Страница 24 из 122
14 ГЛАВА
Вскоре за семейным ужином Магнус, даже не взглянув на меня, сообщил весть, к которой я совершенно не была готова. Поскольку он не брал меня с собой в поездки к своим вассальным лэрдам.
- Будь готова выспаться этой ночью. Потому что после нам обоим придётся трястись в карете. Склоны в это время опасны. Лавины нередко сходят.
- О чём вы, муж мой? — у меня вилка застряла на полпути ко рту, а мясо, не удержавшись, плюхнулось в рядом стоящий брусничный соус.
- Я о том, что ты едешь со мной в официальный объезд владений. Мы остановимся у каждого из моих землевладельцев. А главное — прибудем в клан Мэдеков, что за горами, на равнине. — Магнус говорил так, что я не могла оспорить его решение. Не имела права, поскольку финальная фраза звучала убийственно. Прямо в сердце: — Вассалы обязаны знать свою госпожу в лицо. Каждый, кто живёт на земле Торнов. Будь то крестьяне или мелкие лэрды кланов.
Мне оставалось смириться с тем, что до путешествия по землям герцогства Торн у меня осталось не более дня. А точнее — часы до рассвета. С первыми петухами мы начнём сборы. Тяжёлые и муторные. С тасканием дорожного сундука уже этой ночью.
- Могу тебе предложить, жена моя, выспаться подле меня.
Я поперхнулась от немыслимого, а Магнус — этот подлый лис с мордой матёрого волка — смотрел на меня, не мигая. В полумраке глаза блестели и казались нереальными. Если выкрасить его лицо чернилами каракатицы, получится иллюзия — два драгоценных камня на белой подушечке, являющейся белками глаз.
- Я не жалуюсь на свои одеяла, муж мой, — отставив приборы, сухо произнесла я, смотря прямо на Магнуса. — Думается мне, вы решили поторопить весенние паводки.
- Не без того. Но заметь, Мэриэн, странно выглядит то, что, будучи супругами, мы не навещаем друг друга.
«Пока супруги. Уж поверь, я не просто так мариную твою похоть, Магнус».
- Ублажи хотя бы добрые слухи между слугами, иначе недобрые сплетни поплывут по коридорам замка, — сцепив пальцы в замок, промурлыкал Магнус.
«Единственное, в чём ты прав, так это в „недобрых“ слухах между челядью».
- При условии, что нас будет разделять расстояние.
- Твоё желание — закон, жена моя.
Итог для меня был не то чтобы неприятен, но не по себе точно было. До крупных мурашек. Мы с Магнусом лежали на одной кровати, разделённые одной длинной подушкой. И я слушала его мерное дыхание до самых петухов, чтоб им клювы скрутили!
Единственный, кто вышел бодрым из спальни — герцог. Вслед за ним, менее чем через час, выползла измотанная бессонной ночью супруга. При виде которой вполне можно было сделать весьма нетривиальный вывод и распространить блудливый слух о будущем наследнике герцога Торна. Поскольку синяки под глазами выдавали вселенскую усталость…
Мод, встретившая меня в коридоре, смотрела так, будто я всю ночь опочевала в объятиях Магнуса самым непотребным образом.
- Моя дорогая девочка, — протянула она, оглядывая меня с головы до ног. Скепсис так и сквозил поверх слов. — Почем ты как варёная рыба?
- Спроси что полегче, Мод.
- Спала ли? — она начала крутиться вокруг, поправляя мне платье и приводя на ходу причёску в завершение. Сама я с туалетом, как видно, не справилась. Нервничала, думая, что Магнус в любое мгновение может распахнуть тяжёлую дверь и, нагло опершись о косяк, взирать, как его неопытная жена пытается поправить корсет.
- А по моему выспавшемуся лицу похоже на то?..
Прозвучало многозначительное «хмм…» в пустоту и бурчание сквозь зубы, которыми Мод держала невидимки, быстро правя причёску и приводя меня в должный вид «целомудренной» леди.
- На одной кровати с этим… — я запнулась, подбирая слово, — …с этим северным валуном сон — скромная мечта отчаявшейся.
Мод присвистнула.
- Что же, герцог таки добился своего?!.. — в голосе тихая ярость, которую можно заметить, если вслушаться в «ноты».
- Нет! — огрызнулась собакой. Непотребно, но как представила — случись между мной и Магнусом близость… Весь мой план посыпался бы сродни карточному домику от дуновения ветра. — Боги, сохрани… Мы — два полена на краях супружеского ложа. Но слушать дыхание мужчины рядом и гадать, коснётся ли… Это ли не пытка?
Мод расхохоталась. Громко и неприлично заливисто.
- Ох, леди, уморили вы старушку. Ну и как, цапнул хоть разок?
- Нет. Но утром вышел довольный, будто мешок золота под матрасом нашёл. А я теперь с кругами под глазами хожу, и все будут думать…
- Вот именно, — перебила Мод. — Все будут думать, что ночка у молодожёнов удалась. И это тебе на руку.
Я даже разозлилась.
- Как это понимать, Мод? Мои планы улетели в нечищеную трубу, а ты радуешься!
- Милая моя леди, теперь никто не посмеет сказать, что брак ваш не консумирован. Слухи — они как вода: просачиваются везде. И если герцог утром довольный, а ты как выжатый лимон, значит, всё чин по чину.
Я смотрела на Мод, поражаясь её цинизму.
- Нянюшка, ты чудовище.
- Я старуха, которая хочет, чтобы её девочка выжила. — Мод подхватила меня под руку. — После всё равно выяснится, что тебя муж не касался. И брак аннулируют. Иногда джентльмены ведут себя как истинные дураки. Нам это на руку. Если, конечно, твой муж не ведёт свою тонкую игру.
- Какую?
- Как какую?! Мужчины тоже любители игры в кошки-мышки. Не просто же так герцог ждёт тебя. Ты подстёгиваешь его интерес. А теперь быстрее — завтрак стынет. Сил набираться надо. Слухи ходят, что поездка через гору займёт не одни сутки только до одного клана. У арендаторов тоже много времени потратите. А тебе нужно выглядеть лучше всех, дорогая моя.
***
Моя трапеза прошла в полном одиночестве. Магнус не стал дожидаться и ушёл лично проверить лошадей и карету. В этот раз сани — не лучший выбор для долгих поездок. По дороге постоялых дворов — на полруки. Максимум три. Да и то один из них, по разговорам, настолько беден своими убранствами, что знать там не останавливается. Даже северная.
Мысли крутились вокруг да около, только одно в голове: Магнус сам принял решение взять меня с собой? Или кто-то подсказал?..
И изменит ли отношение между нами «ни к чему не обязывающая ночь»?
До сих пор кожей ощущаю его горячее дыхание. Хоть и не обнимал. Пальцем не касался! Но дрожь разливается по телу. Приятная.
- Леди Мэриэн! — послышался знакомый голос.
В зал торопливо вбежала Хильда. Щёки налились румянцем от бега.