Страница 35 из 50
– А мать передала ей навыки умерщвления животных? В лечебных целях, конечно.
Каждый замах топора отзывался внутри посетителей мясной лавки тягучей тревогой, словно на этой разделочной доске в прошлом могли оказаться не только животные. Мелкие куски плоти разлетались во все стороны, прилипая к полу и стенам. От сильных, резких движений мясника тушки, подвешенные на крюках за лапы, колыхались.
Ян Хань ответил, ничуть не стесняясь ремесла, которым занималась его жена:
– Она использует разных змей и других ядовитых тварей для изготовления лекарств. Опасное это дело, но она живет своим мастерством.
Они поняли, что, конечно, муж никогда не раскроет тайны своей жены, даже если та и занималась убийством собак или кошек. Но могли ли слухи о сомнительных методах врачевания госпожи целительницы оказаться правдой?
– Ваша крольчатина. – Мясник закончил рубить, завернул куски мяса в бумагу и вручил Яо Линю.
– Спасибо! – поблагодарил его Юнь Шэнли. – Можете возвращаться домой, мы больше не будем вас задерживать.
Ян Хань замешкался, но не стал спорить. Уйти как можно дальше от этих двоих было наилучшим решением сейчас. Мясник собрал все топоры и тесаки, закрыл свою лавку и торопливо ушел под их пронзительными взглядами прочь.
– Я думаю, он бы не посмел навредить мне. Дагэ слишком хорошо припугнул его в прошлый раз. – Яо Линь развернул бумагу и, отметив странный цвет мяса, принюхался и тут же изменился в лице. – Тухлое! Вот гад! Он совсем страх потерял или просто с ума сошел? Наверное, угроз брата ему все-таки не хватило!
Юнь Шэнли так и думал – наверняка Ян Хань не мог терпеть Яо Линя именно из-за угроз Дагэ, поэтому и сейчас не упустил повода отомстить по мелочи. Вот только вряд ли трупы на пороге «Белого Журавля» были делом его рук: те животные умерли из-за яда, как и сказал лекарь, а сами тушки остались целыми.
Но даже если здесь постарался не сам Ян Хань, то вот госпожа Ян, немало знавшая о самых разных травах, могла изготовить отраву и просто отдать ее мужу.
– Его жена кажется мне слишком подозрительной, думаю, стоит послать людей для проверки ее лавки. Но не следует забывать и о тех, кто устроил погром в «Белом Журавле».
Яо Линь выбросил сверток с тухлым мясом, уже думая о том, как усложнит этому жалкому подлецу жизнь. Чтобы навсегда запомнил, с кем точно не следует шутить.
Однако о дебоширах пришлось на время позабыть: найти несколько не самых приметных человек среди тысяч бедняков – задача почти невыполнимая. Пока стоило бы заняться теми, кто был на виду.
Они пошли прочь от лавки, укрываясь от дождя под одним зонтом. Каждый думал о своем. Юнь Шэнли вдруг вздохнул, и Яо Линь повернул голову на звук.
– Странно.
– Что именно?
– Поблизости нет котов. – Юнь Шэнли осмотрел квартал. – И собак. Обычно в этих кварталах целые стаи бродячих псов, которые то и дело нападают на прохожих и ждут костей от мясников, а котов просто подкармливает всякий, кто может. Но сколько мы тут уже ходим – не встретили ни одного животного.
– Может, просто они спрятались, так как испугались тебя? Какое наказание приготовит для них глава Юнь?
Юнь Шэнли хмыкнул, но тут же его лицо стало непроницаемым.
– Очень смешно! Я ведь серьезно. Почему ты так легко относишься к этому? Возможно, животных, которых подбрасывали тебе на порог, убивали именно в этом районе.
Яо Линь тоже посерьезнел и задумался. А ведь и правда! Возле постоялого двора часто бродили собаки, Сяо Ши то и дело выносил им объедки и несвежие продукты, но в последнее время ни одна дворняжка не пробегала мимо. Понятное дело, что во время эпидемий от животных избавлялись, чтобы не допустить дальнейшего распространения болезни, однако ни о какой жуткой заразе, источником которой служили бы кошки или собаки, в столице не говорили.
– Не могло же так произойти, что все звери исчезли в один момент? Кто-то же должен был заметить нечто необычное, кроме нас. Может, в столице завелся маньяк, что убивает животных, а я просто попал под раздачу, так как часто подкармливал их? Так мне хотели отомстить те странные люди, что разгромили мой постоялый двор?
– Господин Яо?
Яо Линь обернулся и увидел женщину с плетеной корзиной. В другой руке она же держала ладошку маленькой девочки. Обе были насквозь мокрые от дождя, и Яо Линь немедля выхватил у Юнь Шэнли зонт и подбежал к незнакомке с ребенком, закрывая их от непогоды.
Юнь Шэнли, оставшийся мокнуть под ливнем, обиженно протянул:
– Линь-Линь…
– Госпожа Цай, почему вы здесь?!
– Ох, господин Яо! Я как раз с вашего двора иду! Сяо Ши мне почему-то сказал, что вас похитили… Как хорошо видеть, что с вами все в порядке!
Яо Линь скосил взгляд на своего похитителя, не чувствуя ни капли жалости к нему. Он решил потянуть время и продолжил любезничать с женщиной:
– Сяо Ши пошутил… Все ли хорошо? Не обсчитал ли он вас случайно?
Госпожа Цай замотала головой:
– Не переживайте об этом! Ваш слуга еще никогда не ошибался. Вы его хорошо обучили.
Рассмеявшись, Яо Линь подумал, что это он, скорее, многому научился у Сяо Ши.
– Гэгэ! А почему тебя не было дома?! Сяо Ши не захотел играть со мной…
Яо Линь улыбнулся и присел на корточки, чтобы поравняться с девочкой. Он порылся во внутреннем кармане и достал горстку конфет, завернутых в бумагу.
– Прости, гэгэ не хотел пугать ни тебя, ни твою маму. Теперь простишь меня?
Девочка немного повредничала, прежде чем схватить лакомства, подаренные Яо Линем.
– Как я могу на тебя злиться? Мама с папой только и благодарят тебя! Гэгэ, я знаю, ты лучший!
– Сяо Лянь, ты маленькая подлиза! Найдешь, что следует сказать. – Яо Линь потрепал ее по макушке.
– Господин Яо, с вами точно ничего не случилось? Если хотите, я могу попросить мужа, и он поможет вам.
Один чиновник уже «помогал» Яо Линю сейчас, и хозяин «Белого Журавля» подумал, что с него хватит одного главы Юня.
– Не беспокойтесь, все хорошо, только… – он решил расспросить тех, кто живет рядом, о странностях этого места. – Госпожа Цай, простите за нескромный вопрос, не умирали ли в вашем районе животные? Или, может, у кого-то из соседей не стало любимца?
Госпожа Цай серьезно задумалась, пытаясь вспомнить, случалось ли что-то подобное.