Страница 36 из 50
– Ничего такого у нас в округе не было. Только вот ночью иногда по улицам гуляет… будто какое-то потустороннее существо. С улицы доносится песня с такими страшными словами, что до дрожи пробирает, – про кости да мертвецов… От этого все возвращаются домой до захода солнца и ночью боятся потушить свечи… Неужели произошло что-то серьезное?!
Яо Линь не хотел напрягать госпожу Цай, зная, что ее мысли и так полны заботами о доме и муже с дочерью, и расстраивать ее еще больше точно не хотелось.
– Ничего особенного, я просто поинтересовался.
– Хорошо. – Женщина обратилась к дочери: – Сяо Лянь, мы пойдем, не будем ждать, когда дождь закончится. Давай, скажи гэгэ «Пока!».
Яо Линь остановил ее, передавая в руки зонт:
– Держите!
Госпожа Цай отпрянула, твердо отказываясь:
– Нет! Как я могу взять его?!
Яо Линь настоял:
– Возьмите, пожалуйста! Это мое извинение за вашу задержку.
Госпожа Цай поблагодарила его и все-таки приняла зонт из его руки. На прощание Сяо Лянь громко сказала, как и учила мама: «Пока-а-а!» – и помахала хозяину постоялого двора рукой.
Когда они ушли, Яо Линь обернулся в поисках своего спутника, но тот словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь следы обуви на грязной земле. Яо Линь вернулся назад к месту, где они расстались, завернул за угол и увидел Юнь Шэнли стоящим под небольшим соломенным навесом, который протекал и был не самым лучшим укрытием от дождя. Вздохнув, Яо Линь подошел к нему, стряхивая капли воды с волос.
– Кто эта женщина? – первым делом задал вопрос глава Юнь, чье настроение явно изменилось в худшую сторону – голос звучал холодно и недовольно.
– Она жена чиновника, работающего в Министерстве доходов
[17]
[Министерство доходов отвечало за сбор налогов и занималось распределением средств на нужды государства. Контролировало доходы и расходы.]
. С наступлением весны раз в неделю продает нашему двору выращенные овощи. Твои подчиненные, скорее всего, проверяли ее, так как она была указана в тех бумагах, которые я предоставлял после убийства господина Бао.
– Разве тебе нужна такая помощь от простых людей? Твой постоялый двор известен по всей столице, неужели он приносит настолько мало денег, что ты не можешь позволить себе покупать продукты у купцов с юга?
Яо Линь не стал раскрывать всех нюансов, зная, что перебирающий бумаги чиновник не поймет особенностей настоящей, живой торговли, как и богатый не поймет бедного. Если бы он тратил все свои деньги не раздумывая и покупая все самое дорогое, то закрыл бы двери постоялого двора еще до того, как пришли бы первые посетители.
– Я спросил ее о бездомных животных. Простые жители часто не могут ходить ночью по улицам из-за таких стай. Но она сказала, что ничего странного здесь не было, никаких смертей.
Юнь Шэнли медленно покрутил в пальцах жетон, висящий на его поясе, и задумался:
– Если напавший на тебя в переулке стрелок и есть тот, кто убивал животных, то он явно не так прост. Иначе как он смог бы уйти от нас двоих так быстро, что мы даже не смогли его разглядеть? Будет чудом, если он еще не сбежал из столицы.
– Все эти события кажутся мне несвязанными. Если хотели моей смерти, зачем сначала приносить мне мертвых животных в качестве угрозы, а после уже пытаться убить меня? Почему не сделать это сразу?
Пропустив чужие слова мимо ушей и отведя взгляд, Юнь Шэнли спросил:
– Почему ты забрал зонт и отдал ей? Что теперь будем делать?
Что? Это сейчас для него было важнее расследования?! Яо Линь разочарованно покачал головой и начал неловкими движениями снимать с себя промокшее одеяние, но Юнь Шэнли остановил его:
– Ты что удумал?
– Спрячемся под моей одеждой и вернемся в Ведомство. Если я посмел отдать вещь самого главы Юня простым людям, следовательно, должен отплатить своей?
Глава Ведомства остановил его, коротко сказав:
– Переждем пока здесь. Если ты хочешь снова промокнуть и заболеть, то приносить кашу я тебе уже не буду.
Яо Линь поднял глаза к небу, молясь, чтобы этот дождь поскорее закончился. Небеса будто услышали его просьбу, и уже совсем скоро капли действительно стали падать реже.
– Несмотря ни на что, Ян Хань все еще подозрителен. И за ним, и за его женой обязательно стоит проследить, – заметил глава Юнь. Видя, что погода улучшается, Яо Линь хотел было двинуться дальше, но его снова остановил Юнь Шэнли. – Кстати… Лэйчэн говорил о дне, когда вы с ним встречались. Что это за день? Если меня не подводит память, раньше он утверждал, что не особо тебя знает, а оказалось, вы неплохо знакомы. Как так получилось, что даже он знал тебя, а я нет?
Раздраженно вздохнув, Яо Линь и не подумал о том, чтобы поделиться с главой Ведомства рассказами о его давних делах.
– Почему тебе так это интересует?
– А почему не должно интересовать?
Яо Линь немного поколебался, все еще сомневаясь, стоит ли вообще говорить в присутствии Юнь Шэнли о том случае, но если его опередит Лэйчэн, то обязательно наврет, раздувая из искры пожар, и выставит Яо Линя в плохом свете, сделав его каким-то негодяем.
– Я познакомился с ним еще год назад. Он… задурил мне голову.
Юнь Шэнли вскинул брови:
– Ха, тебе? Точно было не наоборот?
Яо Линь пихнул его локтем в бок и спокойно продолжил:
– Если ты помолчишь и дослушаешь меня, тогда все и поймешь.
В тот злополучный день они с Сяо Ши сидели на постоялом дворе и подсчитывали деньги. Людей у них останавливалось совсем мало, и они заработали меньше, чем ожидали, что было не очень хорошо. Сяо Ши подбрасывал идеи, как можно зазывать побольше людей к себе, но Яо Линь отвергал их. Он не хотел иметь репутацию человека, который делает все возможное, чтобы заработать больше денег. По этой же причине почти все овощи Яо Линь закупал не у торговцев с юга, а у женщин, которые часто продавали свой урожай чуть ли не за гроши, чтобы хоть как-то улучшить положение семьи. Яо Линь помогал им, а они помогали Яо Линю.
– Господин, разве у этих простолюдинок хорошие овощи? Вдруг кто-то из посетителей отравится, сможем мы обвинить их в этом?
– Их продукты ничуть не отличаются от тех, что мы покупаем на рынке, или от тех, что привозят с юга уже подгнившими. Тем более это выходит намного дешевле, ведь эти женщины не закладывают в цену дорожные расходы из-за доставки продуктов.
– Хм, тогда, может, еще уволим поваров? Я могу сам научиться их ремеслу, чтобы готовить все блюда! – предложил Сяо Ши, не думая наперед о трудностях.