Страница 3 из 39
Я стоял над ним с табуретом в руках, дышал через рот и смотрел на мёртвую тварь. Шею я ей свернул чисто, поперёк, одним углом сиденья — и мозг, паскуда, машинально отметил, что для человека, резавшего до сегодня только фиксированных голубей, работа вышла подозрительно уверенная. Руки тряслись мелко и противно, как после десятой чашки кофе. Несколько минут назад я собирался вскрывать голубя. Теперь я забил демона лабораторным табуретом. Научная карьера иногда делает странные повороты.
— Отлично, хозяин, — сказал мелкий. — Первый пошёл.
— Не называй меня хозяином.
— Хорошо, хозяин.
— И что теперь?
— Теперь ешь.
Я повернул голову.
— Что?
— Ешь демона. — Он кивнул на тушу с таким видом, будто объяснял очевидное.
— Я не ем демонов.
Мелкий замер, потом медленно моргнул.
— Как это ты не ешь демонов?
— Ртом. Не ем.
— А зачем тогда убил?
— Потому что он собирался меня сожрать.
— Ну да. И ты его. Нормальный обмен.
— Нет.
— Совсем?
— Совсем.
Он перевёл взгляд с мёртвого демона на меня и обратно.
— Странный ты человек.
— Сказал серый хвостатый гад, который предлагает мне есть труп.
— Это не труп. Это ресурс.
— Нет.
— Материал?
— Нет.
— Трофей?
Я замолчал. Мелкий прищурился.
— О, вот это слово тебе понравилось.
— Не понравилось.
— Понравилось.
— Как тебя вообще зовут?
— У меня нет имени, доступного человеческому произношению.
— Удобно.
— Но после привязки хозяин может назначить короткое имя.
— Я не буду тебе ничего назначать.
— Уже назначил.
— Когда?
— В переходе.
— Я ничего не назначал.
— Ты орал «мля».
— Это было не имя.
— Теперь имя.
Я посмотрел на него. Он смотрел на меня с такой наглой уверенностью, что мне захотелось снова взять табурет.
— Мля — это не имя.
— Тогда полная форма: Млякс. — Он выпрямился и задрал обломанный рог, будто представлялся на дипломатическом приёме.
— Я тебя сейчас обратно в портал засуну.
— Портал закрылся, хозяин.
— Не называй меня хозяином.
— Да, хозяин.
Хвост у него качнулся с такой безмятежностью, что спорить расхотелось. Я закрыл глаза, сделал вдох и выдох. Снаружи снова рвануло, стена дрогнула, с потолка посыпалась пыль. В коридоре кричала женщина, затем простучала автоматная очередь и оборвалась коротким визгом, уже не человеческим.
Я открыл глаза.
— Что происходит?
Млякс прислушался. Уши дёрнулись, хвост поднялся.
— Прорыв.
— Какой прорыв?
— Демонический. Массовый. Через ваш мир открыли ворота.
— Через мой мир?
— Да.
— То есть это не только здесь?
— Нет.
— Где ещё?
— Много где.
— Насколько много?
— Хозяин, ты любишь плохие новости сразу или порционно?
Я посмотрел на выбитую стену. За ней горел город, а в небе висели ещё два красных разлома. Из ближнего падали крылатые твари. Дальний висел над центром, и вокруг него вспыхивали огни. С такого расстояния я не мог разобрать, работает там ПВО или начинается конец света, но радости не добавлял ни один вариант.
— Порционно, — сказал я.
— Тогда первая порция. — Он загнул коготь на лапе. — Твой мир атакуют.
— Вторая?
— Ты привязан ко мне.
— Третья?
Млякс открыл пасть, и его вырвало прямо на пол. Звук был такой, будто маленький демон пытается вывернуть через рот собственную биографию. Он согнулся, закашлялся, хвост задрался, крылья затряслись, и из пасти вывалился золотой шарик — идеально круглый, с тонкими светящимися швами. Шарик прокатился по плитке и остановился у моего ботинка.
Я посмотрел на шарик, потом на Млякса.
— Это что?
Млякс вытер пасть тыльной стороной ладони и просиял.
— О-о-о, хозяин.
— Что «о-о-о»?
— Первая крутка.
— Что значит «крутка»?
— У нас, у демонов, есть такая система. Задания, трофеи, капсулы, награды, шанс, удача, унижение, зависимость. Очень культурная штука.
— Ты это выблевал.
— Технически — выдал.
— Ты выблевал мне золотой шар.
— Золотую капсулу, хозяин.
— И что это значит?
Он обошёл шарик по дуге, не приближаясь, будто тот мог укусить.
— Капсулы бывают серые, синие, фиолетовые и золотые. Серые я выдавал по десять штук за смену. Синие уходили начальству. Фиолетовую я держал в руках один раз, в перчатках и под протокол.
— А золотые?
Он сглотнул, и жёлтые глаза стали круглее.
— Золотую я видел издалека. Её несли шестеро, и все шестеро боялись.
— И что внутри?
— Никто не знает, пока не вскроет. Из золотых выпадает всякое от ранга A и выше, и лично я предлагаю вскрывать её где-нибудь подальше отсюда.
Перед глазами вспыхнула надпись — прямо в зрении, минуя стены, шар и всякую физику.
[Первый пользователь Земли обнаружен.][Добро пожаловать в Демонические Игры.][Доступен первый приз.][Золотая капсула.]
Я стоял с погнутым табуретом в руке, в белом лабораторном халате, рядом с мёртвым демоном, серым Мляксом и золотым шариком у ботинка. Снаружи горел город, с неба падали твари, а голубь, если выжил, где-то там радовался, что мой скальпель улетел куда-то вправо.
Я перевёл взгляд с надписи на Млякса и обратно.
— Какого хрена?
Глава 2
— Не трогай её руками!
— Ты сам её выблевал мне под ноги.
— Это была официальная выдача!
— Официальная выдача не пахнет желудочным соком.
— Всё пахнет желудочным соком, если достаточно долго ждать! — Млякс встал между мной и капсулой, растопырив лапы, как вратарь, который заранее знает, что пропустит. — Золотые капсулы вскрывают в подготовленном помещении! С протоколом! С ответственным демоном не ниже среднего звена!
— Здесь есть ответственный демон не ниже среднего звена?
— Нет!
— Тогда предлагаю считать помещение подготовленным.
Я потянулся к шарику, и тут в коридоре что-то упало. Не так, как падает шкаф. Так, как падает шкаф, если его уронили специально, чтобы посмотреть, что внутри.
Млякс развернул уши в сторону двери. Уши у него работали независимо друг от друга, как две спутниковые тарелки, и сейчас обе смотрели туда, откуда донеслось тихое, мокрое сопение.
— Падальщики, — прошептал он. — Идут на пепел. Свежий пепел пахнет на километр.
— Какой пепел?