Страница 11 из 96
Глава 6
Лань Инь аккуратно отложила кисть и накрыла Нефритовую Печать краем рукава, словно ставя точку в своих сомнениях. В дверь негромко, но ритмично постучали.
— Госпожа, время пришло, — раздался голос из-за двери.
Это был управляющий внутреннего двора по имени Сяо — пожилой заклинатель с невысоким уровнем совершенствования, чьи манеры были безупречны. В Клане Черного Горна таких слуг называли распорядителями покоев. Он вошел, низко кланяясь, и замер у порога.
— Кузнецы доставили первую партию игл из звездного железа, Госпожа. Они уже в Зале Исцеления. Лекари и раненые ждут вашего прихода. Позвольте мне проводить вас.
Лань Инь поднялась. Она поправила свои лазурные одежды и взглянула на себя в зеркало. В её облике не осталось и следа от недавнего потрясения после разговора со Старшей Госпожой. Теперь она была Мастером.
Они шли по длинным переходам дворца, где напольные чаши-светильниками отбрасывали пляшущие тени на суровые стены. Сяо шел на два шага впереди, освещая путь фонарем с защитными рунами. Пока они шли, Лань Инь заметила, что воины, стоявшие на карауле, провожали её не просто любопытными, а полными надежды взглядами.
— Госпожа Лань, — негромко произнес Сяо, не оборачиваясь. — Не принимайте слова Старшей Госпожи близко к сердцу. Она потеряла в битвах мужа и двух сыновей. Её сердце — как выжженная земля. Но молодые воины... они смотрят на вас как на утреннюю звезду. Для них вы — шанс увидеть завтрашний день.
Лань Инь промолчала, но благодарно кивнула. Они подошли к массивным дверям лекарских палат, из-за которых доносился тяжелый запах горелых трав, металла и едва уловимый стон тех, чья Ци выходила из-под контроля.
Когда тяжелые двери лекарских палат отворились, Лань Инь не направилась сразу к столу с лекарскими принадлежностями. Она остановилась у самого входа, окинув взглядом длинный зал с высокими сводами. Здесь не было паники, только суровая тишина, нарушаемая тяжелым дыханием.
Лань Инь шла между рядами раненых воинов. Один из молодых бойцов, чье плечо было раздроблено, попытался отстраниться, когда она протянула руку.
— Госпожа... я не достоин вашего касания, это осквернит вашу чистоту, — прошептал он, зная, что она — супруга его Главы.
Лань Инь спокойно, но властно взяла его за запястье. Её пальцы были прохладными и безупречно точными.
— Перед лицом боли нет титулов, есть только рана и тот, кто её врачует, — ответила она. — Я Лань Инь, и мой дар принадлежит этому клану так же, как и мой долг. Не бойся, твоя Ци скоро успокоится.
Она переходила от одного к другому. Кому-то она просто поправляла одеяло, кому-то шептала слова утешения, а перед кем-то склоняла голову в знак уважения к их ранам. Воины замирали. Они привыкли, что лекари-мужчины относятся к ним как к сломанному оружию, которое нужно починить или выбросить. Но Лань Инь видела в них людей.
Лань Инь опустилась на колено рядом с постелью старого воина, чьи ноги были покрыты инеем — последствие удара ледяного демона. Она не коснулась его, чтобы не тратить силы раньше времени, но встретилась с ним взглядом.
— Как ваше имя, воин? — мягко спросила она.
— Чжао, Госпожа... — прохрипел он, пытаясь приподняться.
— Отдыхайте, Чжао. Сегодня ночью лед в ваших жилах начнет таять. Я даю вам своё слово.
Местные лекари, стоявшие в стороне, были поражены. Они увидели, как от одного её присутствия приступы боли в зале снизились. Адепты перестали стонать, выпрямляя спины. Лань Инь создала вокруг себя поле спокойствия еще до того, как достала первую иглу.
Закончив обход, она подошла к массивному столу, где на куске черного парчевого шелка лежали иглы из звездного железа. Они были длинными, тонкими и имели едва заметный синеватый отлив.
Лань Инь медленно провела ладонью над шелком, не касаясь игл. Металл отозвался едва слышным звоном — звездное железо, закаленное в грозовых горнах, обладало собственным голосом. Она взяла поднос и повернулась к лекарям. Те обступили её плотным кольцом, боясь упустить даже малейшее движение.
— Подойдите ближе, — негромко, но властно произнесла она. — То, что я сейчас покажу, — не просто медицина. Это искусство сопряжения стихий. Звездное железо способно выдержать ярость вашей Ци, но оно нуждается в направлении.
Она подошла к молодому воину с раздробленным плечом. Его кожа была багровой, а вены вздулись от перенапряжения — энергия Грозового Пика застоялась в ране, превращаясь в яд.
— Смотрите на мои пальцы, — Лань Инь взяла первую иглу. — Я не просто ввожу металл в плоть. Я ищу узел, в котором запуталась его жизнь.
Она замерла, закрыв глаза на мгновение, чтобы «увидеть» меридианы юноши. Затем её рука метнулась с быстротой молнии. Игла вошла в точку на ключице, и в тот же миг лазурный свет потек от пальцев Лань Инь по тонкому стержню. Звездное железо вспыхнуло синим, принимая на себя избыток багровой энергии.
— Здесь, в узле Спящего Тигра, его Ци заблокирована, — поясняла она, пока лекари, затаив дыхание, следили за тем, как краснота вокруг раны начинает бледнеть. — Если вы просто дадите ему травы, его сердце не выдержит давления. Но игла служит проводником для молний. Видите?
Игла начала мелко вибрировать, издавая тонкий поющий звук. Из крошечного прокола вырвалась тонкая струйка темного дыма — очищенная, перегоревшая энергия, которая больше не отравляла тело. Воин на постели глубоко вздохнул, и напряжение, сводившее его челюсти, наконец отпустило.
— Теперь ваша очередь, — Лань Инь обернулась к самому опытному лекарю и протянула ему следующую иглу. — Я направлю вашу руку своей Ци, чтобы вы почувствовали этот ритм. Не бойтесь. Сегодня мы научим сталь подчиняться жизни, а не только смерти.
Лекари переглядывались с суеверным восторгом. Для них это было сродни божественному откровению. Под руководством Лань Инь в лекарских палатах началась кропотливая работа, и каждый раз, когда чья-то рука дрожала, её прохладное прикосновение возвращало уверенность.
Зал исцеления был наполнен непривычным для него покоем. Последний воин — старик Чжао с ледяными ранами — наконец уснул, а лекари клана Черного Горна, тяжело дыша от духовного напряжения, смотрели на свои руки так, словно те внезапно обрели новую силу.
Лань Инь аккуратно опустила последнюю иглу на поднос. Её лоб покрыла едва заметная испарина — обучение и одновременное исцеление десятков воинов требовали огромного сосредоточения Ци.
В этот момент тяжелые двери зала распахнулись.