Страница 35 из 38
Глава 28
Аста
Мы вернулись через три дня.
Дорога обратно оказалась простой — никакие улицы больше не путались, никакие чудовища не выскакивали из теней. Призрачное королевство стало просто… королевством. Пустым. Молчаливым. Мёртвым.
Мы шли молча. Нелл — впереди, я — за ним. Иногда он оглядывался, проверял, не отстала ли я. Я кивала. И мы шли дальше.
На границе нас никто не встречал. Карета, которая привезла нас сюда, давно уехала. Пришлось идти пешком до ближайшей деревни.
— Ты помнишь, как нас зовут? — спросил Нелл, когда мы уже почти дошли.
— Что?
— На случай, если мы встретим патруль. Мы — студенты, которые заблудились на практике. Мы ничего не видели. Ничего не знаем.
— Ты предлагаешь врать?
— Я предлагаю не рассказывать правду тем, кто не поймёт.
Я хотела возразить. Но не стала. Он был прав.
В деревне нас накормили, дали лошадей и отправили в столицу. Никто не задавал лишних вопросов — усталый вид и отсутствие денег говорили сами за себя.
Академия встретила нас привычной суетой.
Первокурсники бегали с горящими глазами. Старшекурсники кивали с уважением — о нашей практике уже ходили слухи. Декан лично вышла встречать нас у ворот.
— Вы живы! — сказала она, и в её голосе впервые за всё время я услышала не холодную рассудительность, а искреннее облегчение. — Проходите, отчитаетесь позже. Сначала — отдых.
Мы разошлись по комнатам.
Я завалилась на кровать и проспала почти сутки.
Мира не приставала с вопросами. Только оставила на столе хлеб и кружку чая.
Проснулась я от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь.
— Аста! — голос Нелла не предвещал ничего хорошего. — Вставай. Нас вызывает ректор.
Я сползла с кровати, натянула первое попавшееся платье и вышла в коридор.
Нелл выглядел… нормально. Отдохнувшим. Даже почти красивым.
— Что случилось? — спросила я.
— Не знаю. Сказали, что к ректору прибыл важный гость. Хочет нас видеть.
Мы пошли через двор. Академия жила своей жизнью — студенты спешили на пары, преподаватели перекрикивались в коридорах.
Никто не знал, где мы были.
Никто не знал, что мы сделали.
Ректор встретил нас в приёмной. Его лицо было серьёзным — даже мрачным.
— Проходите, — сказал он. — Вас ждут.
Мы вошли в кабинет.
У окна, спиной к нам, стоял мужчина в длинном некромантском плаще. Дорогом. Тёмном. С серебряной вышивкой.
Он обернулся.
Я узнала его не сразу.
Серые глаза. Хмурое лицо, прорезанное морщинами. Недельная небритость. И усталая, едва заметная улыбка.
— Роланд? — выдохнул Нелл.
Королевский некромант кивнул.
— Живой, — сказал он. — И здоровый. Насколько это возможно после того, что мы пережили.
Я не верила своим глазам.
— Как? — спросила я. — Ты же… барьер рухнул… чудовища…
Роланд пожал плечами.
— Я не знаю. Я очнулся на границе через сутки после того, как вы ушли. Без сознания, но живой. Меня подобрал патруль. Думали, что я погиб в схватке с нечистью.
— А дворец? — спросил Нелл. — А проклятие?
— Я знаю, — тихо сказал Роланд. — Я всё знаю. Я чувствовал, как оно рухнуло. Как призраки ушли. Как чудовища исчезли. — Он помолчал. — Вы сделали это. Остановили то, что не могли остановить сотни лет.
— Мы убили его, — сказала я. — Ориона. Я убила его.
Роланд посмотрел на меня. Долго. Внимательно.
— Ты освободила его, — поправил он. — Не убила. Освободила.
Я не знала, чувствует ли он разницу.
Но кивнула.
— Зачем ты нас позвал? — спросил Нелл.
Роланд перевёл взгляд на него.
— Затем, что вы заслужили знать правду. И затем, что у меня к вам предложение.
Он достал из-за пазухи свернутый пергамент с королевской печатью.
— Король хочет наградить вас. За успешную практику. За разгадку тайны Призрачного королевства. За… спасение земель, которые веками отравляли жизнь соседям.
— Но мы не делали этого ради награды, — сказала я.
— Тем лучше, — ответил Роланд. — Награда будет тем приятнее.
Он развернул пергамент и начал читать:
— «За выдающиеся заслуги перед королевством, за проявленное мужество и магический талант, студенты королевской академии Усвара — Аста и Нелл — назначаются младшими советниками при королевском некроманте с правом самостоятельной практики и освобождением от тотального контроля…»
Он не дочитал.
Я смотрела на него, пытаясь понять, не шутит ли он.
— Ты хочешь, чтобы мы работали с тобой? — переспросил Нелл.
— Я хочу, чтобы вы работали на королевство. Но начнём с того, что вы будете работать со мной. У меня слишком много дел, а возраст уже не тот, чтобы таскаться по проклятым землям в одиночку.
— А если мы откажемся? — спросила я.
Роланд усмехнулся.
— Тогда вы вернётесь к обычной жизни. Закончите академию. Станете рядовыми некромантами. Будете отчитываться перед советом. Носить маячки. Жить под контролем. — Он помолчал. — Но я что-то сомневаюсь, что вы этого хотите.
Я посмотрела на Нелла.
Он посмотрел на меня.
— Мы подумаем, — сказала я.
— Думайте, — кивнул Роланд. — Но недолго. Король ждёт ответа.
Он свернул пергамент и убрал его обратно за пазуху.
— А теперь идите отдыхать. Вы заслужили.
Мы вышли из кабинета.
В коридоре было тихо. Только где-то далеко смеялись первокурсники.
— Что думаешь? — спросил Нелл.
— Думаю, что он прав, — ответила я. — Мы не впишемся в обычную жизнь. После того, что видели… после того, что сделали.
— Ты боишься?
— Да. А ты?
— Тоже.
Я остановилась. Посмотрела на него.
Он стоял напротив, засунув руки в карманы. Взгляд — усталый, но спокойный.
— Мы справимся, — сказала я.
— Я знаю, — ответил он.