Страница 33 из 38
Глава 27
Аста
Мы шли по темноте.
Свеча в моей руке дрожала, отбрасывая жалкие круги света. Нелл держался рядом — так близко, что я чувствовала тепло его плеча. Или мне только казалось.
Коридоры петляли. Стены были влажными, скользкими. Воздух — тяжёлым, как перед грозой.
— Мы идём вниз, — сказал Нелл. — Уже давно.
— Знаю.
Лестницы сменялись пологими спусками, те — узкими проходами. Я перестала считать повороты. Перестала запоминать дорогу. Только маячки, которые я крепила на стены, тускло светились в темноте, отмечая путь назад.
Если путь назад вообще будет.
— Ты слышишь? — спросил Нелл.
Я остановилась. Прислушалась.
Где-то впереди — далеко, очень далеко — было тихо. Слишком тихо.
— Ничего, — сказала я.
— Вот именно. Они затихли.
Я поняла, о чём он. Чудовища, которые скрежетали когтями в коридорах, которые преследовали нас от самой лаборатории, — они исчезли. Не нападали. Не шли за нами. Просто… затихли.
— Это плохо? — спросила я.
— Не знаю. Но мне не нравится.
Мы пошли дальше.
Свеча догорала. Я достала новую, зажгла от старой. Пока возилась, Нелл вдруг схватил меня за руку.
— Смотри.
Я подняла голову.
Коридор расширялся. Стены расходились в стороны, потолок уходил вверх, теряясь в темноте. Впереди, насколько хватало света, виднелись массивные колонны. Древние. Покрытые рунами.
— Мы пришли, — сказал Нелл.
Я не спрашивала — куда. Я и так знала.
Это было сердце королевства. Место, где Орион усыпил себя. Где проклятие пульсировало сильнее всего.
Мы сделали несколько шагов вперёд.
И я увидела его.
В центре зала, на каменном возвышении, лежало тело.
Орион.
Он не выглядел мёртвым. Не выглядел старым. Он просто… спал. Руки сложены на груди. Глаза закрыты. Лицо спокойное — без боли, без отчаяния, без той ненависти к себе, которую мы читали в дневнике.
Он был красив. Рыжие волосы разметались по камню. Одежда — истлевшая, серая — почти сливалась с каменным ложем.
Я сделала шаг.
— Стой, — Нелл перехватил меня. — Чудовища.
Я огляделась.
Вокруг, по краям зала, в нишах между колоннами, застыли тени. Они не двигались. Не дышали. Но я знала — они смотрят.
— Они ждут, — прошептала я.
— Чего?
— Не знаю. Может, сигнала. Может, ошибки.
Нелл не отпускал мою руку.
— Если мы подойдём ближе, — сказал он, — они нападут.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что они не напали до сих пор. Мы дошли до самого сердца — и они молчали. Значит, они не видят в нас угрозу. Пока мы не приблизимся к нему.
Я посмотрела на тело Ориона.
— Есть только один способ узнать, прав ты или нет.
Нелл молчал.
— Я пойду первая, — сказала я.
— Нет.
— Нелл…
— Я сказал — нет. — Его голос стал жёстким. — Ритуал передачи силы ещё действует. Если ты пострадаешь — пострадаю и я. Мы связаны. Забыла?
Я не забыла.
Я чувствовала эту связь каждую секунду. Она тянулась между нами тонкой нитью, пульсировала в такт сердцу.
— Тогда идём вместе, — сказала я.
Нелл кивнул.
Мы сделали шаг.
Тени не шелохнулись.
Ещё шаг.
Ещё.
Мы пересекли половину зала. Чудовища застыли в своих нишах, как каменные изваяния.
— Они не нападают, — прошептал Нелл. — Почему?
— Потому что мы не хотим ему навредить, — ответила я. — Мы хотим помочь. Освободить. Даже если освобождение — это смерть.
— Ты веришь в это?
— Я хочу верить.
Мы подошли к возвышению.
Орион лежал так близко, что я могла коснуться его руки. Холодный камень. Холодный воздух. Но сам он… от него исходило слабое тепло. Как от догорающего угля.
Я провела пальцами по его лицу, убирая упавшие на глаза пряди. И, не задумываясь о смерти, лишь об освобождении, потянулась к руке Нелла, возражая себе, свой клинок.
Тени дёрнулись, но было уже слишком поздно…
Заточенный клинок уже был по рукоять вогнан в грудную клетку…
Он не вскрикнул. Не открыл глаза. Только выдохнул — долго, тихо, словно выпуская то, что держало его здесь сотни лет.
А потом замер.
Тепло ушло.
Тени взвыли.
Но не напали.
Они замерли на месте — и начали рассыпаться. Одна за другой. Как песочные фигуры под дождём. Как дым на ветру.
Они исчезали. Вместе с проклятием.
— Аста… — голос Нелла был хриплым.
Я не оборачивалась.
Я смотрела на Ориона. На его лицо, которое стало… спокойным. Настоящим спокойствием. Не сном — смертью.
— Он свободен, — сказала я.
Клинок выпал из моей руки. Звякнул о каменный пол.
Тени исчезли. Последняя — та, что стояла ближе всех, — склонилась перед телом Ориона, словно прощаясь, и растворилась в воздухе.
Стало тихо.
Слишком тихо.
— Ты как? — спросил Нелл.
— Я не знаю, — честно ответила я. — Я сделала то, что должна была. Но внутри… пусто.
— Это пройдёт.
— Знаю.
Он подошёл ближе. Не касался. Просто стоял рядом.
— Призраки, — сказал он. — Они ещё здесь?
Я прислушалась к себе. К своей некромантской сути.
— Нет, — сказала я. — Они ушли. Все.
Королевство опустело.
Мы постояли ещё немного. Несколько секунд. Или несколько минут. Я не считала.
— Идём, — сказал Нелл.
— Идём.
Я бросила последний взгляд на Ориона.
Он лежал спокойный. Наконец-то свободный.
Я подняла клинок, вытерла лезвие о край своей куртки и убрала в ножны.
Потом развернулась и пошла к выходу.
Нелл догнал меня через несколько шагов.
— Ты знала, что чудовища не нападут, если мы не думаем о вреде? — спросил он.
— Нет, — ответила я. — Я надеялась.
Он усмехнулся.
— Умно.
— Или глупо.
— Иногда это одно и то же.
Мы шли по тёмным коридорам. Без маячков — они уже не нужны. Королевство больше не пыталось нас запутать. Стены больше не менялись. Чудовищ не было.
Был только путь наружу.
И тишина.
Тишина, в которой я слышала своё дыхание. И его дыхание. Рядом.
— Нелл, — сказала я.
— М?
— Что теперь?
— Не знаю. Жить, наверное.
— Это не так просто, как кажется.
— Я в курсе.
На выходе из коридора я остановилась. Обернулась.
Дворец стоял мрачный, пустой, но больше не казался враждебным. Он просто был. Постройкой из камня. Без призраков. Без проклятия. Без короля.
— Прощай, — сказала я тихо. И шагнула наружу.