Страница 26 из 38
Глава 21
Нелл
Я подошел к окну, покручивая в руках резную фигурку солнца. Нечисть притихла. Она больше не бросалась на защитный барьер. Она обходила его кругами, изредка издавая рокочущие звуки, словно предупреждая о своей готовности к атаке.
От дворца к барьеру уверенно шагал королевский некромант.
Нечисть по ту сторону барьера завозилась и оскалилась.
Стоило Роланду приложить руку к барьеру, как нечисть окончательно сбесновалась. Они разом кинулись на барьер, пытаясь достать до него, но он не стоял без дела, укрепляя барьер.
Нечисти становилось с каждой секундой всё больше и больше. Они выползали из скрывающих их теней, толпой кидаясь на барьер.
Чем больше Роланд вкладывался в защитный купол, тем яростнее нечисть кидалась на него.
Я отпрянул от окна, хватая инструменты и вылетая из комнаты. Их было слишком много… Слишком много для одного.
Я притормозил возле двери Асты, протарабанив костяшками до того момента, пока хозяйка комнаты не появится на пороге. Дверь с силой распахнулась. Аста, злая и взъерошенная, недобро вперилась в меня взглядом.
— Роланд не справляется, барьер трещит, — бросил я отрывисто и поспешил вниз.
Распахнув двери дворца, я понимал, что не успеваю. По инерции пролетев ещё на несколько шагов вперед, я замер.
Роланд перестал вливать силу в барьер. Устало пошатнувшись, он тряхнул головой, собираясь с силами…
Безысходность… худшее чувство. Состояние, при котором опускаются руки и больше не видно смысла бороться. Я не успею добежать до барьера и напитать его, так же, как и Роланд, не успеет во дворец до падения барьера. Нечисть в любом из раскладов окажется быстрее…
Аста вылетела из дворца, сбивая меня с ног и падая сама.
— Чего замер?! — прорычала она, вскакивая на ноги.
— Роланд! — испуганно вскрикнула она, повернувшись к барьеру.
«Бах» – раздалось громкое из-за спины. Грохот разнесся по округе, заставляя землю дрожать. Я инстинктивно развернулся в сторону шума и уловил взглядом развевающиеся мерцания рухнувшего барьера.
— Роланд… — тихий, еле слышимый шепот, и Аста срывается навстречу вырвавшейся нечисти.
— Стой! — схватил её, фиксируя в своих объятьях. — Его уже не спасти! Нам стоит укрыться, пока нас не растерзали.
Только оказавшись во дворце, я выпустил Асту, запирая двери. Я облокотился на дверь, пытаясь успокоить выскакивающее наружу сердце. Иллюзию безопасности разрушил звон разбитого стекла неподалёку. Мы замерли, словно загнанная в угол дичь.
За первым звоном раздался второй. Это стало спусковым сигналом, мы рванули наверх под серенаду бьющихся окон.
Рычание и тяжёлое дыхание за спиной подгоняли, заставляя бежать не разбирая дороги.
Казалось, что сердце колотилось быстрее, чем мы двигались по чертовым коридорам дворца. Позади слышались резкие звуки скрежета когтей по мраморной плитке. Я бежал вперёд ни на секунду не оглядываясь назад, Аста была рядом, я схватил её за руку, боясь, что она отстанет. Я вёл её и поймал себя на мысли, что хочу быть уверен, что она останется невредима. Я подавил желание шарахнуться от Асты.
«Это не мои мысли! Всему виной ритуал!» — убеждал себя, сжимая ладонь Асты крепче.
Неожиданно на нашем пути выползла мерзкая тварь, словно сотканная из теней и обломков древнего камня. Ее тело, приземистое и извивающееся, скользило по мрамору беззвучно, увенчанное головой, похожей на череп некой хищной птицы, с пустыми глазницами, из которых сочился бледный, фосфоресцирующий свет. Длинные, костлявые конечности с острыми, черными когтями – такими же, как те, что терзали мрамор позади нас – медленно, но неумолимо тянулись вперед, перекрывая путь.
Я резко остановился, потянув Асту за собой, так что она налетела мне в спину. Скрежет когтей за спиной стал громче, приближаясь. Мы оказались в ловушке. Я дёрнул ближайшую к нам дверь, мысленно молясь всем богам, чтобы она была не заперта.
Я затолкнул Асту в комнату, заскакивая следом и запирая дверь.
Стоило сделать вдох, как я тут же задержал дыхание. Помещение было заполнено удушающими ароматами разложений. Я попытался подавить рвотный рефлекс, но меня вывернуло раньше, чем я смог что-либо предпринять.
На дверь с той стороны наседали. В голове крутился рой панических мыслей. Стойкий запах мертвечины отвлекал, не давая сосредоточиться.
Ещё чуть-чуть, и дверь не выдержит. Я оглянулся, судорожно ища варианты отступления…
Мы находились в просторном тронном зале, но всё его великолепие меркло на фоне десятков тел, что разлагающейся массой лежали на полу.
Некоторые в роскошных одеждах, другие – в простых служебных ливреях, лежали в самых разных позах, словно застигнутые врасплох невидимым апокалипсисом.
«Тронный зал, — пронеслось в голове, — а это значит…» Я быстро пробежал взглядом по возвышению, где стояли три трона. Самый большой, центральный, был пуст, но рядом, возле подножия, лежало тело мужчины, крепкого телосложения, и хрупкой женщины в истлевшем изумрудном платье. Мои глаза, словно магнитом, притянулись к золотой короне в истлевших рыжих волосах...
Замок не выдержал. Часть деревянного полотна выгнулась внутрь, и сквозь образовавшуюся щель пробились первые когтистые лапы.
Мы, пробираясь по телам, отдалились от дверей, готовясь защищаться.
С нечестным треском не выдержавшей двери, Аста вложила мне в руку клинок.
Хватая некроматку, я совсем позабыл о своих инструментах, благо Аста не была столь рассеянной.
Дверь, продержавшаяся немыслимо долго, разлетелась в щепки с таким оглушительным треском, что, казалось, задрожали даже кости мертвецов на полу. Целая орда кошмарных созданий. Это была не просто армия, это был вихрь теней, принявших разнообразные формы: скрюченные силуэты с непропорционально длинными конечностями, когтистые твари, похожие на крыс размером с собаку, и змееподобные тени, скользящие по полу, словно живая смола.
Они издавали какофонию шипящих, свистящих и хрипящих звуков, сливавшихся в единый жуткий хор. Запах разложения, и без того невыносимый, усилился в десятки раз, сдавливая горло и вызывая новые приступы тошноты. Я отшатнулся, но тут же рванулся вперед, выставив клинок в податливую плоть. Клинок был старой работы, тяжелый и острый, но против этого роя тварей он казался жалкой иголкой.