Полуночный комендантский час

Мне стоит вернуться в Сент-Кармен, разобраться с машиной, собрать мои вещи и вещи Анны-Кэтрин, снять Airbnb, пока я не пойму, как выгнать отца из дома, зайти в интернет и проверить счета, акции и письма, поговорить с Грейди, встретиться с «Министерством»...

В итоге я провожу всё утро, помогая убирать Бэй после шторма.

Тем лучше. Мне нужно больше времени, чтобы понять, как справиться с Джеромом, Винсентом и другими спонсорами, не говоря уже о потенциальных деловых партнёрах. Я не думаю, что моя сексуальная ориентация будет для них проблемой, пока я продолжаю доказывать свою прибыльность, но если нет, всё, что я могу им сказать, — идите нахер. Никто не встанет между мной и Далласом Йегером.

Зайдя в ресторан Мариетты, я вижу, что столы забиты семьями, которые едят между уборкой улиц и дворов от упавших веток и пальм, а также восстановлением электричества в домах в болотах, поиском потерянных лодок, ремонтом ставен и черепицы и смыванием грязи. Где-то вдалеке жужжит бензопила — упавшее дерево, вероятно, блокирует дорогу.

Официанты лавируют между столами, ставя тарелки с гамбургерами и вываливая горы морепродуктов на газетную бумагу. Гости встают и по желанию доливают себе напитки. Мариетта сегодня не берёт плату?

В Сент-Кармен ничего подобного не происходит. Рабочие приходят и убирают за нас, иногда за одну ночь, и ты почти не замечаешь, что был шторм.

Мы точно не помогаем соседям.

Оглядывая зал, я не нахожу Анну-Кэтрин. Арасели сказала, что она здесь. Затем я нахожу её, через кухонное окно.

Проскользнув за стойку, я прохожу через дверь и слышу её восклицание.

— Я учусь делать тарталетки! — вырывается у неё, она помешивает большую миску с заваркой из лайма. — Как в «Алисе в Стране чудес»!

Она смотрит не на меня. С кем она говорит?

— Отлично, — слышу я голос её мамы. — Оставь мне немного!

Я смотрю вниз и вижу телефон моей сестры на громкой связи.

— Оставлю.

Что ж, один звонок мне делать не придётся. Хорошо. Я не хотел передавать ей, что мой отец вернулся рано, что значит, она либо не поехала с ним в Колорадо, либо не осталась там надолго, если поехала. В противном случае она бы знала, что он уехал.

Мариетта работает рядом с Анной-Кэтрин, другие повара на кухне жарят, варят и готовят на гриле.

— Я сняла дом в Сент-Огастине, — говорит ей Ава. — Там большая кухня, если хочешь готовить.

Встревоженные глаза Анны-Кэтрин метнулись ко мне. — Нет, — всхлипывает она. — Я хочу остаться здесь.

Она умоляет взглядом, но у неё нет духу сказать маме, что она предпочла бы остаться здесь.

Я убираю телефон с громкой связи и подношу к уху.

— Ава, — говорю я, отворачиваясь и позволяя сестре вернуться к тарталеткам.

— Каллум. — Она звучит встревоженно. — Что происходит?

— Много чего, — говорю я ей. — Но всё в порядке. Она в безопасности, со мной в Саноа Бэй. Ей здесь нравится.

— Ты снял жильё? — спрашивает она. — Я могу быть там сегодня.

И я почти слышу, как она хватает сумочку и ключи и направляется к двери.

Я отхожу в дальнюю часть кухни, где тише. — Мы остановились у Йегеров. — Я затыкаю палец в ухо. — Но всего на пару ночей. Не возвращайся пока.

— Каллум...

— Она на седьмом небе, — говорю я строгим голосом. — И она в безопасности. Я за этим слежу.

Я вытягиваю шею, чтобы увидеть её за стойкой. Она подпрыгивает, покачивая головой в такт реггетону, который играет. Она уже начала пробовать тарталетки.

Я возвращаюсь к мачехе. — Мне нужно больше времени, чтобы справиться с ним, и у меня есть помощь, — говорю я. — Ты просто будешь мешать.

Мне становится стыдно за свою прямоту, как только я это говорю, но я немного перегружен сейчас, и это правда. Она просто будет волноваться об Анне-Кэтрин, а моя сестра не хочет уезжать. Ава на самом деле не поможет мне чего-то добиться.

Я выравниваю тон, пытаясь успокоить её. — Не волнуйся о нас, — говорю я. — Начни искать дом или что-то в этом роде. Где-нибудь рядом с ней, где ты сможешь жить своей жизнью.

— Что это значит?

— Это значит, что мы будем свободны, — обещаю я ей. — Так или иначе.

Ей не обязательно жить в Сент-Кармен, но Анна-Кэтрин решит остаться. Её мать может жить, где хочет, близко, но не в моём доме. Не то чтобы она мне не нравилась, но так будет лучше и для неё, и для меня. Нам всем нужно жить дальше. Анне-Кэтрин не пойдёт на пользу, если мать будет рядом каждый день.

Мы прощаемся, и я возвращаюсь к сестре. Даллас хочет взять аэроглиссер и проверить паводковые воды. Аллигаторы прячутся в глубокой воде во время штормов, но их может снести течением и занести вглубь материка. Я хочу поехать с ним.

Я касаюсь затылка сестры. — Анна-Кэтрин?

Она поворачивается, сияя, раскладывая начинку по маленьким тарталеткам.

Складной нож всё ещё прицеплен к её шортам, и я думаю, что мне стоит попытаться забрать его у неё. Я хочу, чтобы она чувствовала себя в безопасности, но если она попытается использовать его, это может навредить не тому человеку.

— Мне нужно съездить в Мэримаунт через некоторое время, — говорю я ей. — Через сколько ты закончишь?

— Нет, мисс Арасели везёт меня в кинотеатр для автомобилей, — торопливо говорит она, снова выглядя обеспокоенной.

Старый кинотеатр здесь? — Зачем? — спрашиваю я.

— Кажется, они встречаются со строителями.

— С подрядчиком?

— Да. — Она кивает. — Она сказала, что я могу посмотреть. И там есть гольф-кар, на котором я могу кататься между экранами. И они планируют точки общепита и билетные кассы и...

— Кто ещё едет? — настаиваю я.

— Девочки, — говорит она. — Пейсли, Крисджен и Оливия. Клэй нужно работать.

Я кривлю губы. Они все достаточно компетентны, даже если мне трудно смотреть на Арасели, не вспоминая, что я кончил ей на живот на прошлой неделе.

Я позволю сестре пока оставить нож.

— Телефон заряжен? — спрашиваю я.

— Да.

— Что ты делаешь, если кто-то тебя расстраивает?

Она останавливается и смотрит вверх. — Я пою.

— Что ты делаешь, если видишь мужчину, который может причинить тебе боль?

— Я бегу к кому-то безопасному.

Хорошо, тогда. Я целую её в щёку. — Веселись.

Отступая, я встречаюсь взглядом с Мариеттой. «Больше никакого сахара», — беззвучно говорю я.

Если у неё случится приступ, сахар только ухудшит ситуацию, и так будет достаточно сложно поддерживать её режим.

Но я могу съесть один. Я хватаю две тарталетки — одну для Далласа — слыша Анну-Кэтрин позади: — Им нужно остыть!

— Ты остынь.

Я подмигиваю ей, ловя её маленький хмурый взгляд, и возвращаюсь к Далласу.