Страница 60 из 219
Глава 30
Глава 22
Эсмира
Бал-маскарад превратился в хаотичную бойню. Обезумевшие гости в богато украшенных масках разбегались во всех направлениях; их некогда безупречные наряды были изорваны, пока они спотыкались о перевернутые столы и распростертые тела. Эсмира неслась сквозь этот разгром, наблюдая, как всё, ради чего она сюда пришла, рушится на глазах.
Она подавила панику.
Проскользнув под упавшее знамя, она замерла в тенях у арки, чтобы перевести дух; сердце бешено колотилось. Звуки лязгающей стали и панические крики эхом отдавались в коридорах. Эсмира поправила волосы и глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться: она знала, что хаос сыграет ей на руку, если она верно разыграет свои карты. Никто не заметит одну испуганную женщину в море бегущих дворян.
Двигаясь вперед, она лавировала между оставшимися гостями, сохраняя внешнее спокойствие вопреки окружающему безумию. Ее взгляд зацепился за стражника — высокого, широкоплечего, всё еще сжимающего меч дрожащими руками у подножия лестницы.
Идеально.
Она пошатнулась к нему, симулируя крайнее истощение и страх.
— Пожалуйста… помогите мне, — выдохнула она прерывистым голосом.
Глаза стражника расширились при виде ее растрепанного вида.
— Миледи… вы ранены?
— Нет, — прошептала Эсмира мягким, умоляющим тоном. Она позволила своей руке коснуться его предплечья — нежное, едва уловимое движение. Ее глаза встретились с его глазами. — Вы поможете мне выбраться отсюда?
В ее голосе зазвучал едва заметный гул силы; магия под поверхностью слов была настолько тонкой, что он и не заметил, как его затягивает, пока она умело вплетала гимн в свою речь.
Хватка на мече ослабла, взгляд мужчины смягчился, когда зрачки Эсмиры начали меняться.
— Да… да, конечно, — ответил он, и его голос становился всё более отрешенным по мере того, как чары вступали в силу.
Эсмира одарила его кроткой, благодарной улыбкой, чувствуя удовлетворение от того, как контроль берет свое.
— Спасибо, — выдохнула она, беря его за руку. — Но… прежде чем мы уйдем, мне нужно, чтобы вы отвели меня в одно место.
Стражник моргнул, его брови сошлись на переносице.
— Куда?
— То, что я ищу, находится в верхних покоях замка, — прошептала она, наклоняясь ближе, почти касаясь губами его уха. — Вы знаете, где спит король Роу?
Едва заметный кивок был ей ответом, и она подавила торжествующую ухмылку.
— Это жизненно важно. Вы должны отвести меня туда.
Он замялся на мгновение, и она почувствовала, как рациональная часть его разума пытается пробиться сквозь туман заклятия. Но всё было тщетно. Ее сила держала его слишком крепко. Кивнув, он вложил меч в ножны и жестом пригласил ее следовать за ним.
— Сюда, — произнес он монотонным голосом, словно марионетка, чьи нити теперь были в ее руках.
Эсмира последовала за ним вверх по парадной лестнице, ускользая от хаоса внизу. Чем выше они поднимались, тем тише становились звуки бойни на первом этаже. Стражник провел ее через двойные двери; тяжелое дерево скрипнуло, открывая проход в частную галерею. В дальнем ее конце виднелась пышно украшенная дверь — судя по всему, вход в королевские покои.
— У дверей нет личной охраны? — шепотом спросила она.
— Нет, мисс. Королевскую семью отвели в безопасную комнату под усиленным конвоем, пока безумие внизу не утихнет.
— И он вернется сюда этим вечером?
— Несомненно. Полагаю, он поднимется к себе, как только замок будет зачищен.
— Да, — ответила она с хитрой улыбкой.
Эсмира зашагала по коридору, и ее платье развевалось за спиной, подхваченное призрачным ветерком. Дверь в покои короля открылась без труда. Она в последний раз повернулась к стражнику, стоявшему за спиной.
— Вернись на свой пост у лестницы. Не говори об этом ни единой душе, — приказала она.
Мужчина вытянулся в струнку и, не проронив ни слова, развернулся на каблуках и зашагал обратно. Как только он скрылся из виду, Эсмира величественно вошла в спальню.
Комната была роскошной, хотя и далеко не уютной. Стены из голого камня украшали богатые гобелены, а массивная кровать была застелена шелками цвета ее багряного платья. Единственным источником света в покинутых покоях был огонь, тлеющий в камине.
Она быстро пересекла пространство и обнаружила, что за первой стеной комната расширяется, переходя в небольшой кабинет, достойный короля: бесконечные книги и пергаменты покрывали большой деревянный стол. Тени кабинета обняли ее, когда она подошла к нему, скрывшись из виду со стороны двери. Выдвинув стул, больше напоминающий трон, она села за стол короля, ожидая его возвращения. Ее сердце билось ровно, пока она прислушивалась к любому звуку в коридоре.
По правде говоря, четкого плана у нее почти не было. Подчинить его — очевидный выбор. Заставить его выдать ей отца, и тогда они будут свободны… но не раньше, чем она прикончит его за попытку казни. А затем она сделает то же самое с его извергающим пламя сыном, которого держат на ее корабле.
Вскоре послышался тяжелый топот сапог, а затем скрип двери. С порочной ухмылкой Эсмира молча закинула ногу на ногу, сидя на королевском столе; ее алое платье струилось по полу, пока она ждала.
— Просто охраняйте мою гребаную дверь вместе с дверью моего наследника! — рявкнул король.
Кто-то откашлялся.
— А что насчет капитана Дрэвина? Его до сих пор не нашли. Вероятно, преследует виновных?
Эсмире пришлось подавить смешок.
— Дрэвин сам о себе позаботится. Защищайте моего
наследника
. Это гребаный приказ!
Мгновение спустя дверь захлопнулась, и в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием углей в камине. Из теней кабинета она наблюдала за тем, как в поле зрения появился король. Он налил себе бокал вина у прикроватного столика и залпом осушил его.
— Гребаные выродки, эти другие королевства, — проворчал он, и она нахмурилась. Король Роу сбросил свой парадный камзол, небрежно отшвырнув его в сторону, подошел к камину и уставился на огонь.
Эсмира сидела неподвижно, изучая его. В ней закипал гнев при виде того, как он стоит здесь, без охраны и совершенно один. Убить его было бы проще простого — пустяк, не требующий и половины мысли. Но он обладал тем, что было ей дороже всего, — ее единственной семьей. Если она убьет его сейчас, был шанс, что она никогда не найдет способа освободить отца, особенно учитывая эти клетки из велсинита.