Страница 196 из 219
Собрав волю в кулак, он подошел к самой кромке. Но не успел он сделать и шага, как по зеркальной глади пошла рябь, затем еще одна и еще, пока всё озеро не пришло в движение. Его тело мгновенно напряглось, когда над водой показались их немигающие глаза.
Гриндилоу.
— Чертов Ирах, — выругался он сквозь зубы.
Они гипнотизировали его своими темными, бездонными взглядами — твари, которые уже пытались полакомиться его плотью, когда он в прошлый раз оказался в этом забытом богами месте.
Дрэвин стиснул зубы, позволяя огню хлынуть из ладоней, озаряя янтарным светом и воду, и наблюдающих за ним монстров.
Вскинув руки с полыхающим пламенем выше, он рявкнул:
— Если не хотите сгореть заживо, советую убираться обратно в то пекло, из которого вы вылезли!
Твари зашипели, слегка отступая в темные глубины, но не ушли, продолжая караулить и выжидать.
Он не стал терять ни секунды. Зайдя в ледяное озеро, Дрэвин подсвечивал себе дорогу пламенем — ровно настолько, чтобы различить смутные очертания расщелин на противоположной стороне каменной стены. Из-за того, что грести приходилось только одной рукой, вода сильно замедляла его, тяжелым грузом обволакивая ноги при каждом движении. Его взгляд лихорадочно метался между скалой и гриндилоу, которые только и ждали возможности устроить пир.
Добравшись до стены, он закинул голову, пытаясь проследить за уходящими во тьму уступами. Придется лезть наверх — и для этого ему понадобятся обе руки.
— Будь оно всё проклято, — прошипел он.
Боги. Именно из-за них он и оказался в этом дерьме.
Сделав глубокий выдох, он погасил огонь, погружая себя в кромешную тьму. И стоило последней искре погаснуть, как до его ушей долетел яростный всплеск воды.
Его глаза расширились: он понял, что они только и ждали темноты для атаки. Дрэвин резко вытянул руки, и его пальцы тут же нащупали острые борозды в камне. Он стремительно подтянулся вверх, целиком положившись на инстинкты. Руки осторожно, но быстро перебирали грубый гранит, намертво цепляясь за каждую новую расселину, пока освободившееся место тут же занимал носок его сапога.
Резкий, похожий на шипение визг разорвал тишину, и в следующий миг он ощутил это — склизкая, чешуйчатая туша мертвой хваткой вцепилась ему в спину, а другая уже обвивала ногу. Горло перехватило, но он заставил себя сохранять максимальное спокойствие. Дрэвин извивался и отбивался ногами, но снизу накатывали новые твари, облепляя его с поразительной, неестественной силой. Острые когти и зубы безжалостно впились в его руки и плечи, пытаясь утащить обратно на дно.
— А ну пошли вон от меня, бляди! — взревел он, отчаянно пытаясь стряхнуть их с себя, пока когти тварей впивались всё глубже в мясо.
Короткая вспышка пламени сорвалась с его пальцев, но её почти мгновенно погасила ледяная вода, стекавшая с их склизкой кожи. Твари будто бы издевательски заклокотали: этот булькающий, утробный хохот гулким эхом раскатился по пещере, когда новый навалившийся вес потянул его вниз.
Пальцы Дрэвина сорвались. Он проскользил несколько футов вниз по стене, прежде чем ногти с мясом въехали в одну из выдолбленных каменных ступеней, возвращая опору. Стиснув зубы, он боролся против их хватки на пределе человеческих возможностей. Ему было жизненно необходимо добраться до поверхности — жизненно необходимо спасти её.
Ярость, подобной которой он еще никогда не знал, вспыхнула в груди, высвобождая его истинную магию. Сделав глубокий вдох, он перенаправил каждую кроху своей энергии назад, заставляя собственную спину буквально взорваться яростным пожаром.
Пламя взревело, жадное и беспощадное, заживо сжигая облепивших его гриндилоу. Пронзительные, оглушительные крики боли заполнили грот, пока огонь пожирал их плоть, а воздух мгновенно пропитался удушливым запахом горелого мяса.
Одна за другой твари разжимали хватку, их когти втягивались, и обугленные туши с тяжелым плеском сыпались обратно в озеро. Вода яростно зашипела и закипела, принимая в себя их мертвые тела; над поверхностью поднялся густой пар, и лишь редкие пузыри нарушали установившуюся тишину.
Дрэвин не стал терять ни секунды. Он упорно карабкался вверх; мышцы нещадно выли, когда он перешагивал через порог собственного бессилия. Он поднимался по стене так быстро, как только мог. Растерзанная, окровавленная кожа на спине взрывалась волнами адской боли, а пальцы на руках белели от судорожного хвата при каждом новом шаге.
Тьма казалась бесконечной, каменная стена тянулась вверх так, словно у нее не было конца, но он лез всё быстрее и яростнее, преодолевая полное изнеможение.
Наконец, сделав последнее отчаянное усилие, он вытолкнул свое тело на твердую землю и без сил рухнул на холодный влажный камень. Дрэвин тяжело, хрипло дышал; сердце колотилось так неистово, что готово было пробить грудную клетку. Он лежал в тишине прямо перед едва заметным, гудящим барьером.
Он прижал ладонь к этой призрачной стене, ощущая кожей её мягкую, едва уловимую вибрацию. И теперь этот барьер ни за что не пустил бы его обратно в Мэринис.
Дерьмо. Должно быть, именно это Сирена и имела в виду, когда говорила, что её гвардейцы не могут покинуть город с самого момента его затопления. Единственная причина, по которой сам Дрэвин смог пройти сюда раньше, заключалась в том, что он был вместе с Эсмирой.
Внезапно глубокий, громоподобный гул раскатился по туннелям впереди. Он резко вскочил на ноги, мгновенно узнав этот ни с чем не сравнимый звук — грохот пушечного выстрела.
Пламя послушно вспыхнуло в руке Дрэвина. Удерживая его поближе к себе, чтобы освещать дорогу, он сорвался на бег. Петляя по извилистым переходам и узким коридорам, спотыкаясь о неровные камни, он стремительно пробирался сквозь бесконечный подземный лабиринт. Огонь разгонял тьму всего на несколько футов перед ним, но этого хватало, чтобы заметить осыпающиеся обломки скал и каменную пыль, всё еще оседавшую с потолка после мощного взрыва.
Второй пушечный залп прогремел как раз в тот момент, когда он мчался вперед, заставляя его бежать еще быстрее. Дикая, удушающая паника когтями впивалась в него с каждым шагом. Дрэвин не позволял себе задумываться о том, что может означать эта канонада, как не позволял себе и бояться того, что сделает с ним команда Эсмиры, если узнает, что он вернулся без их капитана.
Наконец он обогнул последний поворот, и впереди показался выход из пещеры, к которому он вылетел на полной скорости.
БАХ!