Страница 183 из 219
— Полегче, принц. Если уж собираешься со мной заигрывать, то для начала хотя бы узнал бы мое имя. Меня, кстати, зовут Джек. Очень приятно познакомиться с тобой и твоей маленькой сучкой-мозгоправкой.
Атлас наотмашь ударил его за эту выходку, а из-за его спины донесся удовлетворенный смешок Эловинн.
— Мне плевать, как тебя зовут. Ты здесь явно за главного, раз уж Сайрус гниет в одной из моих камер. Говори, где мой брат, или я выпотрошу тебя прямо здесь. Мне доложили, что его выманила какая-то девка. Её я среди вас тоже не наблюдаю.
Команда пиратов разразилась злыми, глухими смешками, словно всё сказанное принцем было отличной шуткой.
Атлас сделал шаг вперед, и его голос прозвучал тихо и смертоносно:
— Вы посреди ночи похитили сына короля и всерьез думаете, будто я поверю вашим сказкам о том, что он просто испарился? Думаете, я приму на веру слово какого-то морского отребья?
— Ну, как ни крути, приятель, других зацепок у тебя всё равно нет, — вызывающе бросил Джек.
Атлас сильнее вдавил острие клинка в его плоть. Челюсть Джека дернулась, он сморщил нос, когда по его груди покатилась бусина крови, мгновенно окрасив рубаху.
— Боги, прекратите! — взревел тот самый эльф, что стоял дальше по цепочке пленников. Все взгляды тут же устремились на него. — В той пещере что-то произошло — что-то, к чему никто из нас не был готов. Они оба сгинули!
— Ривен! — яростно рыкнул на него Джек.
— Что значит «что-то произошло»?! — лицо Атласа исказилось от ужаса. Эловинн тут же подскочила к нему и крепко переплела свои пальцы с его.
Пираты неспокойно зашевелились, косясь на зев пещеры так, словно он мог поглотить их целиком. И тогда заговорил Джек, в чьем голосе отчетливо сквозило раздражение из-за несдержанности Ривена:
— Твоего брата взяли как разменную монету для переговоров с твоим отцом.
У Атласа в голове помутилось от этих слов. Его отец знал об этом? Вступил в
переговоры
?
— Наш капитан, Эсмира Блэквуд, похитила твоего драгоценного, управляющего огнем придурка-братца, планируя обменять его на Сайруса, — продолжил Джек.
Тогда подал голос Сэмвелл.
— И вы всерьез рассчитываете, что мы поверим, будто наш король лично отдал жизнь своего сына, второго наследника престола, в руки самых грозных пиратов во всем Римелле?
Джек нагло хмыкнул:
— Ну, честно говоря, мы и сами такого не ожидали, — он снова перевел всё внимание на Атласа. — Когда она предложила обменять жизнь нашего капитана на жизнь твоего брата, ваш король выдвинул совсем другое условие. Ему нужны были доказательства существования Мэриниса и всех тех богатств, что покоятся на океанском дне.
Стоило пирату произнести «Мэринис», как Атлас мгновенно понял: тот говорит правду. Откуда морским разбойникам знать, что его отец одержим этой идеей уже много лет? Что он месяцами отсылал Дрэвина на бесконечные поиски этого затерянного королевства?
— Чтобы доказать, что ему можно верить и что с Сайрусом ничего не случится, он сам велел нам забрать Дрэвина. Если бы кто-то из них пострадал, сделка аннулировалась. Эсмира должна была вернуть и Дрэвина, и свидетельства существования Мэриниса в обмен на Сайруса.
Атлас с трудом сглотнул, его ноздри гневно раздулись от глубокого отвращения к собственному родителю, который в очередной раз предал родную кровь.
— Так как же они оба сгинули?
— Они просто испарились, — ответил за него Ривен, отчего Джек лишь раздраженно закатил глаза.
Гнев Атласа перерос в тяжелое, подозрительную хмурость:
— Испарились?
— В пещере случился обвал, и они сорвались вниз, — глухо произнес Джек, и в его голосе прорезалась неподдельная боль, словно он сам оплакивал эту утрату. Атласу это показалось странным: пиратам обычно плевать на всех, кроме самих себя.
— В этой пещере творится какая-то чертовщина, — продолжил Джек. — И когда свод начал рушиться нам на головы, Феникс столкнул Эсмиру с обрыва, но она утянула его за собой. В один миг они были там, а в следующий — их поглотили тени.
Обвал. Существовал огромный риск, что Дрэвин мертв.
Атлас мысленно уже обезглавил стоящего перед ним наглеца прямо здесь и сейчас, но Эловинн вовремя положила ладонь ему на плечо.
— Выслушай его, — тихо прошептала она. — Я не чувствую лжи.
Он и сам её не чувствовал, отчего слышать всё это было еще невыносимее.
— Какая-то завеса теперь служит барьером между нами и тем местом, куда они упали, — продолжил Джек. — Мы перепробовали всё, чтобы пробиться, но эта штука словно живая. Её не взять ни клинком, ни порохом, ни любой известной магией. Там сокрыта сила — и, надо признать, колоссальная.
Атлас прищурился, и его лицо потемнело от подозрений:
— И я должен тебе верить? Принимать за правду слова самых отъявленных преступников в королевстве?
Лица пиратов одновременно ожесточились, и Джек заговорил вновь:
— Верь во что хочешь, принц. Но нам его исчезновение даром не сдалось — живым он полезнее, чем мертвым. Какая бы магия ни сковывала ту пещеру, она за пределами всего, что мы когда-либо видели.
Атлас судорожно сжал челюсти:
— Что ж, кто докажет, что вы вообще приложили достаточно усилий?
Джек коротко хохотнул, но в этом смехе не было ни капли тепла; его глаза опасно сузились, впиваясь в принца:
— Поверь мне на слово, приятель… никто не хочет пробиться туда сильнее меня. У меня накопилась пара ласковых слов для твоего паршивого братца, который обрек её на эту участь вместе с собой.
— Похоже, мне придется самому пойти и взглянуть на эту вашу завесу, — процедил Атлас, пока темные тени вновь плотно обвивали его кулаки. — А после этого вы все отправитесь с нами в Лефирин и проведете остаток своих дней в ожидании висельной петли.
Не дожидаясь ответа, Атлас кивнул своим людям. Те грубо вздернули пиратов на ноги и потащили прочь от пещеры, вниз по каменистой тропе к кораблю, пока пленники брыкались и осыпали их проклятиями.
Сэмвелл уже собирался увести Джека вслед за остальной командой, но Атлас шагнул вперед, преграждая им путь.
— Не так быстро, — Атлас смерил Джека тяжелым взглядом из-под насупленных бровей. — Ты лично покажешь мне эту завесу.