Страница 99 из 117
— Тогда давайте не тратить время. У нас оно ограничено. А потому.. лучше уж задержаться, проверив ненужное направление, чем стоять на одном месте. – С этими словами Ивасаки первым пошел в сторону тётин-би.
— Будьте внимательны и осторожны, – попросил Араи. – Держитесь позади, но не отставайте.
Он догнал Ивасаки и пошел с ним рядом. Йоко, Эмири и Хираи – следом, а мы с Кадзуо замыкали группу. Идти последними было по меньшей мере неприятно, ведь казалось, кто-то в любой момент нападет на меня со спины.. но все же я предпочла держаться в конце: когда друзья оставались в поле моего зрения, тревога, лишаясь очередного повода меня помучить, несколько ослабевала.
Как только Ивасаки и Араи подошли к ближайшему огоньку на расстояние в пару десятков сантиметров, тот погас. Затем, стоило приблизиться ко второму тётин-би, исчез и он.
— Видимо, они действительно показывают нам дорогу, – негромко произнес Ивасаки.
— Но если эти огни погаснут, как остальные найдут дорогу? – заволновалась Йоко.
— Йоко-тян, пожалуйста, хотя бы сейчас побеспокойся о себе, – попросила я.
— Когда мы только зашли, тётин-би не было видно, – напомнил Араи. – Возможно, если придет кто-то еще, они загорятся вновь. Тётин-би исчезают, когда люди подходят к ним слишком близко.
— Тем более в этом парке не один вход, – добавил Кадзуо. – Не все зайдут с этой стороны. Не все из тех, кто выжил.
— Интересно, насколько их много, – задумчиво отозвалась Эмири. – И сколько останется после сегодняшней ночи..
— Эмири-тян! – воскликнула Йоко с осуждением.
— Еще интереснее, войдем ли мы в их число, – заметил Хираи.
Дальше мы пошли, не нарушая тишины, и лишь шелест листвы не давал ей превратиться в мертвую. Как мне ни хотелось хотя бы попытаться разрядить обстановку, слов для этого не находилось. По-видимому, не только у меня, но и у всех остальных. К тому же в этом словно бы настороженно притихшем парке.. казалось, даже лишним шорохом мы можем привлечь к себе внимание того или даже тех, для кого хотели бы остаться незамеченными.
Вдруг раздался громкий птичий крик, резанувший по ушам. Вздрогнув, я резко обернулась и едва успела прикрыть лицо руками.
Прямо на нас с Кадзуо налетела, не прекращая шуметь, огромная стая серо-коричневых птиц. Я зажмурилась, пряча лицо, а Кадзуо тут же притянул меня к себе, закрывая от мелких птиц.
Те стремительно пронеслись мимо и, облетев нас пару раз, закружили уже вокруг Йоко, Эмири и Хираи, после чего, разделившись, налетели и на Араи с Ивасаки.
Мы будто попали в настоящий вихрь, вот только завывание ветра заменяли хлопанье крыльев и пронзительное чириканье.
— Что это?! Откуда эти птицы?! – воскликнула Йоко.
— Это ёсудзумэ, – донесся до меня голос Араи.
— Дай угадаю. Их чириканье сводит с ума? Или они могут заклевать до смерти? – раздраженно отозвался Ивасаки.
Кадзуо прижал меня к себе, пытаясь спрятать от птиц. Но я слишком переживала за остальных и, немного отстранившись, попыталась оглядеться. Несколько птиц смазанным серо-коричневым пятном пронеслись в паре сантиметров от моего лица, чуть не задев. Еще несколько пролетели настолько близко, что едва не запутались в моих волосах.
— Нет, не угадал, – ответил тем временем Араи. – Они не опасны..
— Да неужели..
— Сами по себе, – продолжил он. – Но ёсудзумэ, по крайней мере по легендам, или приносят большую неудачу, или указывают на близость других, куда более опасных ёкаев.
— Кто бы сомневался, – фыркнул Ивасаки.
— Мы не можем стоять на месте, – подала голос Эмири, отмахиваясь от ёкаев. – Нужно идти дальше. Тем более раз эти птицы нам не навредят.
— Если получится идти, когда они нас так окружили, – хмыкнул Хираи.
— Да, идем, нельзя задерживаться! – услышала я Йоко. – Эмири-тян, возьми меня за руку, держимся рядом. И все равно будьте осторожны!
— Эх, они мне сейчас очки разобьют.. – возмутилась Эмири.
Я вновь отодвинулась от Кадзуо, наши взгляды пересеклись, и он ободряюще улыбнулся. Но не дал мне отстраниться полностью, продолжая закрывать от ёсудзумэ с одной стороны.
Мы медленно продолжили путь. Я шла, опустив голову и прикрывая лицо рукой, стараясь не обращать внимания на действующее на нервы чириканье. И уже минут через пять ёсудзумэ, еще несколько раз стремительно облетев нас, скрылись среди ветвей деревьев.
Я с облегчением выдохнула, но внезапно раздался новый звук, от которого по моей коже пробежал мороз.
Громкий собачий лай.
Я никогда не боялась собак, вот только в полумраке, в пустом парке, где, вполне вероятно, нас поджидают ёкаи.. этот звук казался более чем зловещим. К тому же.. лай действительно звучал угрожающе.
— И кто на этот раз? – Ивасаки оглядывался по сторонам со злой решимостью. – Инугами?
— Может, это просто собаки, – пожала плечами Эмири.
— Откуда? Сейчас я скорее поверю, что это ёкаи, а не что здесь взялись обычные собаки.
— На самом деле.. кажется, в легендах говорится, что ёсудзумэ предупреждают не просто о близости ёкаев, а о том, что за путниками следит окури-ину, – заговорил Араи, и по его голосу я поняла.. что в этом нет ничего хорошего.
— Что за окури-ину?.. – настороженно уточнил Хираи.
— Это ёкаи, похожие на собак, – ответил Кадзуо, и, хоть говорил он все таким же привычно ровным голосом, я заметила, что прозвучал тот уже несколько мрачнее. – Только гораздо более свирепые и агрессивные. А еще питающиеся людьми..
— Замечательно! – Я вновь в отвратительных подробностях вспомнила, как мы с Кадзуо и Хасэгавой спасались с ожившей улицы. – Почему столько ёкаев любит человеческое мясо?
Кадзуо, невесело усмехнувшись, чуть крепче сжал мои пальцы в своих.
— Нам стоит бежать? – испуганно спросила Йоко.
— Нет, – покачал он головой. – Хината-тян, ты не дала мне договорить. Окури-ину не нападут.. если мы не споткнемся и не оступимся.
— Не оступимся? – не поняла Эмири.
— Эти ёкаи водятся на горных перевалах и у лесных троп, преследуют путников.. Оступиться очень легко. И тогда окури-ину мгновенно нападут.
— Значит, идем дальше, но вы очень внимательно смотрите под ноги, – подвел итог Араи.
Мы с Йоко напряженно переглянулись. Конечно, слова Кадзуо несколько успокоили меня, и все же.. Теперь мне начало казаться, что я точно оступлюсь. К тому же я совершенно не доверяла ловкости Эмири..
В этот момент собачий лай прозвучал снова. Ближе.
— Идем. – Кадзуо потянул меня вперед.
Никто не стал ничего добавлять и тратить время.