Страница 29 из 69
— Ферн. А кто ты, я знаю, потому что обнаружить подобную информацию до смешного просто. – Ферн поставила чайный сервиз на картонную коробку и налила чай в три латунные чашки с выгравированными на них слонами, хоботы которых были ручками чашек. – Возьмите чаю. Сядьте куда-нибудь. Мне не нравится, что вы, девочки, торчите тут, как стайка глупых фламинго. – Она словно не замечала, что чайных чашек на всех не хватает, однако сама взяла себе чай.
Никто из девочек не притронулся к оставшимся двум чашкам, но все они втиснулись на диван, скинув с сиденья одежду и переставив посуду на пол. Ноэ опёрлась на подлокотник дивана. Он выглядел так, словно его подрала кошка. Ферн с минимальным трудом уселась на складной стул – на этот раз Ноэ даже не пыталась помочь ей, – положив костыль на пол возле себя и держа чашку чая так бережно, будто та могла рассыпаться в любую минуту.
— Давайте начистоту: я не хочу вам ничего объяснять, – сказала Ферн. – Я хочу, чтобы вы все вернулись к себе и забыли об этом доме. Вот чего я хочу сейчас больше всего на свете. Но я также знаю, что этого не произойдёт. Потому что маленькие девочки вроде вас не думают о том, как лучше. Поэтому я собираюсь объяснить несколько вещей, чтобы вы оставили меня и этот дом в покое. Я хочу, чтобы вы все закрыли свои рты. Не задавайте вопросов. Не комментируйте. А когда я закончу, вы пойдёте домой и забудете об этом доме.
Ноэ ни капельки не нравилась эта женщина, но она готова была стерпеть что угодно, только бы узнать больше о Сплюснутом человеке.
Ферн глубоко вздохнула.
— Мы не знаем, одни ли мы во вселенной, но мы знаем, что вселенная не одна. Существуют миллиарды вселенных. Но они не где-то там, – Ферн указала на потолочный вентилятор, как ни странно, вполне доходчиво обозначив звёздную черноту, окутывающую планету. – Они тут, там и везде, – она принялась беспорядочно водить свободной рукой по комнате. – Вселенные разных размеров захлёстывают и пронизывают одна другую, каждая со своей скоростью, некоторые быстро, некоторые медленно. Ты, высокая девочка, подними руку. – Кристал медленно повиновалась. – Вселенная размером с бейсбольный мяч только что прошла сквозь твою ладонь. Ты, маленькая девочка, встань. – Рути подскочила, как будто её ошпарило. – Вселенная размером с теннисный мячик только что прошла сквозь твой живот. И примерно через пять секунд вселенная размером с кита закончит прохождение сквозь весь этот дом, начавшееся примерно десять минут назад. – Она сделала паузу, пока Рути садилась обратно и все они оглядывали комнату, ожидая, что ощутят кита. – И это три из примерно семи тысяч вселенных, которые движутся мимо нас прямо сейчас в разных направлениях.
— Вы всё это можете видеть? – с сомнением спросила Ноэ, всё ещё оглядывая комнату.
— Я сказала, никаких вопросов, девочка. – Глаза Ферн сузились, как будто она хотела стрельнуть по Ноэ лазерным лучом сквозь линзы своих очков. – Тем более глупых. Никто не может их видеть. – Ферн ухватила свою чашку за слоновий хобот и звучно отхлебнула.
— Вселенная бесконечна. – Это сказала Кристал, и остальные девочки удивлённо посмотрели на неё.
— Вы, девочки, просто не желаете слушать, – сказала Ферн. – Бесконечная вселенная – это общепризнанная наука. Здесь она не применима. Что бы сказал ваш учитель естественных наук, увидев двухмерного монстра, просачивающегося через трещину в стене вашего подвала, а? – Кристал медленно покачала головой. Ноэ посмотрела на неё с сочувствием. Как ни странно было Ноэ слышать, как взрослый говорит о Сплюснутом человеке, это наверняка было в тысячу раз страннее для других Тупиков, которые всю жизнь прождали, когда кто-нибудь из взрослых заметит монстра в их подвалах. – Традиционная наука имеет дело с наблюдаемыми явлениями. Когда ты не можешь наблюдать нечто, потому что твои глаза становятся цвета индиго.. – Ферн пожала плечами и снова пригубила свой чай.
— Какое отношение эти ваши вселенные имеют к монстру в наших подвалах? – спросила Ноэ.
— Самое непосредственное, – ответила Ферн, и стёкла её очков снова блеснули. – Иногда вселенная или часть вселенной попадает внутрь другой. Она не проплывает насквозь. Она застревает, как один кулак внутри другого. – Она подняла кулак, но поскольку другой рукой держала чайную чашку, то уронила кулак обратно на колени. – Мы называем такие места заторами. И под Тоттер-Кортом как раз такой затор.
Если бы Ноэ не видела плоского монстра, выскальзывающего из трещины в подвале, фиолетовеющие глаза и невидимый дом, она бы назвала эту женщину чокнутой и удрала бы домой. Она украдкой покосилась на других Тупиков. Они слушали во все уши. Им очень хотелось получить ответы.
— Как давно он здесь? – спросила Ноэ.
— Не знаю. Думаю, по меньшей мере, пару десятилетий. Не самый удачный вопрос.
Ноэ нахохлилась, как когда Ферн назвала её «девочкой».
— Так вот откуда взялся Сплюснутый человек? Из этого затора?
Ферн опустошила чашку и поставила её обратно на поднос. Она поколебалась немного, бросив быстрый взгляд на девочек, а затем взяла себе другую.
— Этот вопрос уже получше. Но нет.
— Тогда откуда он взялся?
Ферн почесала ухо. Поправила очки. Провела пальцем по ободку чашки. Она явно прикидывала, что им сказать. Наконец она заговорила:
— Здесь то, что нам известно, делается.. шатким. Мы полагаем, что, когда одно место застревает в другом, между ними остаётся некоторый зазор, зона лимба. Именно там и живёт Сплюснутый человек. Во всяком случае, когда он не пытается прорваться в наш мир. Вот почему имя «Сплюснутый человек» показалось мне таким любопытным. Он действительно сплюснут между двумя мирами.
Ноэ приготовилась выпалить очередной вопрос, но тут сообразила, что до сих пор все вопросы задавала только она одна. Она посмотрела на других девчонок на диване. Они по-прежнему пялились на Ферн. И выглядели как никогда уязвимыми. В глазах Рейдии стояли слёзы. Рути тонула в подушках. Кристал, казалось, ушла в себя. Они хотели получить ответы, но боялись их. Ответы всё только усложнят. Девочки не были готовы к этому. Ноэ задала новый вопрос.
— Почему он пытается пробиться в наш мир?
— Я не знаю.
— Что произойдёт, если ему это удастся?
— Я не знаю.
— Что случилось с Эрикой?
— Я не знаю.
Это напоминало тот первый раз, когда она пришла к Рунному камню с Тупиками. Никто ничего не знал.
— А что вы знаете?
Ферн рассмеялась. Отрывистым лающим смехом.