Человек из подвала

Девять

Ноэ убедилась, что Лен спит, а детские воротца заперты, и устроилась в постели со своим ноутбуком. До неё доносился негромкий непостоянный бубнёж разговаривающих у себя в комнате родителей, но в остальном дом словно закрылся шторами на ночь. Ну, если не считать подвала, где монстр спружинился на изготовке в трещине в стене, поджидая, когда Ноэ или Лен ступит на утоптанную грязь.

Ноэ открыла ноутбук и зашла в Гугл. Она перепробовала все варианты со словосочетанием «сплюснутый человек». Она попробовала поискать по словам «плоский человек». Она пробовала искать «плоский монстр». Она пробовала искать «тонкий человек». «Тонкий монстр». «Плоская штука в моей стене». Ничего. Ничего подходящего, во всяком случае. Она перепробовала все сайты с крипипастой, которые только знала. Она попыталась найти какие-нибудь книги на эту тему. Она не могла поверить, что о чём-то нет упоминаний в Интернете.

А потом она вспомнила о фиолетовых глазах своих родителей и подумала, что ведь нельзя написать о том, чего не можешь видеть. А потом она задумалась о фиолетовых глазах Тупиков.

Тогда днём, когда она закричала и убежала в дом, она сразу же выглянула в окно, боясь, что увидит Сплюснутого человека, обвившего своими плоскими руками одну из девочек. Но нет, она не увидела ни следа Сплюснутого человека. Только девочек, медленно и спокойно расходившихся по своим домам. Они даже не пошли за ней в дом, чтобы узнать, отчего она запаниковала. Совершенно так же они относились к Сплюснутому человеку. Никакого любопытства, никаких действий, они тихо задыхались под грузом бессилия и неизбежности.

Когда Ноэ успокоилась, то поняла, что была скорее растеряна, чем напугана. Эти девочки могли видеть Сплюснутого человека. Они бы убежали, если бы увидели его. Тогда почему их глаза изменили цвет? Они не были взрослыми. Они также говорили, что он вылезает только ночью. И что он никогда не выбирался из их подвалов. В этом не было никакого смысла.

Тем не менее она не выходила из дома до конца дня.

Ноэ погуглила Тоттер-Корт, но и это не помогло. Нашлось несколько сайтов с информацией о недвижимости. То же самое в социальных сетях. Всё та же информация, что и привела их в этот дом.

Наконец она сдалась, закрыла ноутбук и положила его на стол. Она взяла чёрную резинку для волос из ящика комода и привязала правую руку к столбику кровати.

Это оказалось, в общем-то, лишним. Ноэ почти не спала. Она не могла перестать думать о том, что таится двумя этажами ниже, выжидая, пока она не спустится и не освободит его. Это сводило её с ума. Сплюснутый человек в её подвале. Во всех подвалах на Тоттер-Корт. И никто не знал, кто он такой. Был ли он призраком? Она могла бы свыкнуться с призраком. Призраки двигают мебель и издают странные звуки, но в книжках они ничего больше не делают. Но Сплюснутый человек. Сплюснутый человек. Нечто, о чём она никогда не слышала. О чём не слышал даже Интернет.

Но у него были свои правила. У каждого монстра были правила. Некоторые она уже знала. Он вылезал только ночью. Он всякий раз перезапускался, когда ты уходил. Из-за него у людей глаза делались фиолетовыми. Другие девочки говорили, что только у взрослых, но Ноэ видела, как их радужки тоже стали фиолетовыми, а значит, это правило предстояло разъяснить. Но это были правила. И если он действовал по правилам, его можно было одолеть по правилам. Как оборотней с помощью серебра. А вампиров – колом в сердце.

В конце концов она заснула, и ей приснилось, будто она в старом фильме, бежит по сумеречному замку и ищет плоский гроб, в котором спит монстр.

Ноэ провела бо́льшую часть следующего дня, разбирая и раскладывая вещи и занимаясь уборкой. Она поверить не могла, что у их семьи столько вещей. Казалось, что они не уместятся в доме. Она расставляла мамины книги на полке, когда у неё возникла одна идея. Она побежала в свою комнату, открыла ноутбук и открыла сайт местной газеты Осшуа. Сайт был ужасно старым и оформлен был любительски – настоящее минное поле из битых ссылок, так что ей потребовалось некоторое время, чтобы найти то, что нужно. Или, точнее, чтобы узнать, что того, что ей нужно, нет в Интернете. Она-то надеялась, что газетные архивы были оцифрованы. Но нет. Они хранились в библиотеке.

— Мама! – крикнула она.

— Что? – отозвалась мама откуда-то снизу.

— Как далеко от нас библиотека?

— Что? – переспросила мама.

— Библиотека!

— Просто спустись сюда! – крикнула мама. Ноэ неохотно оторвалась от ноутбука. Спустившись вниз, она нашла маму на кухне, где та оттирала шкафы. Мама не могла поставить посуду и еду в чужие шкафы, не вымыв их собственноручно, несмотря на то, что люди, продавшие дом, сделали профессиональную уборку.

— Как далеко от нас здесь библиотека? – спросила Ноэ.

— Примерно настолько же далеко, как раньше, мне кажется. Хочешь туда сходить? Я могу оторваться от уборки. И я уверена, что Лен не помешает отдохнуть от.. того, чем она там занимается.

Стук в дверь помешал Ноэ ответить. Тихий стук. Как будто тот, кто стучал, на самом-то деле не хотел, чтобы ему открыли дверь.

Ноэ на секунду задумалась, не выполнить ли это тайное желание, но затем пошла и открыла дверь. Это была Кристал. На ней было очередное длинное платье, а её длинные волосы были убраны в пучок на макушке, отчего она казалась ещё выше. Она неотрывно смотрела на собственные руки, в которых держала жёлтый блокнот, развёрнутый горизонтально, как поднос. Кристал подняла голову, как будто не ожидала, что на её стук отзовутся, и Ноэ с облегчением увидела, что глаза у неё голубые, а не фиолетовые. Кристал ничего не говорила. Просто опять уставилась на блокнот. Голос, прервавший молчание, не принадлежал ни одной из девочек.

— Кто это, Ноэ? Ты не собираешься меня представить? – Мама шла к двери, держа за руку Лен, а Лен подскакивала на ходу, как будто тестировала гравитацию.

— Это Кристал. Она живет по соседству.

— Здрасьте, – сказала Кристал.

— Приятно познакомиться, Кристал. – Мама посмотрела на девочек. – Так мы пойдём в библиотеку?

— Мне нужен банан! – закричала Лен, как будто только сейчас поняла, что бананы – это вещь.

— Хорошо. Успокойся. Я дам тебе банан. – Мама повела Лен на кухню, оставив Ноэ и Кристал стоять в дверном проёме нос к носу, словно зеркальные отражения.