Страница 19 из 69
— Ты не найдёшь ничего о Сплюснутом человеке в библиотеке, – сказала Кристал, всё ещё глядя на свой блокнот. – Мы везде искали. В Интернете, в библиотеке, в подшивках газет. Эрика даже разыскала нескольких взрослых, которые здесь выросли. Они не помнят Сплюснутого человека.
— Почему ты пришла? – спросила Ноэ.
— Почему ты вчера убежала?
Мама вернулась, ведя за собой Лен, уже отъевшую от жёлтого с пятнами банана на два укуса.
— Я передумала насчёт библиотеки. Можно я просто пообщаюсь с Кристал? – спросила Ноэ.
Мама повернула голову в сторону кухни, где по всем столешницам были разбросаны чистящие средства, как будто их выкинуло из чулана взрывной волной.
— Конечно. – Она повернулась к Лен. – Ты всё ещё хочешь пойти в библиотеку, солнышко?
— Да! – крикнула Лен, подняв свой банан как меч.
— Хорошо вам провести время, – напутствовала мама Ноэ и Кристал, выпроваживая Лен за дверь.
Проходя мимо, Лен напряжённо уставилась на старших девочек, медленно пережёвывая мягкую жёлтую массу, как будто не ждала от их дружбы ничего хорошего.
После того как дверь закрылась, Ноэ сказала:
— Маме мало не покажется, когда они проедут пять минут по дороге и Лен сообразит, что забыла взять с собой одного из своих плюшевых зверей. Она помешана на игрушечных животных. Чем страннее животное, тем лучше.
Кристал кивнула в ответ на полученную информацию.
— Хочешь посмотреть мою комнату? – спросила Ноэ.
Кристал помолчала мгновение, надув щёки, а затем ответила:
— Я хочу посмотреть твой подвал.
— Мой подвал?
— Я не спускалась туда с тех пор, как.. то, что случилось с Эрикой.. случилось.
Ноэ не хотела идти в подвал даже днём, и поэтому она просто стояла столбом, пока Кристал теребила кожаный шнурок у себя на шее. Висевший на нём камень было не видно под блузкой.
— Эти камни, которые все вы носите, – поинтересовалась Ноэ. – Зачем они?
— Это ведьмины камни, – сказала Кристал, вытаскивая свой камушек и держа так, чтобы Ноэ могла его рассмотреть. – Это обереги. Эрика рассказала нам о них. Такие можно найти в ручьях, сглаженные и продырявленные водой. Они редко попадаются. Мы потратили целую вечность, чтобы найти три штуки в ручье в Лесу старика. – Она сунула камень обратно под одежду. – Мы так и не нашли четвёртый для Эрики.
— И они работают? – спросила Ноэ.
— Не-а, – сказала Кристал. – Это немного глупо. Но что ещё мы можем сделать? Мы пробовали распятия, хамсу и шалфей. Так мы хоть что-то делаем. Лучше, чем ничего. – Она оглядела доступную ей часть дома Ноэ. – В подвал?
Ноэ подвела Кристал к чёрной двери на кухне. Открыв дверь и щёлкнув выключателем, обе девочки уставились вниз, в логово монстра/прачечную.
— Ты точно хочешь туда спуститься? – спросила Ноэ.
— Да. – Кристал зашагала вниз по ступенькам. Когда они обе сошли на землю, Кристал повернулась к Ноэ и сказала: – Из всех подвалов, что я видела в Жутком тупике, твой самый стрёмный.
— Спасибо, – сказала Ноэ, оглядывая каменные стены и земляной пол. Её взгляд остановился на концах большой трещины, которые были видны с этой стороны от водонагревателя. Она не могла убедить себя, что Сплюснутый человек не появится в любую минуту.
— Они нашли её здесь, на полу, она была в коме, – сказала Кристал.
— Что случилось?
— Никто не знает. – Кристал посмотрела на закуток, в котором стояли стиральная машина и сушилка. – Эрика была храбрее всех нас. Как только мы поняли, что никто не может нам помочь, ни наши родители, ни Интернет, ни другие взрослые, мы просто сдались. Просто смирились с тем, что монстр в нашем подвале.. сотворит с нами невесть что.. если мы пробудем там ночью достаточно долго. А вот Эрика думала, что мы можем победить его.
— Как?
— Не думаю, что она знала. Просто надеялась. Она часто читала вон там, сидя на сушилке.
— Что? Здесь?
— Да, она говорила, что ей нравится читать под шум машин. Она запускала их даже без одежды. Она делала это только днём, но всё равно у меня в голове не укладывается, как она вообще могла это делать. Для меня дни в подвале – это пытка.
— Зачем тебе проводить дни в подвале?
Кристал снова помолчала, теребя уголок жёлтой тетради, а потом добавила:
— Я на домашнем обучении.
Это объясняло замечания Рути и Рейдии по дороге к Рунному камню. Какое-то время после того случая с Эбби Ноэ жалела, что она не на домашнем обучении. Тогда бы ей не нужно было появляться там, где все обсуждают её у неё за спиной.
— Какое отношение это имеет к твоему подвалу?
— Моя мама считает, что следует выделить часть дома исключительно для занятий – это помогает нам.. точнее, теперь уже только мне.. сосредоточиться.
— О нет. – Ноэ уставилась на неё в ужасе.
— Ага. Мой школьный класс – это подвал, – сказала Кристал. Ноэ было не по себе находиться в этом подвале даже пять минут, но чтобы спускаться вниз каждый день и просиживать в подвале по несколько часов – это казалось сущей пыткой. – Мне приходится смотреть на эту трещину в штукатурке каждый божий день. Или стараться не смотреть на неё. Это сводит меня с ума. Я часто притворяюсь больной. Однажды я попыталась замазать все трещины шпаклёвкой. Но ничего не вышло.
— Он всегда вылезает через одну и ту же трещину? – Ноэ бросила обеспокоенный взгляд на большую трещину на дальней стене.
— Похоже на то. – Всё время, пока они разговаривали, Кристал смотрела на сушилку. Наконец она повернулась к Ноэ и спросила: – Почему ты тогда закричала и убежала от нас?
Ноэ почти забыла. Она отошла от Кристал на пару шагов.
— Ваши глаза. Они стали фиолетовыми. У всех трёх. Как глаза моих родителей. Как.. его глаза. – Она покосилась на трещину.
Кристал поднесла руку ко рту, её взгляд тоже метнулся к трещине.
— Ты уверена? – Сквозь пальцы её вопрос прозвучал приглушённо.
— Ага. Я повернулась и.. Я подумала, что это значит, что Сплюснутый человек там. – Его имя. Она произнесла его имя. Всего в десяти футах от трещины она произнесла его имя.
Кристал пожевала губу.
— Так вот в чём дело. Но этого не бывает с детьми. И насколько мы знаем, он всё ещё в стенах подвала. – Она пожала плечами. – Мы ничего такого не видели после того, как ты убежала, и с нами ничего не случилось, так что, наверное, твои глаза тебя обманули.
Ноэ почти не сомневалась в том, что видела, но решила не настаивать.
— Эрика как-то раз так учудила, – сказала Кристал.
— Как так?