Возвращение Гетер

— Присаживайтесь, — полковник указала на кресло напротив. Интонация ровная, лишённая эмоций. — Арина Капитоновна рассказала мне о вашей встрече с Анной Никоновной Ставицкой. Меня интересуют подробности.

Кристина устроилась в кресле, расправив юбку. Под этим пронизывающим взором она ощущала себя неуверенно, хотя за годы работы у Арины, казалось, научилась справляться с любыми ситуациями.

— Что конкретно вас интересует? — осведомилась она.

— Всё, — просто отрезала Литарина. — Внешность, манера держаться, семейное положение, отношение к делу. Расскажите, что за человек эта Ставицкая.

И Кристина рассказала — о студенческих годах, о том, как Анна выделялась среди других, о принципиальности и трудолюбии. О том, как вышла замуж, родила двоих детей, овдовела, а потом снова связала судьбу — с преподавателем. О месте в правительственной клинике.

Литарина слушала, не перебивая, только изредка кивая или задавая уточняющие вопросы.

— И вы говорите, она свободно владеет немецким и французским? — полюбопытствовала гостья, когда Кристина закончила. — Да, в институте у неё всегда были отличные оценки по языкам. Стажировалась в ГДР, кажется.

Литарина переглянулась с хозяйкой салона.

— Видите ли, Кристина, — произнесла Ольга Михайловна, откидываясь в кресле, — наше ведомство формирует особую службу медицинских сотрудников. Для обслуживания определённых потребностей высокопоставленных лиц.

Она помолчала, изучающе разглядывая Кристину.

— Ставицкая с её квалификацией и доступом к правительственной клинике могла бы быть чрезвычайно полезна. Но, как вы понимаете, такие люди редко соглашаются сотрудничать с нашим ведомством добровольно. Нужен стимул.

— Вы хотите её завербовать? — прямо спросила Кристина.

— Скажем так, мы хотим предложить ей сотрудничество, — Литарина чуть наклонила голову. — В скором времени у Анны Никоновны возникнут определённые проблемы на службе. Серьёзные. Если вы узнаете о них, приведите её сюда, к Арине. Обмолвитесь, что хотите помочь.

— Какого рода проблемы? — Кристина нахмурилась.

— Служебного характера. Ничего личного, — Литарина поднялась, давая понять, что разговор окончен. — Выполните это поручение, и мы будем вам признательны. А наша признательность стоит многого.

Когда гостья ушла, Арина налила Кристине ещё коньяку и проговорила тихо:

— Не задавай лишних вопросов, девочка. Просто делай, что велели. Ольга Михайловна — очень влиятельная персона. Она может и помочь, и.. — старуха провела ребром ладони по горлу.

Прошло почти три месяца. Кристина решила, что план отложен или отменён. Она продолжала числиться во «Внешторге», отбирать девушек для Арины, встречаться с нужными людьми. И вот однажды, выходя из универмага «Москва» с пакетами покупок, столкнулась с Анной.

Бывшая однокурсница выглядела осунувшейся, под глазами залегли тени. Кристина сразу заметила перемену.

— Анечка? — она изобразила радостное удивление. — Какая встреча! Что-то ты неважно выглядишь. Всё в порядке?

Та вздрогнула, мыслями возвращаясь откуда-то издалека.

— А? Да.. нет.. — запнулась, потёрла переносицу. — Просто неприятности на службе. Ничего особенного.

— Расскажешь? — Кристина подхватила её под локоть. — Пойдём, посидим где-нибудь. Выпьем кофе.

В маленьком кафетерии на Горького они устроились за столиком в углу. Анна долго не произносила ни слова, вертя в ладонях чашку с остывающим кофе. Потом заговорила тихо, почти шёпотом:

— У меня пропал препарат. Специальный, импортный. Стоит бешеных денег. И главное — он на особом учёте, каждая ампула. А три штуки исчезли. Из сейфа, который только я открываю.

— Украли? — Кристина подалась вперёд. — Но как?

Анна покачала головой:

— Не знаю. Может быть, кто-то подобрал ключ. Или я сама где-то допустила ошибку в учёте. Но факт остаётся — препарата нет, а отвечать придётся мне.

— И что тебе грозит?

— В лучшем случае — увольнение с волчьим билетом. В худшем.. — однокурсница нервно сглотнула, — уголовное дело. Там большая сумма, могут и посадить.

Кристина слушала. План Литариной сработал. Рычаг нашёлся.

— Послушай, — проговорила она, накрывая запястье Анны своей рукой, — возможно, я могу помочь.

— Как? — та подняла голову.

— У меня есть знакомая. Влиятельная персона. У неё связи в разных.. организациях, — Кристина говорила осторожно, подбирая слова. — Может быть, она сможет что-то сделать. Поможет замять дело.

— Правда? — Анна вскинулась. — Ты бы могла меня с ней познакомить?

— Конечно. Прямо сегодня, если хочешь.

В тот же вечер они поднимались по лестнице старого дома в Замоскворечье. Кристина чувствовала, как подрагивает локоть спутницы. Бывшая однокурсница нервничала, кусала губы, поправляла волосы.

— Не волнуйся, — успокоила Кристина, нажимая на звонок. — Арина Капитоновна — замечательная женщина. Образованная, интеллигентная. Она многим помогла.

Створка двери распахнулась. Хозяйка встретила их в тёмно-синем платье, с ниткой жемчуга на шее.

— Проходите, дорогие, — она расплылась в радушной улыбке, приглашая их в квартиру. — Ты, должно быть, Анна? Кристина рассказывала о тебе.

В гостиной хозяйка усадила Анну в широкое кресло, предложила чай, начала расспрашивать о клинике, о семье, о дочери. Кристина наблюдала, как она входит в доверие — кивает в нужных местах, выказывает понимание, сочувствие, поддержку. Точно, выверенно, без единого лишнего слова или движения.

Наконец Арина произнесла:

— Кристина рассказала мне о твоей проблеме, дорогая. Неприятная ситуация. Но я думаю, мы сможем помочь. У меня есть друзья в определённых кругах.

— Правда? — Анна подалась вперёд. — Вы действительно могли бы что-то сделать?

— Конечно, — хозяйка кивнула. — Но в нашем мире ничего не бывает бесплатно. Услуга за услугу.

— Я заплачу, — неуверенно вымолвила Анна. — Сколько потребуется. Могу взять взаймы, если надо..

Арина махнула рукой:

— Дело не в деньгах, милая. Речь о сотрудничестве.

Поднялась, подошла к буфету, достала бутылку с импортным ликёром и три рюмки.

— Давай поговорим начистоту, — разлив ликёр, продолжила хозяйка. — Кристине лучше оставить нас наедине. Есть вещи, которые удобнее обсуждать без свидетелей.

Кристина поняла и встала:

— Да, конечно. Я на кухне, — она подхватила свою рюмку и направилась к выходу.

Оглянувшись в дверях гостиной, она успела заметить, как напряглись плечи однокурсницы, как испуг вспыхнул во взгляде.