Наследство огненной ведьмы

Глава 23

Однако уснуть этой ночью никому так и не удалось. Я проворочался в холодной постели, прокручивая в голове планы спасения моей жены, один безумнее другого. В итоге, как только небо начало светлеть, я, измученный всеми этими мыслями и чувством вины спустился в кухню, где застал детей и уже приготовленный завтрак. Рядом с ними на столе сидел Дитрих, чьи перья искрили и переливались. Феникс явно только что вернулся откуда-то и был в гневе.

— Дитрих видел Ани! — сходу выпалила Эстер, завидев меня в дверях, — он летал на разведку в ту деревню, про которую ты говорил вчера! Ани — там, а бандитов всего двое! Они хотят убить ее! Дитрих слышал!

А вот это все очень плохо. Видимо, фамильяра заметили и решили действовать.

— Как она? — я посмотрел на птица. Хорошо, хоть ему хватило выдержки не попытаться в одиночку сразиться с ними.

Дитрих неопределённо мотнул головой и посмотрел на меня. В его взгляде была мольба. Нужно действовать, времени нет совсем. Правда и плана у меня нет. По-хорошему надо собрать боевой отряд, добраться до деревни и выкурить их оттуда. Но появление инквизиторов может спугнуть бандитов. Им ничего не стоит вновь увести ее в шахты, куда нам нет доступа, и переправить в другое место. А Дитрих долго не выдержит. Рано или поздно он сорвется и сам прилетит к ним в руки.

И вот тут меня осенило. Нужно создать видимость, что это именно фамильяр пытается спасти Ани, в одиночку. Отвлечь внимание бандитов, втянуть их в бой. А тем временем я проберусь к ней и освобожу ее. Но есть проблема — дети! Чтобы собрать отряд и добраться до деревни нужно время, а мои подопечные ждать не намерены. И присмотреть за ними некому. Дитрих будет нужен мне там, в деревне.

Ребят я знал давно. Знал, на что они способны. Знал, что они не остановятся. Они не просто так просидели на кухне всю ночь. Это видно по их покрасневшим глазам и усталым лицам. Наверняка, как и я, пытались придумать, как вырвать Ани из лап похитителей. Они очень привязались к ней за эти три недели. А возрождение ковена еще больше сблизило их, сделав практически родными. И они рвутся спасти ее. И кто знает, что они придумали. Мне они об этом не расскажут, а вот дров наломать могут. И раз я не могу остановить их, значит придется возглавить и постараться уберечь.

— Ты что-то придумал? — дети напряженно смотрели на меня.

— Есть пара мыслей, но, — я посмотрел на них, — один я не справлюсь…

— Мы поможем, — воскликнул Винс, перебив меня.

— Это очень опасно. Я не могу подвергать вас такому риску. Ани мне не простит, если с кем-то из вас случится беда, — попытка не пытка, вдруг получится их отговорить.

— Мы уже взрослые, — тут же заявил мне Стэф. Этот — главный бунтарь и лидер. Его слушаются.

— Знаю. Но вы недостаточно опытны. А нам будут противостоять боевые маги и ведьмак, — я взглянул на него. Парень стоял с каменным лицом. Не отступит. Придется брать с собой. Тем более, что он — сильный боевик. В тайне от Ани, один из оперативников занимался со Стэфом магическим боем, и парень делал явные успехи.

— Я тоже пойду, — Винс напряженно смотрел на меня.

— Нет, ты должен остаться здесь и защищать ковен и дом. Мы не знаем их намерений и не можем оставить младших одних. Жанни и Хельга останутся с тобой. Кроме тебя и Стэфа, никто не владеет боевыми приемами, — я вернул ему взгляд. В глазах парня светилось понимание и согласие. Винс — более уравновешенный и ответственный. На него можно положиться. Он понимает и трезво оценивает риски, и он согласен с моими доводами. Это хорошо.

— А мы? — Итен и Норд. Два артефактора. К тому же оба видят потоки. Они смогут заметить ловушки и обезвредить их. Идеальные кандидаты для разведки. Но к несчастью парни совершенно не владеют боевкой. Им понадобится прикрытие. Я посмотрел на Эстер. Полукровка. Плод любви химеры и ведьмака, чья мать умерла родами, не справившись с даром дочери, а отец сгинул в схватке с какой-то нечистью. Единственная, кто помимо огненной магии владеет даром иллюзий на подсознательном уровне и может распространять его на других. Без ее помощи нам не обойтись.

— Эстер? — я вопросительно смотрел на девушку.

— Я пойду, — кивнула она.

— Тогда план такой, — я развернул карту деревни, которой снабдил меня Аккер, и разложив ее на столе, поманил к себе феникса, — где ее держат?

Птиц вгляделся в изображение домиков, образующих пару кривых улочек:

— Здесь! — он ткнул клювом в здание бывшего продовольственного склада. Чтобы к нему подобраться, надо будет пройти через всю деревню.

— Значит так, Итен и Норд, под прикрытием чар Эстер пробираются к складу. Ваша задача убедиться, что Ани там, и выяснить, кто ее охраняет, а затем вернуться. А я со Стэфом и Дитрихом пока отвлеку других бандитов. Нам нужно будет потянуть время, пока не подойдут инквизиторы. И тогда уже оперативники смогут их арестовать, и мы освободим Ани.

— А если они попытаются ее убить? — испуганно спросила Эстер.

— Нет, — я покачал головой, — Ани — глава единственного в государстве ковена, владеющего артефактом и фамильяром. Тот, кто все это затеял, он не посмеет. Иначе навсегда лишится шанса заполучить артефакт. А на это он просто не пойдёт. Он скорее отступится и сбежит, чтобы попытаться позже. Я думаю, его и вовсе нет там. Он где-то в городе. Он — не маг, а значит, не будет рисковать собой.

— И как его найти? — поинтересовался Винс. Хороший вопрос! Если б я знал, то уже бы арестовал этого ублюдка и заставил бы его отпустить мою ведьмочку, а не придумывал бы сумасшедший план спасения с участием детей!

— Этим уже займутся следователи, когда мы задержим его пособников, — произнес я уверенным тоном. Дети должны верить, что у нас все получится.

— Когда отправляемся? — Стэф посмотрел на меня.

— Как только ты сбегаешь к Лайэну. Скажи, пусть собирает отряд и направляется в деревню, а мы будем ждать там, и в случае чего попробуем отвлечь и задержать бандитов, пока подкрепление не подоспеет.

Стэф вернулся через полчаса. У нас уже все было готово. Жанни соорудила всем походную одежду, состоящую из брюк, рубашек и курток, а Винс увеличил вещи до нужного размера. Хельга сварила нам бодрящего зелья. Я тоже подготовился, взяв парочку боевых артефактов и накопитель. Свой защитный амулет повесил на шею Стэфу. Мальчишка будет на передовой, под атаками магов и ведьмака. Ему нужнее.

Собрав своих помощников вместе, я активировал печать переноса, и мы оказались на холме, поросшем лесом, неподалеку от деревни. Поселение лежало у подножия гор и хорошо просматривалась с вершины холма.