Страница 68 из 79
Медленно тянулось время. Я сидел за столиком, смотрел на стоящую передо мной кружку дрянного пива, которое заказал, чтобы не сильно привлекать внимание завсегдатаев, и крутил в руках перстень. Аккер сидел за стойкой, болтая о чем-то с барменом. Дитрих остался ждать нас снаружи. Прийти сюда с фениксом означало с головой выдать себя. И мне пришлось пойти на этот риск. Потому что в случае предательства со стороны Змея, птиц мне не поможет. У меня нет связи с фамильяром. Я — не член ковена.
Прошло уже минут десять, и я начал подумывать о том, чтобы плюнуть на эту затею и пойти вытрясти душу из бармена, являвшегося тут запевалой и знавшего все и обо всех. Однако здравый смысл требовал не поддаваться отчаянию. Что я могу один против толпы воров и убийц, многие из которых владеют магией? Мне оставалось лишь надеяться, что Змей не подведёт. И я упорно продолжал ждать. Джеймс появился еще минут через пять. Всклокоченный, запыхавшийся, но довольный.
— Я знаю, где она, — прошептал он, — но здесь нам об этом говорить опасно, — Змей протянул мне руку. Я пристально посмотрел на него, а затем сжал его ладонь. Меня будто крутануло. Я открыл глаза и тряхнул головой. Мы сидели в какой-то гостиной. Перед нами горел камин, а на столике между креслами стояла бутылка бренди и два бокала.
— Выпьешь? — поинтересовался Джеймс, наливая себе. Я отрицательно покачал головой, — ну как хочешь, — он пожал плечами и отхлебнул глоток.
Я огляделся. Судя по плывущей картинке, вокруг меня морок. Оно и понятно. Змей не хочет раскрывать мне свое убежище. Хоть в помощи не отказал, и на том спасибо.
— Где мы?
— В моем логове. Здесь нас точно никто не подслушает. Можешь снять личину, я все равно вижу тебя, — рассмеялся он.
— Было бы странно, если бы мастер иллюзий не видел сквозь них, — я тотчас принял свой привычный облик.
— Да, это было бы странно, — Джеймс задумчиво смотрел на огонь, — Ани перешла дорогу очень влиятельным людям. Не просто бандитам. Это кто-то из Ордена.
Я вздрогнул. Современное магическое сообщество давно отошло от орденов и кланов. Но эти последние фанатики от магии всё ещё сохраняли приверженность какой-то древней магической клятве. Держались особняком и величали себя Последним Орденом Магов. И их влияние действительно было велико. Помимо свихнувшихся на древней истории исследователей, погрязших в рукописях и гримуарах, в Орден входили представители самых знатных и влиятельных аристократических родов и самые богатые промышленники. Своего рода закрытый клуб для богатеев.
— Что им нужно от моей жены? — в горле резко пересохло, и мой голос прозвучал хрипло.
— Не им, а ему, — поправил меня Джеймс, — Некто Ноттинг. Если что это не настоящее имя. Но его подручные слишком много болтают, — глаза Тени светились мрачным огнем, — магнат, промышленник. Он состоит в Ордене и хочет свергнуть нынешнего главу, заняв его место. А для этого ему нужен артефакт ковена, — усмехнулся Джеймс, — вот что значит не владеть настоящей силой, но при этом иметь власть и большие деньги. Ему служат, ему подчиняются, а он спит и видит, как бы стать магом или ведьмаком.
— С чего он взял, что артефакт поможет ему? — я недоуменно посмотрел на Змея.
— А черт его знает, — выругался тот, — может вычитал в каком-то древнем гримуаре. Ведь настоящих ведьмовских кланов почти не осталось. Клан огненных ведьм — единственный, сохранивший свои атрибуты: артефакт, фамильяр, глава ковена.
— Ты что-то не договариваешь, — я испытывающе посмотрел на него. Джеймс тяжело вздохнул.
— Поверь, тебе не нужно этого знать. Но если коротко, то есть старинная легенда времен войны магов, повествующая о том, что если найти и разрушить артефакт ковена, то содержащаяся в нем сила перейдёт в того, кто это сделал. Неважно, одаренный он или нет.
— Так это же бред! — воскликнул я. Какой-то псих похитил мою ведьмочку и держит ее в заложниках только из-за старой сказки!
— Никто не знает, так это на самом деле или нет, — развел руками Джеймс, — но он не остановится, пока не получит его.
— Ты выяснил, где она? — пора переходить от слов к делу.
— Да, — кивнул Змей, — но с тобой не пойду. Тени не должны вмешиваться. Я и так уже сильно нарушил правила, помогая вам, — он вздохнул и начал рассказывать все, что узнал.
Логово похитителей находилось в заброшенной шахте к югу от нашего городка. Я знал эти места. Там располагался первый шахтерский поселок, но потом его забросили, потому что жила маг-кристаллов быстро истощилась, и старателям пришлось перебраться намного севернее. В то место, где сейчас и расположен Дервилль. А то первое поселение превратилось в деревню-призрак и пользуется дурной славой. И теперь я даже знаю, почему. Кулаки сжались сами собой. Вот доберусь я до них!
Основной проблемой, по словам Джеймса, было незаметно пробраться туда. Обитатели этого места явно не желали, чтобы их рассекретили. Подходы к шахтам и поселку, да и сам посёлок были напичканы всякими ловушками, в основном попугать, но были и серьёзные, способные покалечить и даже убить.
Само логово похитителей находилось внутри горы, под землей, непосредственно в старых выработках. Проникнуть туда можно было только самому и без использования магии. Не только из-за того, что я не знал устройство шахт, но и потому что магический фон серьезно искажал действие печати переноса. Змей сразу предупредил меня об этом.
Даже Тень, у которого магия перемещения в крови, и ему не требуются никакие печати, смог добраться только до входа в шахту, где как раз и подслушал разговор двух бандитов, рассуждавших про планы их шефа и про пленницу. Сколько там всего человек, Змей не знал. Он видел лишь двоих, но предположил, что вряд ли их больше пяти. По его мнению, сложно было бы скрыть большее количество людей. Их бы все равно увидели в городе. Но все они — первоклассные боевые маги. А учитывая убийство Эмиля, среди них еще и ведьмак. Только они способны призывать сущей.
Верил ли я Джеймсу? Отчасти. Все-таки не стоит забывать, что он тоже преступник. Да, вот такой сентиментальный и благородный, но преступник. А им неведомы честь и совесть. Они всегда действуют из соображений собственной безопасности, и что-то мне подсказывает, что появление представителей Ордена в Дервилле не очень-то радует местное преступное сообщество. Вот они и отрядили Джеймса столкнуть инквизицию и Орден. А там уж кто кого.