Наследство огненной ведьмы

Глава 22

Ричард. Вечер того же дня.

Я сидел в кабинете, хмуро глядя на лежащий передо мной перстень и сумку моей жены. Это все, что нам удалось обнаружить на месте нападения на Ани. Спустя час, после того как она ушла, в окно моего кабинета влетел взъерошенный Дитрих с криком, что с Ани беда! Фамилияры чувствуют, когда с их хозяевами что-то неладное. И даже могут перемещаться к ним. Но сейчас у феникса это не вышло, поэтому он примчался ко мне. Он смог довести нас до того переулка, где на нее напали.

Кто, зачем, где теперь ее искать? Ответов на эти вопросы у меня не было. Я тут же поднял на ноги все управление. Мы прочесали весь город. Недалеко от вокзала наткнулись на труп Эмиля де Вероль. Судя по фонящей от него магии, на парня натравили какую-то низкоуровневую магическую сущь. Так в преступном мире избавляются от нежелательных свидетелей.

Почему я так решил? Да потому что он — не маг, а значит шанс того, что на него напала какая-то блуждающая нечисть, равен нулю. Он ей просто не интересен. Нечем поживиться. А вот магическая метка, прикреплённая к его одежде — это неспроста. Правда, прочесть ее следователям не удалось. Сущь сожрала все, вместе с куском сюртука. Остался лишь маг-фон. А по нему невозможно определить, кто автор метки. Что же делать?

Я взглянул на феникса. Тот сидел на шкафу, потускневший и нахохлившийся. Винит себя. Не доглядел. Я тоже виню себя. Но это никак не поможет нам найти Ани. Остается лишь одно — просить помощи у того, кто сам принадлежит к преступному миру и вхож в него. Надо разыскать Джеймса, по кличке Змей.

— Пойдем, Дитрих, — я позвал феникса, — нам нужна помощь, и есть лишь один человек, способный нам помочь.

— Вор! Тень! Джеймс! — негодующе прошипел феникс.

— Именно, — кивнул я.

Дитрих перелетел ко мне на плечо, и мы покинули управление. Перво-наперво я зашел к себе на квартиру. Мне нужно было переодеться в гражданское. Глупо соваться в воровской притон в инквизиторской форме. А «Саламандра» — это самый что ни на есть притон, скрывающийся под вывеской трактира. И самому мне туда не попасть. Зато я знаю того, кто может меня провести, — Аккерман Хазель. Одевшись в обычную одежду, я прихватил с собой плащ и направился к ростовщику. Через десять минут я уже стучал в дверь ломбарда. Поначалу всё было тихо, но затем послышались шаркающие шаги и недовольное ворчание. Щелкнул замок, и дверь приоткрылась:

— Кого это принесло на ночь глядя?

— Доброй ночи, Аккер, — я быстро схватил гнома за бороду, стоило тому открыть дверь, и впихнул его назад в лавку, — мне срочно нужна твоя помощь.

— Варден? Ты что творишь? — начал было возмущаться гном, но увидев у меня на плече светящегося от гнева Дитриха, тут же прикусил язык, — помощь? Конечно, господин инквизитор. А в чем именно? — пролепетал он, испуганно глядя на феникса.

— Мне нужно попасть в «Саламандру» так, чтобы меня не узнали, и найти там Змея.

— Тень? — изумился Аккерман, — зачем он вам?

— Ани похитили, а Змей может знать, кто.

— Сомневаюсь, что он скажет, — Аккер пытался выдернуть свою бороду из моих рук.

— Не дергайся, — я лишь крепче сжал кулак, — скажет или нет, это не твое дело. Отведи меня к нему, и продолжишь заниматься тем, чем занимаешься, иначе…

Хазель приторговывал контрабандными артефактами. Об этом знали все в управлении, но пока что гнома не трогали. Он был хорошим информатором, и за это ему многое спускали с рук.

— Не поможешь — пожалеешь! — хрипло крикнул феникс, и по его перьям пробежали искры. Аккер затрясся. Похоже, он знает, на что способен птиц. Вот и боится!

— Хорошо, хорошо, — согласно закивал он, — я только оденусь, а то вы очень не вовремя. Я уже собирался спать.

На гноме действительно была спальная рубашка, ночной колпак и тапочки.

— У тебя есть минута на сборы, — я отпустил его.

— Обманешь! Сбежишь! Пожалеешь! — предупредил Дитрих.

— Даже в мыслях не было, петух ты огненный! Лучше следить надо было за подопечной! Матильда доверилась тебе, — гневно огрызнулся меняла.

На этих словах феникс злобно зашипел.

— Заткнись, Аккер, а ты, Дитрих, успокойся, — я видел, как угрожающе вспыхивают перья птица. Одно неосторожное слово, и он воспламенится. И тогда гнома ничего не спасет.

Ворча себе под нос, гном пошел одеваться, а я присел на стул, размышляя, как заставить Змея сообщить мне нужную информацию. Этого просто так не запугать. Представители клана Теней владеют мощной магией и отличаются абсолютной безбашенностью. Настоящие отморозки! К таким нужен особый подход. Но Ани он явно симпатизирует, иначе бы не стал предупреждать ее. Может просто рассказать ему обо всем?

Тяжелые шаги гнома, спускающегося со второго этажа, прервали мои размышления.

— Я проведу тебя, — Аккер был одет, как заправский бандит. Грубые холщовые штаны, короткая куртка, широкий ремень, с пристегнутым к нему кинжалом, на голове шелковый платок. Борода заправлена за пояс, — но только чтобы помочь девочке и в память о Матильде.

— Ну разумеется, — усмехнулся я, накидывая личину и надевая плащ, — идем.

Спустя час, мы сидели с ним в самом злачном местечке Дервилля, в окружении преступников всех мастей, ожидая появления Джеймса. Отдельный зал, пропахший табачным дымом и дешевым пивом, куда не пускают посторонних. На импровизированной сцене местные девочки легкого поведения в откровенных нарядах лихо отплясывали канкан, высоко вскидывая стройные ножки под неслаженную игру расстроенного пианина и бурные одобрительные выкрики посетителей. Все ради того, чтобы заработать несколько монет. Грязные столы и табуреты. Громкий смех и нецензурная брань подвыпивших бандитов. Косые, подозрительные и оценивающие взгляды. И это сюда Змей приглашал Ани? Аккерман переговорил с барменом, и тот обещал передать тому мое приглашение.

— Какими судьбами, Акк? — Джеймс появился из ниоткуда и плюхнулся за наш стол.

— Да вот, хотят с тобой поговорить, — гном хмуро кивнул в мою сторону и поднялся, — вы беседуйте, не буду мешать, — он отошел к барной стойке и заказал себе выпивку. Джеймс впился в меня взглядом.

— Дик? — он удивлённо вскинул бровь, — тебя-то как сюда занесло?

— Ани похитили, — я с ходу перешел к делу. Джеймс видит меня насквозь и юлить бесполезно, — ты знаешь, кто это может быть?

— Нет, — помрачнел Змей, — но если будешь вести себя тихо и подождёшь несколько минут, выясню, — он смотрел на меня, ожидая моего решения. Я торопливо кивнул, и Джеймс исчез.