Наследство огненной ведьмы

Глава 17

День назад.

Ричард отправился в столицу, Стэф остался в управлении, а я брела по улице, терзаемая беспокойством. А если ничего нельзя сделать? А если не получится оспорить постановление? Что тогда? Чтобы немного отвлечься от тягостных мыслей, я зашла в ближайшее кафе и, взяв себе чай, присела за столик.

— Какая встреча, госпожа ведьма! — какой-то молодой мужчина бесцеремонно плюхнулся на стул рядом со мной. Его лицо и голос показались мне знакомыми.

— Вор! — Дитрих взмыл под потолок с явным намерением атаковать его. Точно, это же тот самый шутник из таверны. Он же навещал мой дом и оставил мне записку.

— Тише ты, петух огненный! — Джеймс молниеносно прижал меня к себе, и я почувствовала сталь клинка, упершегося мне под ребра, — еще одно слово, и ей конец!

— Дитрих, ко мне! — фамильяр подчинился и опустился на стол перед нами. Людей в кафе пока не было, а хозяйка вышла в кухню, так что никто ничего не видел.

— В ваших интересах немедленно отпустить меня и убраться отсюда! — внутри паника и злость смешивались в гремучую смесь, грозясь вырваться наружу.

— А в твоих интересах выслушать меня, ведьмочка, раз уж ты намеков не понимаешь! — он убрал нож и отпустил меня, — я и так рискую головой, беседуя сейчас с вами!

— Странное благородство для преступника! — я гневно посмотрела на него. Парень не внушал отторжения. Открытое лицо, широкая улыбка, лукавый взгляд. Напротив, он располагал к себе.

— Ну вот такой я сентиментальный! — развел руками Джеймс, — слушай внимательно, два раза повторять не буду. За домом следят. Не знаю, что они там хотят найти. Мне не сообщили. Но они готовы на все, даже на убийство. Так что будь осторожна!

— И какой самоубийца полезет в дом к ведьме?

— Тот, который владеет магией! — серьёзно сказал Джеймс, — и поверь, таких не мало. А за это дело платят золотом!

— Почему ты помогаешь?

— Ты мне нравишься, — усмехнулся он, не сводя с меня глаз.

Это еще что за подкаты от преступных элементов! И нечего мне глазки строить!

— Я — замужем! За инквизитором!

— Давно? — во взгляде парня проскочило удивление.

— С сегодняшнего дня!

— Поздравляю! Совет да любовь! — он широко улыбнулся, — ты заботишься о сиротах. Помогаешь им. Я видел. Наблюдал за тобой. За ними. Мне в свое время так не повезло, — он вздохнул, — если с тобой что-то случится, они пропадут. Как-то так, — он снова улыбнулся и встал, — мне пора!

— Постой, где тебя найти? — зачем я это спросила? Какое мне дело до него?

— Если захочешь встретиться, приходи в трактир «Саламандра» на окраине восточного квартала. Спросишь Змея, тебе покажут. Прощай, ведьмочка, — парень исчез, оставив легкое облачко дыма.

— Тень, вор, — прошипел Дитрих.

— Успокойся, он не вор, а благородный разбойник, — я улыбнулась. Парень действительно чем-то напоминал Робин Гуда. Такого, как я его себе всегда представляла, — он просто хотел предупредить. И я думаю, нам стоит воспользоваться его советом, особенно сейчас, пока Дика нет. Идём, — я быстро допила чай и поднялась.

Домой я почти бежала, Дитрих парил надо мной, проверяя дорогу на предмет опасности и возможной засады. Взлетев по ступенькам, провывшим что-то невообразимое, я ворвалась в холл и захлопнула дверь.

— Что случилось? — Эстер, услышав шум, выбежала из кухни.

— Надеюсь, пока ничего, — я выдохнула, — соберитесь все вместе, нам нужно кое-что обсудить.

Скрывать от них положение дел не имело смысла. Они должны знать о нависшей над нами опасности. Так больше шансов, что нам удастся избежать проблем. Через пять минут все дети, кроме Стэфа, уже были в гостиной. Мелли, как обычно, сидела у меня на коленях. А я без утайки рассказала им все, что мне поведал Джеймс.

— И как теперь быть? — воскликнула Хельга, — мы же не можем запереться в доме и никого не пускать. И потом сегодня должны прийти люди, за заказами. А вдруг кто-то из разбойников решит прикинуться жителем?

— А что насчёт артефакта? — Винс потушил огонек, вспыхнувший у него на ладони, — он на самом деле существует?

— Да, — Дитрих сидел на спинке моего кресла.

— Он — здесь?

— Нет! Спрятан! Надёжно! — успокоил его феникс.

— Тогда нужно подумать, как обезопасить дом, — Итен поднял голову, отвлекшись от очередной поделки.

— Самое главное, чтобы вы были внимательны, — я обвела их взглядом, — никого не пускайте в дом. Да и сами, пока не вернется Ричард, никуда не ходите. Мало ли что! На доме и саде стоят защитные чары. Незаметно воры пробраться не смогут. Поэтому в случае чего, просто прячьтесь. Мы не знаем, какими силами и способностями они могут обладать. Джеймс говорил, что среди них могут быть маги. Нам, главное, дождаться Ричарда, а там он что-нибудь придумает.

В этот момент зазвучали ступени, затем раздался стук в дверь. Мы переглянулись, а я на цыпочках подошла к окну и осторожно выглянула наружу. На крыльце стояла зеленщица. Я облегченно выдохнула и, крикнув Хельге, чтобы принесла эликсир, открыла дверь.

— Добрый день, — Ванда со скорбным видом сунула мне под нос горшок с салатом, наполовину сожранный вредителями. В прошлый раз я перепутала ингредиенты, и первый образец зелья начисто уничтожил не только вредителей, но и рассаду. Благо, она успела опрыскать только один куст. Потом, конечно, разобрались, и снадобье получилось как надо, но я, на всякий случай, попросила ее приносить теперь опытный образец, чтобы проверить и сразу же исправить, в случае чего.

— Вот, — Хельга протянула мне пузырек. Мы вышли на веранду, и я аккуратно опрыскала растение приготовленным средством. Первые пару мгновений ничего не происходило, но потом салат внезапно выпустил парочку мощных тёмно-зелёных листьев и совершенно нехарактерный для себя бутон, чашечка которого была утыкана крупными шипами, подозрительно напоминающими зубы. Растение хищно слизнуло насекомых длинным желтым отростком, и захлопнув венчик, начало сосредоточено их пережевывать. Глаза Ванды округлились от ужаса:

— И как мне его теперь срывать? — при этих словах салат подозрительно зашевелился, повернув свой бутончик в ее сторону, — он же мне руку откусит!

— Спокойно! Он — насекомоядный! — я посмотрела пузырек на просвет, соображая, что не так со снадобьем. На такой эффект даже я не рассчитывала!

— Детка, — взглянула на пораженную Хельгу, — ты точно соблюдала дозировку?

— Ну, — замялась она, — я, кажется, переборщила с порошком аритины. Я нечаянно. Я не думала, что растение оживёт!