Страница 31 из 79
Это случилось в конце месяца на празднике осени. Весь город готовился к этому дню. Все лавки и магазинчики украсились осенними венками и букетами. На центральной площади перед зданием ратуши, где располагалась мэрия, устроили праздничную ярмарку и народные гуляния. А к вечеру там должны были разжечь огромный костер, символизирующий солнце. И каждый стремился забрать домой частичку этого огня, чтобы до самой весны в доме были солнечное тепло и свет.
И несмотря на то, что небо хмурилось, а с самого утра накрапывал противный осенний дождик, горожане улыбались. Люди гуляли по площади, сидели в кафе и тавернах, в ожидании вечернего шоу. Мы с Диком тоже не приминули воспользоваться всеобщим выходным и поглазеть на праздник. Дитрих с нами не пошёл, позволив провести время вдвоём.
На ярмарке было шумно и весело. Уличный балаган, решивший зазимовать в Дервилле, давал представление, и я смеялась до слез, глядя на их выкрутасы. Глинтвейн, которым угостил меня Ричард, был потрясающе вкусным. И от его пьянящего фруктового аромата было тепло на душе, а горячая кружка согревала озябшие руки.
День катился к вечеру. Сейчас темнело рано, а из-за пасмурной погоды и вовсе казалось, что рассветало лишь на пару часов. И вот, когда все уже было готово для праздничного костра, на город обрушился жуткий ливень. Мы с Диком в этот момент были в таверне. Зашли перекусить перед началом фаэр-шоу. Когда начался дождь, все попрятались кто куда и теперь с тоской смотрели на промокшие ярмарочные шатры, льющиеся с неба потоки воды и огромный костёр, который так и не успели зажечь. Сейчас под ним растекалась лужа, намекая, что дрова промокли насквозь. На лицах горожан я видела страх и уныние.
— Что с ними? — тихо спросила Ричарда, стоящего позади меня и хмуро смотревшего на буйство стихии.
— Примета плохая, — вздохнул Варден, — если не удастся зажечь осенний костер, то до самой весны город будут преследовать беды и несчастья.
— Правда? — удивленно распахнула глаза, обернувшись к нему. Никогда не верила в приметы! А уж тем более странно это звучало здесь, в магическом мире!
— Не знаю, — пожал плечами Дик, — я тут всего пять лет, и это впервые, когда так случилось, — он внимательно посмотрел на меня, — ты же можешь помочь?
— Могу, если попросят, — лукаво улыбнулась, — ты знаешь правило: ведьма никогда не помогает без просьбы.
— А если я попрошу? — тихо спросил он.
— А ты не горожанин, — я усмехнулась, — ты — залетный, из столицы. Надо, чтобы кто-то из них, — я оглянулась на стоящих рядом людей, которые даже не пытались что-то предпринять.
Дик тихо вздохнул и отступил на шаг назад. А затем и вовсе повернулся спиной, рассматривая людей в трактире. Обиделся, что ли? Ну и ладно! Я развернулась к окну. На самом деле не имеет значения, кто озвучит просьбу. Варден это знал и понял, что мне просто не хочется этого делать. Подобные демонстрации силы ни к чему. Зачем им знать, что я так умею? Немногие понимали, что значит «огненная ведьма». Понимали инквизиторы, знал мэр, знал ростовщик Хазель, а вот остальные не заостряли на этом внимание. Ну огненная и огненная, потому что цвет волос — рыжий! И сейчас я совершенно не собиралась являть им свою силу в полный, так сказать, рост. Еще чего доброго боятся начнут.
Пока я размышляла, как мне все это провернуть, в случае если просьба все же поступит, кто-то дернул меня за подол. Я опустила глаза и вздрогнула. Передо мной стояла рыженькая кудрявая девчушка лет пяти и смотрела на меня своими янтарными глазами. Огонь в источнике взметнулся, однозначно определив родственную силу. Передо мной стояла будущая огненная ведьма! Я не одна!
— Тетя ведьма! — пролепетало невинное создание, — тетя ведьма! Нам нужна помощь!
— И чего же ты хочешь, прелестное дитя? — я присела на корточки, чтобы ей было удобнее смотреть на меня. В таверне наступила оглушительная тишина.
— Хочу, чтобы ты остановила дождь и зажгла праздничный костер!
Я оглянулась. Люди напряжённо смотрели на меня, боясь вздохнуть. И только Ричард, стоя чуть в стороне, улыбался. Так вот чья это затея!
— Как тебя зовут, малышка?
— Мелли, Мелли Нильсон.
— Ну хорошо, Мелли. Просьба была озвучена и услышана. Но мне понадобится твоя помощь, согласна? — она радостно закивала. Я поднялась и, взяв ее за руку, вывела на крыльцо, сама не понимая, зачем. Дождь лил стеной.
— Слушай внимательно, Мелли. Сначала нам нужно попросить ветер, чтобы он прогнал тучи, — слова шли откуда-то изнутри меня, — ты его слышишь?
— Да, — прошептала она.
— Попроси его, — я внимательно смотрела на нее. Внутри девочки вспыхнула искра, словно кто-то чиркнул спичкой. В этот момент тучи разошлись, и над нами раскинулось звёздное небо.
— Получилось! — радостно воскликнула Мелли. Я улыбнулась, и мы спустились с крыльца. По мостовой текли реки. К костру было не подойти.
— Теперь надо попросить землю, чтобы она впитала всю воду. Слушай внимательно, Мелли. Ты слышишь ее?
— Да, — в то же мгновение все лужи просохли как будто их и не было. Искорка в источнике девочки снова вспыхнула. Держась за руки, мы подошли к насквозь промокшему костру.
— А теперь надо попросить воду, что напитала эти дрова, уйти из них. Слушай внимательно, Мелии. Ты слышишь?
— Да, — от дров повалил пар, а огонек внутри нее затрепетал, как будто на ветру, грозясь в любой момент погаснуть.
— Хорошо, — я снова присела рядом с ней и взяла в руки небольшую щепку, — я сейчас зажгу огонь, а ты попросишь его, чтобы он разжёг осенний костер.
Я подожгла взглядом щепку, наблюдая за потоками девочки, а Мелли восторженно смотрела на огненные язычки, танцующие на сухой древесине.
— Я слышу его, он согласен, — внутри ее источника пламя теперь горело ровно, словно огонек свечи.
— Отлично, тогда пойдём, отнесем его к костру, — мы приблизились к куче дров, и я сунула щепку в самый центр, а затем подхватив Мелли на руки, быстро отбежала подальше. Сначала ничего не происходило, но потом, поддерживаемое мной пламя взревело, разом охватывая сухие бревна. Радостные крики, сливаясь в общий гул, летели над площадью. Горожане выбегали из-под навесов и крыш, выходили из таверны и торговых павильонов и радовались, как дети, поздравляя друг друга.
— Мелли, где твои родители? — я огляделась в поисках того, с кем пришла малышка.
— У меня их нет, — она наморщила носик, — я живу в приюте, вместе с другими ребятами, а присматривает за нами тетушка Мэгги.
— И где же она?