Страница 2 из 79
Матильда откинула платок, закрывавший шар и провела над ним рукой. Шар засветился, а старуха пристально вгляделась в него.
Рыжая девчонка, в короткой плиссированной юбке, полосатых гетрах, белой рубашке с клетчатым галстуком, держа в одной руке сумку, а в другой пиджак, грустно брела по широкому проспекту среди высоченных домов. По лицу девушки было видно, что ее одолевают тяжелые думы. На вид ей было лет двадцать-двадцать пять, не старше самой Матильды, когда она впервые пришла в этот город, получив силу от своей пра-прабабки. Матильда задумалась. Эта девочка ей кого-то напоминала, но память уже не настолько ясная и резвая, как в молодости, упорно подводила ее.
«На кого же она похожа?» — думала старая ведьма, наблюдая, как девушка дошла до лавочки, стоящей под странным козырьком, и со вздохом опустилась на нее. Спустя пару минут к ней подъехал нелепый дилижанс с большими окнами и явно на магической тяге, поскольку лошадей не было, но эта коробка на колесах весьма резво двигалась. Девчонка зашла в открывшиеся перед ней двери и присела возле окна, задумчиво глядя в него. Матильда с интересом ждала, что будет дальше. Она уже догадалась, что это другой мир, но ощущение в девушке родственной силы не давало ей покоя. Кто же она?
Ведьма взяла карты и, перетасовав колоду, задала вслух вопрос. А затем принялась раскладывать магический пасьянс, одним глазом поглядывая за девушкой, которая продолжала свой путь на окраину города. Там она выбралась из странного транспорта и поспешила к небольшому, по сравнению с остальными, домику. Забежав в подъезд, девчонка быстро вбежала на пятый этаж и распахнула потертую деревянную дверь.
— Ба, я дома! — крикнула она с порога, на ходу сбрасывая с ног странные ботинки и бросая сумку на тумбочку в прихожей.
— Ба? Что с тобой⁈ — она кинулась к пожилой женщине, неподвижно лежащей на кровати. Матильда взглянула на выпавшую из колоды карту и вздрогнула — дама с розой, легла на стол в перевернутом виде. Матильда достала следующую — песочные часы с пустой верхней колбой. Ведьма покачала головой и снова посмотрела в шар. Теперь она вспомнила. Розалинда, ее соратница по ковену и лучшая подруга только что покинула мир живых.
Когда-то Рози отказалась от силы, передав ее Матильде. Влюбившись в молодого парня, которого судьба занесла в их мир, юная ведьма нашла средство, чтобы исполнить его желание и помочь ему вернуться домой, отправившись с ним. С тех пор минуло почти двести лет, а вот в мире Тома, судя по всему, прошло не больше шестидесяти-семидесяти.
Девушка рыдала, стоя на коленях рядом с кроватью, на которой лежало тело Розалинды.
Матильда достала еще одну карту — огненная ведьма весело подмигнула ей, стремительно молодея. Матильда улыбнулась. Пора возвращать долги.
Между тем в доме Розалинды появились странные люди в диковиной одежде. Они уложили тело женщины на носилки и медленно спустили его вниз. Другой человек, с папкой и в форме, пытался утешить плачущую девушку.
Матильда собрала карты, сложив их аккуратной стопкой. Вернувшись в кресло, старая ведьма вновь набила табаком прогоревшую трубку и закурила. Через три дня. Через три дня она сможет покинуть этот мир и отправиться в новое путешествие по этой жизни. Но сначала… Сначала ей предстоит самое сложное в ее жизни колдовство. Она должна вернуть правнучку Рози в этот мир.
По мановению руки Матильды магический шар переместился к ней на колени. Теперь она неотрывно следила за девушкой. Важно не упустить момент.
Шел третий день. Девчонка, одетая во все черное, медленно брела по городу, возвращаясь с кладбища, где только что похоронили тело Рози, чья душа уже успела навестить Матильду. За последние два дня они вдоволь наговорились. Рози рассказала, как прожила свою жизнь. А еще рассказала, что девочку зовут Ани, что она действительно ее правнучка, и попросила Матильду позаботиться о ее будущем. Теперь Матильда была спокойна. Разрешение было получено, и она могла, не нарушая кодекса, осуществить задуманное. Рози подробно описала, что нужно сделать, чтобы совершить перенос. Оставалось лишь дождаться благоприятного момента.
Ани медленно вошла в подъезд и поднялась в свое жилище. Переодевшись в смешную пижаму с розовыми единорогами, она забралась под одеяло и закрыла глаза.
— Время пришло, мой дорогой! — Матильда вернула шар на подставку и подошла к окну. В небе догорали последние лучи солнца, а первые звёзды уже начали появляться на быстро темнеющем небосклоне.
Она взмахом руки расчертила на полу печать переноса и встала в центре, медленно читая свое последнее заклинание.
Феникс, опустившись на плечо хозяйки, нежно потерся клювом о ее щеку и с пронзительным криком вылетел в окно. Огненный вихрь объял Матильду. Старуха громко расхохоталась и рассыпалась серым пеплом, который медленно таял в воздухе.
А спустя мгновение на полу появилась спящая молодая девушка с рыжими волосами и в смешной пижамке с розовыми единорогами. Феникс влетел в окно и уселся на жёрдочку, ожидая, когда его новая хозяйка проснётся.