Страница 66 из 72
— Так ты не отдал письмо? — спросила княжна.
— Так некому, Ксюша! — воскликнул Павлушка с искренним отчаянием в голосе. — Лакей сказал — уехал. И когда вернётся — неизвестно.
Он посмотрел на измятый лист, потом на Ксению, потом на княгиню.
— Это очень важно? Потому что змей, конечно, глупость. Но письмо целое. Только помятое.
Ксения вдруг усмехнулась — первый раз за день. Татьяна Дмитриевна перевела дух и велела Маше:
— Бегом барина умывать и переодеть во что-нибудь чистое. А потом — за стол. Обед стынет.
— И дайте мне пирожок, — попросил Павлушка, уже позволяя Маше взять себя за плечо. — Я с утра не ел. С этими разбойниками…
Ксения с идеально прямой спиной неторопливо разворачивала салфетку. На мгновение девушка поймала Машин взгляд — поняла ли? Исполнит ли?
Доверенная горничная улыбнулась уголком губ — чего тут не понять — то, все понятно как а азбуке. И исполнит в точности, пусть барышня себе обедает и ни о чем не беспокоится. Разве о женихе этом, который опять не изволил быть. Такое впечатление, что свадьба эта ему и не нужна вовсе, и невеста не нужна.
По дороге в ванную комнату, прежде чем завести разговор, опытная Маша крепко взяла барина за руку.
— Ты, Павел Григорьевич, молодец и поручение первое исполнил хорошо, — мягко начала она и пацан поежился. Когда Маша так ласкова, жди беды. Уж лучше бы кричала.
— Письмо то я не отдал…
— То не твоя вина. Обстоятельства так сложились, бывает. А вот что врешь, это нехорошо.
— Не врал я, — вскинулся мальчик, — все правда было, и про Антипа, и про змея…
— Про это не врал, — с усмешкой, холодной и понимающей согласилась Маша, — а вот то что ты один от пятерых хулиганов отбился, да еще письмо у них назад отобрал, это, барин, вранье, как хочешь. Давай-ка сейчас мне рассказывай, как дело было, пока никто другой не слышит. А я уж решу, что из твоих приключений говорить Татьяне Дмитриевне, а о чем ей знать не стоит.
— Выходит, ты это… тоже соврешь, Мария Гавриловна?
— Не совру. Умолчу. Это разные вещи.
— А в чем разница? Правды-то тетя и так и этак не узнает.
— А разница в том, что ежели спросит она меня прямо, то я, конечно, все ей как на духу выложу…
— Только если я с чистой мордой и в новой рубахе приду, она и не спросит ничего, ей незачем будет, — догадался Павлуша. Подумал еще немного, — выходит, Марь Гавриловна, если я соврал, то я виноват, нехорошо поступил. А если умолчал о чем, то виноват тот, кто сам не спросил?
— Так и выходит, барин. А теперь давай-ка, выкладывай, мне все без утайки. И если твой рассказ мне понравится, будет тебе и бумага хорошая, два листа, и нитки крепкие. Сама вынесу, вот тебе крест святой.
* * *
Я сидел прямо на траве у ворот, привалившись спиной к забору. Разомлел на солнце. Голод был пока терпим, натертая мозоль ныла и дергала, но я просто вынес ее за скобки. И не такое бывало, и похуже влипал. Абстрагироваться от неприятных ощущений было легко, когда мозг занят другим.
…Манифест «Триконы», тот самый, который они подали Государю во время визита, вот что это было такое! Вероятно, на змея пошел один из черновиков, которые Павлушка разносил соратникам по борьбе и вере для ознакомления.
Почему пацан — понятно, мало их бегает по мелким поручениям, одним больше, одним меньше, никто внимания не обратит. Одели его не как барина, а как сынишку кучера или мастера из небогатых и словно шапку-невидимку накинули. Умно. Вот только Лысого не предусмотрели, но тут и понятно, откуда барышне из хорошей семьи знать про уличные банды оборванцев? Она, небось, и пешком-то по улице не ходила никогда, только в экипаже, с горничной и дюжим лакеем.
…Любопытный был документ. Не просто прогрессивный, а, прямо, революционный для своего времени и, если бы удалось продавить его в полном объеме, то, скорее всего, никакой революции бы и не случилось.
Чего стоили строчки о повсеместном начальном образовании, не просто бесплатном, а обязательном, как воинская повинность. Финансировать школы полагалось за счет винной монополии. «Трикона» предлагала законодательно ввести 10,5-часовой рабочий день с запретом ночных смен для женщин и подростков, и пенсии по старости и увечьям, как на германских заводах Круппа. Отменить выкупные платежи крестьянам. Преобразовать реальные училища в технические школы, которые открывали путь к высшему образованию для всех, ломая сословные рамки.
А, главное, вернуть университетам Устав 1863 года — не из либерализма, а из трезвого расчёта: учёный, который свободно мыслит, принесёт казне в тысячу раз больше изобретений, нежели забитый формами чиновник.
Я так задумался, что не сразу увидел, что боковая калитка приоткрыта, и в ней, опираясь о столбик рукой стоит очень знакомая девушка в длинном сером платье с белоснежными накрахмаленными манжетами и тугим черным валиком блестящих волос.
— Подите сюда, господин хороший, — велела она, — ее светлость говорить с вами хочет.
Ее светлость? Ксения? Я торопливо поднялся, оглядывая себя и чуть не застонал. Видок едва ли лучше, чем у Антипа Лысого, только без вшей… хотя, после местного обезьянника мог и поймать. Вымыться нужно с дегтярным мылом где угодно, хоть в речке. И приличную одежду, срочно. Но, может, Маша подсобит.