Кофейня «Маленький дракон»

– Хм, нет. Я дрессирую его для семьи Стерлинг, – ответила Сафира, пытаясь проглотить ком в горле. Выражение лица миссис Картрайт стало озадаченным, что сбивало с толку.

Сафира нравилась миссис Картрайт, но, быть может, только до тех пор, пока не забывала свое место. Видимо, Сафире не полагалось разгуливать со своим драконенком.

– Но почему они попросили тебя? – удивилась миссис Картрайт.

Сафира почувствовала, как горит лицо.

– Не знаю, – ответила она, а затем прокашлялась и выдавила улыбку. – В общем, приятного аппетита!

Сафира ушла, и Искорка побежал за ней. Она чувствовала, как другие посетители думали о том же, ее разозлили их вопросительные взгляды. Кафе было небольшим, и любой, кто постарался, наверняка услышал этот разговор.

К счастью, Эйден не слышал, потому что сидел в противоположном углу. Сафира не хотела, чтобы и он сомневался в ее авторитете.

Но каков ее авторитет? Она не из дракканской семьи. И правда странно, что Эйден попросил ее дрессировать Искорку. Такая задача не для нее.

Будто почувствовав, что что-то не так, Искорка погладил ее лапами по ноге, тихо пискнув. Когда Сафира опустила взгляд, он поднял передние лапки, желая, чтобы она взяла его на руки. Она подхватила его, и он облизнул ее лицо, а потом уткнулся мордочкой в шею, вызывая улыбку.

* * *

С этого момента Сафира старалась не обращать внимания на взгляды и замечания, сосредоточившись на самом важном – на Искорке.

Она и дальше пыталась помочь драконенку освоиться среди посторонних, а Эйден приходил на помощь, когда мог.

Случилось несколько промашек, когда Искра пытался стащить еду другого малыша или начинал рычать и пускать клубы дыма на драконенка, но после нескольких дней практики Искорка освоился. Главное, чаще знакомить его с другими драконами.

Лавиния нечасто появлялась в кафе из-за смен в ветеринарной клинике, но когда приходила, то без конца хихикала, щипала и тыкала Сафиру в бок, а порой изображала поцелуи, когда Эйден отворачивался.

Сафира ущипнула Лавинию за стойкой, и та вскрикнула.

– Ай!

– Прекрати глупить, – велела Сафира.

– Я вообще ничего не сказала! – возразила Лавиния.

– И не нужно, у тебя все на лице написано.

– Если ты что-то прочла на моем лице, я в этом не виновата.

– Еще как виновата! Поэтому я и не сказала тебе… – Сафира замолчала, желая насладиться мучениями Лавинии. Оно того стоило. Лавиния вытаращила глаза.

– О чем ты мне не сказала?!

– Ни о чем.

– Сафира. – Лавиния схватила ее за плечи и потрясла. – Скажи мне!

– Хм, я подумаю об этом.

– Пожалуйста. – Лавиния взяла Сафиру за руку и повела в заднюю часть кафе. Сафира рассмеялась при виде отчаянного выражения лица подруги.

– Ладно, ладно, не драматизируй, но, мне кажется, ты права.

– Я часто бываю права, но о чем ты конкретно?

– По-моему, мне нравится… – Сафира замолчала, но на этот раз невольно. Она не могла произнести его имя.

Сафира спрятала лицо в ладонях. Боже! Она ведет себя как влюбленная девочка-подросток!

Лавиния ахнула, сразу все поняв.

– Боже мой, это так волнительно! Мне нравится такое развитие событий. И каков план?

– План? – Сафира в потрясении посмотрела на подругу. – Нет никакого плана! Я не знаю даже, нравлюсь ли ему!

– С ума сошла? – настал черед Лавинии изумляться. – Конечно, нравишься!

– Ну раз нравлюсь, значит, он должен что-то предпринять, – ответила Сафира с показной храбростью. Лавиния надула губы.

– Тьфу!

Сафира подняла руки.

– Прости, но на этом мой феминизм заканчивается. Я попросту не стану делать первый шаг.

– Ладно, справедливо, – согласилась Лавиния. – Справедливо.

Обе захихикали. У Сафиры шла кругом голова. Повизжав еще немного, они вышли в кафе, где несколько человек ждали возможности сделать заказ. Сафира и Лавиния со всем справились, работая вместе. Пока не пришел Эйден и Лавиния не сбежала на кухню, успев подмигнуть Сафире.

– Привет. – Она встретила Эйдена, чувствуя, как быстро стучит сердце.

– И тебе привет, – ответил он и заказал зеленый чай с жасмином.

Эйден остался ждать, облокотившись на стойку, пока она сделает заказ. Сафира наслаждалась близостью, просто находясь рядом, вдыхая запах мяты, исходящий от его кожи, такой сладкий, что хотелось лизнуть его шею и попробовать на вкус.

Сафира подала ему напиток и угостила Искорку лакомством, улыбаясь про себя, когда увидела, что Эйден пошел к столику в углу. В последние несколько дней, пока Сафира учила Искорку общаться, она подумала, что пора и Эйдену попробовать себя в этом.

Сафира подошла со стаканом навынос, и Эйден в удивлении поднял взгляд.

– Меня выгоняют? – смутился он. Она усмехнулась, качая головой.

– Нет, дурачок. – Сафира перелила его напиток в стакан и передала ему. – Так тебе будет проще прогуливаться. Тебе тоже нужно улучшить навыки общения, иначе чему ты научишь Искорку?

Эйден шумно выдохнул.

– Эх, ты права. – Он встал и размял плечи. – Ладно, я постараюсь.

Сафиру радовало, что он с готовностью слушал ее, даже если она велела сделать что-то, что ему не нравилось. Не то что в начале их сотрудничества, когда он упрямо отказывался остаться на занятия Искорки, сколько бы она ни просила. Эйден изменился. Сафира чувствовала, что может попросить его о чем угодно, и он не откажет.

– Хорошо. – Она сжала его руку и вернулась за стойку.

Оставшуюся часть дня Сафира наблюдала, как Эйден пытался ходить по залу с Искоркой, который бежал по пятам. Он держался нерешительно, неловко, но большинство посетителей кафе уже знали Эйдена, поэтому достаточно было поздороваться, чтобы завязать светскую беседу.

С каждым часом у него получалось все лучше, и Сафира видела, что на Искорку позитивно влияло, что Эйден переступил через себя. Сафира гордилась им.

Когда все ушли, Эйден огляделся, проверяя, не осталось ли посетителей, и глубоко вздохнул.

– Слава богу, – сказал он, усаживаясь за стойкой. Театрально опустил голову, и Сафира рассмеялась.

– Было не так уж плохо, ведь правда?

– Плохо, – ответил он, глядя на нее. – Мне не нравится находиться среди людей.

– Брось, – сказала она. – Ты прекрасно справляешься в моем обществе.

Эйден замолчал, напряженно на нее глядя. Она почувствовала, как кожа согревается под его пронзительным темным взглядом. В низу живота екнуло.

– Ты не все люди, – прохрипел он. – Ты… это ты.