Кофейня «Маленький дракон»

– Мы знаем твою семью? – спросила Сесилия, и Эйден поморщился.

– Не думаю, – ответила Сафира через мгновение. – Меня вырастила бабушка, и она скончалась год назад.

Не успел Эйден попытаться сменить тему, как Эммелин подошла на высоких каблуках, чтобы обнять Сафиру, и та выдохнула с облегчением.

– Фух, знакомое лицо, – прошептала Сафира.

– Сафира держит кафе, – сообщила Эммелин Сесилии и Эдмунду. – Она стала моим первым клиентом в «Инферно»!

– О, как чудесно! – воскликнула Сесилия, хлопнув в ладоши. Родителей Эйдена явно обрадовала эта информация.

Дженевив ушла в другую комнату, но, услышав об этом, тут же вернулась.

– О, босс Лавинии! – сказала она.

– Да. – Сафира тепло улыбнулась.

– Я видел твое кафе, выглядит приятно, – добавил Эдмунд, кивая.

– Очаровательное местечко! – согласилась Сесилия.

Похоже, Сафира осталась довольна беседой, и Эйден испытал облегчение.

Они прошли в гостиную, и Сесилия принялась знакомить Сафиру с тетями, дядями, двоюродными братьями и сестрами Эйдена, а также их детьми. Людей было много, отчего в доме царил настоящий хаос. Мгновение спустя Эйден забрал Сафиру у матери, тихо извинившись, но та покачала головой с мечтательным выражением лица.

Но не успела она ничего сказать, как в гостиную ворвался младший кузен Эйдена, Оливер, с округлившимися глазами. Олли было чуть за двадцать, но выглядел он как ребенок.

– Привет, я Оливер, – представился он, взяв руку Сафиры, и поцеловал тыльную сторону ее ладони.

– Привет, – ответила Сафира, хихикая.

Эйден сердито прищурился. Пацан едва не падал в обморок.

– Ты пришла с этим парнем? – Оливер указал большим пальцем на Эйдена. Сафира удивилась, и Олли фыркнул. – Он один из наших самых скучных родственников. Если хочешь повеселиться, держись меня.

Эйден уже взбесился по-настоящему. Почему его двоюродный брат пытается приударить за девушкой, с которой он пришел?

– Оливер, тебе заняться нечем? – процедил Эйден.

– Да не особо, – ухмыльнулся он. – Может, присядем и поболтаем?

Прежде чем Эйден смог сказать, чем именно Оливеру следует заняться, их позвал дедушка Эйдена.

– Может, позже! – вежливо ответила Сафира.

Эйден смерил Оливера хмурым взглядом и повел Сафиру знакомиться с дедушкой, который сидел на диване в строгом костюме и с тростью в руках.

– Здравствуй, дедушка, – обратился Эйден.

– Кто эта милая девушка, которую ты привел с собой? – спросил дед, нахмурив белоснежные брови. – И почему ее первым делом не представили мне?

– Прости, дедушка, – смущенно ответил Эйден.

– Очень рада с вами познакомиться, – сказала Сафира, и дед Эйдена похлопал по дивану рядом с собой. Сафира села, а когда Эйден попытался устроиться с другой стороны, дедушка прогнал его тростью.

Эйден нахмурился. Все пытались ее украсть!

– Можно я тоже присяду с вами? – спросил он.

Дедушка цокнул языком.

– Где твои манеры, мальчик? Принеси девушке напиток!

Эйден совсем расстроился.

– Точно… сейчас вернусь.

Он пошел на кухню за двумя стаканами, где его подкараулила ухмыляющаяся Эммелин.

– Так и знала, что она тебе нравится.

Эйден как знал: где одна невыносимая сестра, там и вторая. Словно по команде, в кухню примчалась Джинни и успела услышать слова Эмми. Она ахнула.

– Господи, мой старший брат влюбился!

– Оставлю вас обеих без внимания, спасибо.

Возможно, приводить сегодня Сафиру было плохой идеей.

Но вернувшись в гостиную, он увидел, как она смеется с его дедушкой. Она так легко вписалась в его семью. Сразу же всем понравилась, что нисколько не удивило Эйдена. Его восхищало, как легко она украсила комнату своим присутствием, какой смелой и доброй была, невзирая на все тяготы жизни.

Ему казалось правильным, что она здесь с ним. Господи, возможно, Эмми была права: ему и правда нравилась Сафира.

Но этого нельзя допускать. Все слишком сложно. В этом замешан Искорка. У Эйдена с Сафирой профессиональные отношения. Нужно помнить об этом.

Эйден передал Сафире грейпфрутовый спритц с розмарином и присоединился к ней и своему дедушке, который рассказывал какую-то историю о гонках на драконах времен его юности. Вскоре пришла пора садиться за стол. Все встали и направились в столовую.

– Идем? – спросил Эйден.

– Идем, – ответила Сафира с улыбкой.

В комнате стоял длинный стол, украшенный свечами и цветами, а все места были сервированы изысканной посудой и сверкающими столовыми приборами.

– Ух ты, – выдохнула Сафира. – Роскошно.

Мать Эйдена всегда перебарщивала с приготовлениями к ужинам, хотя на них собирались только члены семьи. Эйден посмотрел на Сафиру. Похоже, она нервничала.

– Прости, если это слишком. – Он выдвинул стул рядом со своим привычным местом. Сафира села, качая головой.

– Не нужно извиняться! Все здорово.

Не успел он ответить, как подошел Оливер и втиснулся между ними.

– Можно я сяду сюда? – спросил он, указывая на место Эйдена рядом с Сафирой. Эйден был взбешен и озадачен. – Нет?

– Олли, умей уйти, пока ты еще на коне, – крикнула Эммелин с другого конца комнаты.

Оливер побрел прочь.

– А сколько ему лет? – спросила Сафира в изумлении.

– Двадцать один, – ответил Эйден, и она расхохоталась.

– Врешь! Ему не больше пятнадцати!

– Ведет он себя как раз на пятнадцать, – проворчал Эйден, раздраженный тем, что Олли пытался приударить за Сафирой, но она посчитала это смешным. Она все смеялась, да так сильно, что Эйден тоже заулыбался. Ему нравился ее смех. Напоминал звон колокольчиков.

Эйден все улыбался, когда она наконец успокоилась, но, стоило ей снова взглянуть на Оливера, как ее охватил новый приступ смеха. Сафира прикрыла рот ладонью.

– Прости, – хохотала она, и он тоже рассмеялся. Рядом с ней быть счастливым легко, как дышать.

Эйден не сомневался, что правда любит свою семью, даже если порой она была невыносима. Внезапно ему стало грустно за Сафиру, ведь у нее никого не было. Он поклялся поддерживать ее, как только сможет.

Подали ужин, как и всегда, из нескольких блюд: устрицы, палтус, паста с трюфелем, утка. Эйден счел это излишним, но привык к такой роскоши. Сам он предпочитал простоту во всем – гораздо легче ничего не испортить, когда все подготовлено заранее. Сафира выглядела слегка растерянной из-за такой помпезности и косилась на Эйдена, чтобы повторять за ним.