Страница 67 из 79
Глава 22
В ЭПИЦЕНТРЕ
Шок от холодного воздуха прошёл мгновенно, сменившись леденящим осознанием. Мы лежали на мокром камне, а в двух шагах от нас река начала тихо, неотвратимо отравляться.
Вода впитывала яд беззвучно, без бурления. Это было страшнее любого грохота. Тихая, ползучая смерть для всего, что пило из реки. Для людей, скота, для самого города.
Я вскочила первая, игнорируя протестующую боль во всём теле. Мышцы кричали, умоляя об отдыхе. Но отдых теперь был роскошью для других, для тех, кто ещё не знал, что случилось.
Он поднялся следом, движения были медленными, скованными — сказывались и потраченная магия, и физическое истощение. Но в его глазах, выхваченных светом уличного пламевика, уже горел тот самый холодный, расчётливый огонь. Лорд д’Амори снова был на своей территории, пусть и в рваной одежде и с лицом, измазанным сажей и кровью. Он снова стал центром, осью, вокруг которой должен был вращаться мир. Хотя бы этот, маленький, погибающий мир под нашими ногами.
— Речная застава, — сказал он, не глядя на меня, изучая ориентиры по силуэтам зданий и изгибу набережной. Его голос был хриплым, но в нём не было сомнений. — В полукилометре вверх по течению. Там узел управления шлюзами и магистральными клапанами. Если есть шанс локализовать — только там.
— Значит, бежим, — я сделала шаг, но он резко схватил меня за плечо здоровой рукой. Его пальцы впились в мокрую ткань, останавливая.
— Не бегом. Быстрым шагом. У тебя перелом или вывих, ты можешь упасть и не встать. Терять время на тебя я не могу.
Его слова были грубыми, практичными и, чёрт побери, абсолютно верными. В них не было заботы. Была суровая арифметика выживания: два тела, одно повреждено, оба нужны. Значит, беречь повреждённое, но не нянчиться. Я кивнула, стиснув зубы.
— Тогда веди.
Он кивнул и зашагал вдоль набережной не бегом, а той быстрой, размашистой походкой, которая съедала пространство. Я едва поспевала, прижимая к груди свою трясущуюся от боли и холода руку.
Мы двинулись, стараясь не привлекать внимания редких прохожих. Ночь была на исходе, но до рассвета оставалось ещё достаточно времени, чтобы в переулках и на мостах попадались запоздалые гуляки, пьяные мастеровые, ночные сторожа. Двое оборванцев, мокрых и окровавленных, в предрассветные часы — стражники могли задержать без лишних вопросов. Но город, казалось, ещё спал, не подозревая о беде, сочащейся из его подземелий. Эта иллюзия нормальности была невыносимой. Я хотела кричать на эти мирные, тёмные окна: «Бегите! Проснитесь!» Но кричала бы на них я или он — это ничего бы не изменило. Нужны были действия, а не слова.
Он шёл, не оглядываясь, но я чувствовала, как его внимание сканирует каждый переулок. Старая привычка человека, который всегда ожидает удара в спину. Сейчас эта паранойя была нашим единственным союзником.
Из ближайшего переулка донёсся пьяный смех. Кто-то пел. Звуки живого, глупого, ничего не подозревающего города. Того самого, что мог захлебнуться через несколько часов. Моя свободная рука сжалась в кулак.
Добежали до заставы быстро. Небольшая каменная башня с пристроенным зданием управления, освещённая парой магических фонарей. У входа, к моему удивлению, не было стражи. Только один пожилой стражник в ливрее д’Амори сидел на лавке, склонившись над каким-то прибором, и нервно курил трубку. Он поднял голову, увидел нас, и его глаза округлились. Трубка выпала изо рта, рассыпав искры на мокрый камень.
— Лорд⁈ Святые родники… Что случилось? Вы… вас же…
— Открой дверь. Срочно. Приказ, — голос Каэлена не оставлял места для дискуссий. В нём звучала та самая сталь, что заставляла трепетать советников. Он был похож на призрака, явившегося из преисподней, но призрака, который по-прежнему отдавал приказы.
Стражник, бормоча что-то невнятное, вскочил, судорожно нащупывая ключи на поясе. Его руки дрожали. Он распахнул тяжёлую дубовую дверь, и мы ворвались внутрь, втянув за собой шлейф ночного холода и запаха гари.
Зал управления был небольшим, но густо насыщенным приборами. На стенах — подробные схемы шлюзов и магистралей, в центре — массивный пульт с рядами мерцающих кристаллов и рунических панелей. Несколько из них мигали тревожным оранжевым, а одна — та, что отвечала за подачу из северного коллектора — пылала алым, точно такая же, как в подвале башни. Это было как смотреть на карту собственного поражения, и поражение это уже расползалось яркой, ядовитой точкой.
Каэлен подошёл к пульту, оттолкнув пустой стул. Его пальцы побежали по панелям, считывая данные с быстротой, которую я не могла не восхищаться, даже сейчас. Лицо его стало каменным, но в глазах что-то дрогнуло — понимание масштаба.
— Давление падает в основной ветке. Быстро. Утечка массированная. Клапаны на участках 7-Б и 8-В не отвечают. Их либо заклинило, либо… — он замолчал, резко повернувшись к стражнику, который замер у двери, не зная, что делать. — Ты здесь один?
— Да, лорд. Смена ночная, Винс отошёл проверить нижний шлюз, должен скоро вернуться…
— Подними тревогу. Сигнал «Киноварь» по всему Речному кварталу. Эвакуация от реки на пять улиц вглубь. Немедленно. Всех буди, всех гони прочь от воды.
Стражник побледнел ещё больше. «Киноварь» — это был высший уровень, сигнал о заражении магической субстанцией. Его не подавали десятилетия.
— Но… протокол требует подтверждения от двух старших магов или…
— ЧЕРТ ПОБЕРИ ПРОТОКОЛ! — рёв Каэлена потряс маленькое помещение, заставив дребезжать стёкла на лампах. Он никогда не кричал на слуг просто так. Сейчас в его голосе была неподдельная, дикая ярость отчаяния, смешанная с беспомощностью. — Беги и делай! И чтобы через десять минут здесь был дежурный маг-гидромеханик! Скажи, что приказ д’Амори! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! ПОНЯЛ⁈
Стражник, не в силах вымолвить ни слова, кивнул как одержимый и выскочил в дверь. Его испуганные шаги затихли на улице.
Каэлен снова уткнулся в панели, его пальцы замерли на одной из рун.
— Защитные руны не сработали. Их пережег обратный поток. Нужно перекрыть вручную. Основной запорный клапан находится в камере под центральным шлюзом. — Он оторвал взгляд от схемы и посмотрел на меня. Взгляд был тяжёлым, усталым, но собранным. — Ты остаёшься здесь. Если появится маг, объясни ситуацию. Нужно стабилизировать общее давление в сети, пока я не перекрою физический поток. Иначе рванёт где-то ещё.
Он говорил логично. И я ненавидела эту логику. Потому что она оставляла меня здесь, в относительной безопасности, пока он лез в самое пекло.