Страница 19 из 79
Глава 7
Испытание под землей
Утро началось с подарка от Искры. Решив, что я слишком загружена самобичеванием, она утащила одну из моих портянок. С триумфом водрузила её мне на голову, пока я спала.
Я проснулась с тряпкой на лице. Над ухом звучал её восторженный щебет. Пришлось признать — это было смешно. Особенно её гордый вид. Будто говорила: «Смотри, я тебя развлекаю!»
Это разрядило вчерашнее напряжение. Я даже фыркнула, снимая с себя этот «ночной колпак». Искра приняла звук за бурные аплодисменты. Она принялась лихорадочно носиться по комнате, сметая всё на своём пути.
Пришлось ловить её и успокаивать. Сунула в лапки тот самый камешек. Она тут же припрятала его в новую тайную кладовку. Место знала только она.
В кабинет я шла с твёрдым решением. Решила быть человеческим аналогом счётной линейки. Полезной. Безэмоциональной. Абсолютно предсказуемой.
Я репетировала в уме короткие, сухие ответы. «Да, милорд». «Нет, милорд». «Проверю, милорд». Мой план был прост. Нужно сделать себя настолько скучной и функциональной, чтобы тень мысли о вчерашнем моменте даже не возникла.
Но планы смешала реальность. Вернее, Каэлен.
Он встретил меня не у стола, а у двери. Был уже в дорожном плаще поверх простой одежды. В руках держал пару странных посохов.
На его лице не было ни намёка на вчерашнюю странность. Только деловая сосредоточенность. Это, как ни парадоксально, немного успокоило.
— Сегодня теорию проверяем на практике, — заявил он без преамбул.
Он протянул один посох. Я машинально взяла его.
— Инспекция подтвердила твою гипотезу. В районе Солнечного фонтана нашли кустарную врезку. Мастера уже её отключили. Теперь нужно локализовать точное место повреждения в коллекторе. И оценить масштаб. Понять, не задело ли оно соседние магистрали. Идёшь со мной.
Это был не вопрос.
— Надеюсь, у тебя нет боязни замкнутого пространства. Или… своеобразных ароматов, — добавил он.
Посох оказался лёгким, деревянным. На конце крупный кристалл тускло светился голубоватым светом. «Фонарик», — с облегчением подумала я. Значит, физика света тут хоть как-то работает.
Я глянула на Искру. Она уже деловито обнюхивала подол его плаща. Запах пыли, камня и чего-то ещё явно казался ей интересным.
— А… а Искра? — спросила я.
Он бросил на неё беглый взгляд. В уголке его глаза дрогнула знакомая тень улыбки.
— Если не боится темноты, грязи и подземных слизней — пусть идёт. Может, крыс распугает. Или найдёт ещё какую-нибудь «драгоценность».
Искра будто поняла и приняла вызов. Прыгнула мне на свободное плечо. Ловко уцепилась коготками. Уселась, высоко подняв голову. Выражала полную готовность к приключению. Её хвост обвился вокруг моей шеи, как тёплый меховой шарф.
Спуск в подземелье начался не через парадные залы. Мы подошли к потайной двери в его кабинете. Он прикоснулся перстнем к незаметной впадине в камне. Тяжёлый блок отъехал в сторону беззвучно.
За порогом ждала узкая, крутая лестница. Ступени были старые, выщербленные временем.
Воздух сменился мгновенно. Из прохладного и озонированного — в тёплый, влажный и тяжёлый. Пахло сырой глиной и ржавчиной. Вековой плесенью. И чем-то сладковато-кислым. Напоминало перебродившие фрукты с металлическим привкусом. Это были магические стоки.
Мы шли по узкому коридору. Освещали путь кристаллами на посохах. Свет был неровным, пляшущим.
Он выхватывал из темноты струйки воды на стенах. Корни растений, пробивавшиеся сквозь камень. Странные минеральные отложения. Они переливались, как масляная плёнка.
Под ногами противно хлюпало. Я старалась не думать о составе этой жижи.
— Вот она, красота городского хозяйства, — не удержалась я.
Спотыкнулась о неровный камень. Едва не уронила посох.
— Всегда мечтала полазать по коллекторам. Правда, в Москве они хоть освещены. И пахнут… попроще.
— Здесь освещение — лишняя трата энергии, — сухо ответил он впереди.
Он не оборачивался. Его фигура в плаще была едва видна в клубящемся полумраке.
— И лишние глаза. Тихо. И слушай.
Я прислушалась. Кроме бульканья и капели доносился далёкий, низкий гул. Словно где-то глубоко под нами билось огромное каменное сердце. Или работал насос невообразимой мощности. Это было жутко и завораживающе.
Мы шли ещё минут десять. Коридор вывел в огромное подземное помещение. Свод терялся в темноте над головами. Это был главный коллектор.
Древняя кладка образовывала мощный свод. По нему тонкими ручейками струились потоки. Это были магические отходы — переливающаяся всеми цветами жижа. Она слабо светилась изнутри своим собственным, болезненно-красивым светом.
Шум был негромким, но постоянным и многослойным. Журчание. Бульканье. Где-то ритмично капало. Эхо разносило наши шаги.
— Иди сюда, — он остановился у развилки.
Из главного туннеля уходила более узкая, почти трубчатая ветка.
— По расчётам, врезка должна быть где-то здесь. Нужно проверить целостность стен на триста шагов вглубь. Смотри под ноги.
Он говорил о шагах. Я думала о метрах, мысленно переводя. Кивнула. Старалась дышать ртом, чтобы не чувствовать навязчивый сладковато-гнилостный запах.
Искра занырнула мне за воротник. Оставила снаружи только нос и блестящие глаза. Они внимательно следили за тенями.
Проверка была странной. Каэлен проводил руками в сантиметре от стен. Глаза были закрыты. Лицо искажено сосредоточенностью. Он «слушал» камень. Чувствовал потоки энергии.
Я светила кристаллом. Смотрела, не появится ли видимая трещина. Или следы свежей работы. Или подозрительные потёки.
Мы двигались медленно, как сапёры на минном поле. Было темно, сыро, невероятно грязно. Наше единственное освещение создавало причудливые, пугающие тени. Они норовили превратиться в зубастых чудовищ из детских кошмаров.
Я непроизвольно придвинулась к нему ближе. Пока моё плечо почти не касалось его спины.
— Боязно? — спросил он неожиданно.
Не открывал глаз. Но, видимо, чувствовал моё приближение.
— Нет, — соврала я.
Чувствовала, как по спине пробегают мурашки. И не от холода.
— Просто оцениваю… акустику. Отличная реверберация. Можно хор организовать.
Он фыркнул. Короткий, невольный звук. Похожий на сдавленный смешок.
— Продолжай оценивать. Но про хор промолчи. А то действительно соберём.
Это была шутка. Сумрачная, сухая, но шутка. В подземном аду, пахнущем магическими нечистотами. От этого стало чуть легче.