Страница 99 из 119
И только тогда Стелла заметила, как наконец разжались его пальцы, всё это время стиснутые в кулак за спиной.
В коридоре Артур резко повернулся к ней.
— Ты что творишь?
В его голосе впервые за весь день прозвучало настоящее раздражение — не усталость, не привычная холодная сдержанность, а злость. Настоящая.
— Ты решила и себя потопить?
Стелла замерла от неожиданности. На секунду ей даже показалось, что она ослышалась.
— А что мне было делать? — вспыхнула она почти сразу. — Стоять и слушать, как они делают вид, будто ты вообще ничего не сделал?
— Не надо было этого говорить!
Его ответ прозвучал жёстко.
— Так у тебя хотя бы оставался шанс пройти одной. А теперь нас, скорее всего, не возьмут обоих.
Люди проходили мимо них по коридору, кто-то смеялся, обсуждал выступление, но Стелле казалось, будто все эти звуки остались где-то очень далеко.
Сейчас существовал только Артур.
И его слова.
Она внимательно посмотрела на него. Впервые не на спокойного отличника, который всегда знает, что делать.
А на человека, который чего-то боялся.
— Ты приехал сюда, уже зная, что можешь не пройти?
Что-то почти незаметно дрогнуло в его взгляде. Но она успела увидеть.
Артур на секунду отвернулся.
— Сейчас не об этом, — глухо ответил он.
И снова стал привычно непроницаемым.
После этого они почти не разговаривали.
Артур стоял у высокого окна в конце коридора, засунув руки в карманы. Серый дневной свет ложился на его профиль, подчёркивая усталость под глазами и резкую линию скул.
Он смотрел куда-то в окно, но Стелле почему-то казалось, что он вообще ничего не видит.
Она сидела на краю жёсткой скамьи неподалёку и нервно теребила угол папки.
Время тянулось мучительно медленно.
Каждый раз, когда открывалась дверь, сердце болезненно подпрыгивало где-то под рёбрами.
Сначала объявили первую пару победителей — не они.
Что-то внутри неприятно сжалось.
Потом вторую.
Снова мимо.
Шум голосов постепенно начал расплываться. Надежда медленно таяла, оставляя после себя только тяжёлую пустоту.
— И последний проект… — голос преподавателя эхом разнёсся по залу.
Наступила слишком длинная пауза.
Такая длинная, что Стелла успела перестать дышать.
— Проект номер семь.
Она резко подняла голову. Сначала показалось, что она ослышалась. Мир будто на секунду замер.
— Проект Артура Левандовского и Стеллы Лаврентьевой.
Артур выпрямился и тут же повернулся к ней.
— Это мы, — тихо сказал он.
И в его голосе впервые за весь день прозвучало что-то похожее на неверие.
— Мы?.. — выдохнула она почти беззвучно.
Он кивнул. А потом вдруг улыбнулся. По-настоящему.
Не своей привычной едва заметной усмешкой.
Не короткой вежливой улыбкой, а широко и открыто. Словно на несколько секунд исчезли все стены, которые он годами строил вокруг себя.
И от этой улыбки у Стеллы неожиданно перехватило дыхание. Из её груди вырвался нервный счастливый смех.
В следующую секунду она даже не успела подумать. Просто шагнула вперёд и резко обняла его. Очень крепко.
Только когда её руки уже сомкнулись у него за спиной, сознание наконец догнало поступок.
Что я делаю?
Стелла дёрнулась, собираясь отстраниться, но не успела.
Артур вдруг обнял её в ответ. И не просто коснулся плеч, а прижал к себе.
Крепче. Будто тоже не собирался отпускать.
Стелла замерла.
Сердце ударилось о рёбра так сильно, что стало больно. Она чувствовала тепло его тела даже сквозь ткань одежды. Чувствовала, как быстро он дышит и от этого почему-то становилось ещё труднее сделать вдох самой.
Вокруг что-то говорили, кто-то хлопал победителям, кто-то проходил мимо, но всё это исчезло.
Осталось только это странное мгновение между ними.
Артур медленно отстранился, ровно настолько, чтобы видеть её лицо. Его рука неторопливо скользнула вниз по её предплечью, будто он давал ей возможность остановить его в любой момент.
Пальцы коснулись её ладони и замерли. Потом осторожно переплелись с её пальцами.
Стелла подняла глаза и внезапно поняла, что больше не видит в его взгляде привычной уверенности.
Он смотрел на неё так, словно её ответ был важнее любой победы. Словно сейчас ему было страшнее, чем во время защиты проекта.
Его пальцы едва заметно сжались. Неуверенно и почти вопросительно. Казалось, он заранее готовился к тому, что она отдёрнет руку. Что отступит. Что сделает вид, будто ничего не произошло.
Но Стелла не отстранилась.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
А потом она медленно сжала его ладонь в ответ.