Страница 61 из 68
Глава 18
Департамент общественных расследований я покинула первой. Поймав экипаж, еще долго высматривала хвост за собой, но за мной никто не следил. Несмотря на это, мне удалось расслабиться лишь на половине пути к развалинам монастыря. Откинувшись на спинку скамейки, я прикрыла веки и тут же чертыхнулась.
Перед глазами, словно наяву, стоял образ детектива-инспектора. Широкий разворот плеч и узкая талия, сильные руки, мощные ноги и... Явно крепкий зад.
Это было ненормально. Желание прикоснуться к нему, ощутить под ладонями влажную разгоряченную кожу – это ненормально. От этих мыслей меня саму бросало в жар, а во рту становилось неестественно сухо. Сердце вновь ускоряло свой темп. Казалось, оно билось прямо под горлом и...
До боли стиснув пальцы, я ощутила, как ногти впились в ладони. Зажмурившись, держала их так до тех пор, пока из головы не выветрились эти чуждые мысли. Будь на моем месте Софи или одна из тех нежных леди, что обучались на других факультетах, они бы неизменно попадали в обморок только от одного вида обнаженного мужчины.
Они бы никогда не позволили себе столь дерзкие фантазии. Я же могла позволить себе что угодно, но даже для меня это было слишком. Сколь бы часто Ястреб ни намекал мне на свою постель, я оставалась безучастна к его кандидатуре на роль любовника. До сегодняшнего дня эта сторона жизни меня не занимала.
Экипаж остановился у ворот монастыря. Каменный забор был единственным, что уцелело в пожаре. Створки были распахнуты, но на территории я не увидела ни души.
– Подождите меня здесь, – приказала кучеру и сделала первый шаг за ворота.
Сделала и остановилась, ожидая возмездия. За то время, пока меня здесь не было, кто-то мог наложить защитные чары. Тот же детектив-инспектор, например. Расследование все еще шло, раз Прайнер не оставлял попыток меня допросить.
Второй шаг, третий. Ничего не происходило. Весна пришла и на эти земли. На ветках деревьев пробивалась мелкая зелень, а сквозь сухую землю – первая трава.
Меня всегда удивляла разница климатов в столице и на окраине. Чем ближе было к границам, тем ниже опускались температуры. Магистры в разных областях магии связывали этот феномен с сосредоточием подземных магических источников. Столица была тем ядром, куда стекала вся магия. Она же рождала тепло: земля и воздух там прогревались быстрее.
Тот самый куст, рядом с которым я спрятала «Книгу должников», я увидела еще издали. Он заметно отличался от остальных. Яркая сочная зелень чередовалась с белыми цветами, а в воздухе рядом витал аромат яблок.
– Ну здравствуй, сестренка, – произнесла я сдавленным шепотом и опустилась на колени.
Теплый ветер ласково касался щек, играл с прядью, которая вырвалась из прически. Вокруг стояла неестественная тишина. Здесь не пели птицы, а значит, их что-то отпугивало. Например, магический полог, который оповещал о проникновении на территорию монастыря.
Монахини? Детектив-инспектор? Или все же тот самый Ристовер, у которого на Софи были какие-то планы? Я до сих пор не знала, кто скрывался за этим именем и было ли оно настоящим, но сейчас это ничего не меняло.
Я понимала, что сейчас сюда кто-то придет. Времени у меня оставалось все меньше.
– Я сдержу свои клятвы, – пообещала я, но подниматься не торопилась.
Так меня частично скрывали развалины монастыря.
Подняв ладони, я шепотом проговорила «Цыа-Шейбу». Пласт земли оторвался от основной массы и поднялся в воздух. Я помнила этот участок от и до. Я знала, что «Книга должников» должна была лежать именно под ним.
Но ее не оказалось в земле. Ни ее, ни разрядившегося артефакта для связи с Ястребом. Вообще ничего.
В первое мгновение я не поверила своим глазам. Шарила руками, впивалась пальцами в землю, но ничего не находила. Кто-то побывал здесь раньше меня. Кто-то забрал и артефакт, и книгу.
Но на панику времени не оставалось. Пласт земли рухнул на свое место, а я кинулась поправлять траву. Она скрывала четкий контур, который должен был совсем стереться после дождя.
Бросив взгляд на ворота, я с облегчением выдохнула. Там стоял только мой экипаж. Лошади нервно перебирали копытами.
Поднявшись, я осмотрелась и направилась к монастырскому кладбищу. На крестах, что тянулись ввысь острыми пиками, было не принято оставлять имена. Безыменные, никем не признанные. Монахиням наверняка было удобно прятать тела.
Заметив свежую могилу, я прошла к ней и остановилась рядом. Крест еще лежал поверх холмика. Под ним прятались охапки полевых цветов.
– Что вы здесь делаете, Софи? – раздался голос у меня за спиной.
– Скорблю, разве не ясно? – спросила я, не оборачиваясь.
На моих губах появилась едва заметная улыбка, но, осознав, что улыбаюсь, я быстро стерла ее печатью сожаления.
– Вы были близки с настоятельницей? – удивился детектив-инспектор.
– Я пришла не к ней, – произнесла я и обернулась. – В одной из этих могил, по моим предположениям, схоронили монахиню, которая хорошо ко мне относилась. Девушке не было даже двадцати пяти. Ранее я не имела возможности ее навестить.
– Сочувствую. – Прайнер склонил голову в знак скорби. – Но вы не принесли с собой цветы.
Я покачала головой. Теперь скрыть от него свою улыбку просто не получалось. Детектив-инспектор всегда оставался детективом-инспектором и продолжал допрашивать меня даже на кладбище, а мне все проще становилось ему врать.
Ведь я говорила почти правду. Я действительно подозревала, что с той монахиней расправились сами сестры. Доказательств этому у меня не имелось. А то, что кладбище было не тем, так это незначительная деталь.
Повинуясь странному порыву, я распростерла руки по сторонам от себя, зафиксировала их ладонями вниз и прикрыла веки. Мне не требовалась вся площадь кладбища, только могилы. Отыскав семена цветов, я выпустила чистую энергию. Магия потекла из моих ладоней, но я обрубила поток на трех выдохах.
Когда открыла глаза, на всех могилах, кроме свежей, выросли и распустились желтые и голубые полевые цветы.
– Я не знаю, в какой могиле она похоронена, да и похоронена ли вообще, – объяснила я свои действия.
Оценив работу моей магии, лорд своеобразно похвалил меня:
– Заслуга миссис Эктаун? Кажется, вы делаете успехи. Она хвалила вас за стойкость и выдержку.
– Миссис Эктаун – прекрасный преподаватель, – ответила я, поравнявшись с куратором. – Всего доброго, лорд Карилл.
– Всего доброго, Софи, – произнес он, провожая меня настороженным взглядом.