Страница 20 из 68
Глава 6
Дом покидала привычным для себя способом – через балкон второго этажа. Он выходил прямо в сад, а слева к стене была прикреплена водосточная труба.
Сбросив ботинки и свой узелок на пробивающуюся сквозь прошлогоднюю траву зелень, я, наплевав на то, как это выглядит со стороны, перекинула ногу и перелезла через кованую ограду.
Платье зацепилось за гвоздик, ладонь поранилась о неровности трубы, но мне было плевать. Спрыгнув вниз, я подхватила ботинки и узелок и побежала через весь сад прямо к забору.
Когда перелезала через него, две служанки, шедшие по тротуару с покупками, громко заверещали, привлекая такое ненужное внимание. Кучер остановил лошадей, на противоположной стороне улицы няня прижимала к себе девочку лет восьми.
Уверена, я представляла собой шокирующее для нежной публики зрелище. Волосы растрепались, а где-то по дороге потерялась моя теплая шляпка.
– Королевская Военно-Магическая Академия, сколько? – спросила я громко и кинулась к карете.
– Так восемь экелов, леди, – ответил мужчина оторопело.
– Плачу шестнадцать, если доберемся в два раза быстрее.
Не теряя времени, я забралась внутрь экипажа. Кучер рванул с места так, что я и дверцу закрыть не успела. Зато прекрасно рассмотрела погоню через зияющий проем. Позади в центре сада едва плелся секретарь моего мужа, а впереди, уже минуя забор, бежали давешние бандиты.
Ну и злющие же у них были морды! Но стоило признать: бегали они хорошо.
– Быстрее, мистер, быстрее! – прокричала я, осознав, что преследователи не отстают. – Если оторвемся от них, заплачу тридцать экелов!
– Никак, из дома сбегаете, леди? – полюбопытствовал кучер, рассекая воздух кнутом.
Лошадей было жалко. Но себя еще жальче.
– Учиться хочу, а муж против, – ответила я, вцепившись в сиденье на очередном повороте.
Узелок едва не выскользнул из кареты. Я чудом успела схватить его и прижать к себе. Красивым ботинкам из тонкой кожи повезло значительно меньше: они вывалились на дорогу.
Высунувшись из экипажа, я проводила их печальным взглядом. Одно радовало: погоню я не заметила. Сопровождающие секретаря наемники от нас отстали.
Закрыв дверцу, нервно развязала узелок. В сейфе лорд Роерти подобно иным аристократам хранил только мелкие деньги. Помимо перевязанных лентами клуфтов имелись и экелы. Металлические монеты лежали в черном кожаном кошельке.
Отсчитав тридцать экелов, я убрала остальное обратно в узелок. Эти деньги мне еще понадобятся. Конечно, на краже «Книги должников» я бы заработала в два, а то и в три раза больше. Но стоило признать, что в моей жизни бывали времена, когда мне приходилось обходиться и вовсе без денег.
– Леди, кажется, за вами погоня, – прокричал кучер, сбавляя темп.
– Так поезжайте же быстрее, милейший! – воскликнула я и снова высунулась.
Слегка отставая от нас, за нами действительно мчался тот самый экипаж с гербом рода Роерти на дверцах. И если нанятый мною кучер гнал осторожно, то служащие мужа Софи со случайными прохожими не церемонились. Их лошади едва не затоптали старушку, которая от вида мчащегося экипажа растерялась посреди дороги и просто застыла. В сторону ее оттащил мальчишка-газетчик.
– Так приехали уже, куда гнать-то? – спросили у меня недоуменно.
Лошади остановились столь резко, что меня бросило на противоположную стенку кареты. Экипаж замер прямо рядом с распахнутыми коваными воротами. Через них въезжал темный экипаж без опознавательных знаков, но делал он это так медленно, что привратник не торопился запечатывать въезд.
Выскользнув из кареты, я вручила кучеру оплату и побежала.
– Куда?! – возмущенно воскликнул привратник, заметив мой маневр.
Карета свернула влево. Я же устремилась вперед к главному зданию. Бежала что было сил, не обращая внимания на оклики, боль и сковавший стопы холод. Ногам без обуви досталось больше всего, но времени на жалость к себе не осталось.
Моя погоня не отставала. Напротив, выбравшись из экипажа, мордовороты слишком быстро меня догоняли. Я оборачивалась несколько раз, и эти типы становились все ближе.
А академия жила своей жизнью. Одни студенты в синих плащах и форменных комплектах расступались при виде меня. Другие же так и норовили столкнуться, то ли не замечая, то ли идя на принцип. Я лавировала между ними как могла.
Понимая, что меня вот-вот поймают, я громко жалобно закричала:
– Задержите их! Они хотят меня похитить!
Обращалась я, естественно, к студентам, но они на мой вопль отреагировали по-разному. Некоторые так и продолжали недоуменно наблюдать за нашим забегом по площади перед зданием академии. Но несколько крупных парней все же перегородили дорогу моим преследователям.
Ненадолго, но они их задержали. Это придало мне сил.
Перепрыгивала через ступеньки по две, а то и по три. Забравшись на широкое крыльцо, потянула на себя тяжелую дверь. Холл академии встретил шумом и толкучкой. Кажется, студенты собирались покинуть главное здание. Мне же пришлось прорываться внутрь сквозь них.
– Кабинет ректора? Быстро! Где?! – спросила я, поймав за руку миловидную девушку с русыми волосами.
– Так по коридору справа, – ответила она нервно. – Руку отпусти.
Выполнив требуемое, я побежала в указанном направлении. В этом коридоре было несколько дверей, но кабинет ректора находился практически в самом конце. На двери висели две таблички. На одной было написано «Ректор Королевской Военно-Магической Академии Лорд Ипустьян Кахакус», а на другой «Приемная».
– Мне срочно нужно! – воскликнула я, врываясь в секретарскую.
– Куда?! Вы кто? Туда нельзя! – возмутилась пожилая дама в глухом сером платье.
При моем появлении она поливала цветы. Собственно, полы ей теперь тоже придется помыть.
Я рассчитывала на эффект неожиданности. Дернув дверь, ворвалась в кабинет ректора и почти успела. Почти! Закрывая дверь, я видела, как в секретарской появились не только красномордые, но и помощник моего супруга.
Захлопнув дверь, я запечатала ее магией. Отдала все те крохи силы, что успели накопиться.
– Да что это такое?! Туда нельзя! – строго окликнула секретарь новоприбывших.
– Прошу простить, мисс...
– Миссис! – возмущенно исправила женщина.
– Прошу простить, миссис, но только что в этом кабинете скрылась моя жена. Я войду туда с вашей поддержкой или без.