Новеллы о любви

- Вы моя бабушка, - прошептала она. - И прабабушка Эйрин.

Королева улыбнулась.

- Кровь связывает нас через поколения, дитя. Я следила за твоей судьбой с момента твоего рождения, хотя не могла напрямую вмешиваться. Я была рядом, когда ты встретила Фаэлана, и я помогала тебе найти Белый Источник в ночь испытаний.

Она повернулась к Фаэлану.

- И я надеялась, что ты найдёшь счастье с ней, хотя не ожидала, что ты выберешь смертность.

Фаэлан поклонился.

- Я благодарен за ваш дар, Ваше Величество. Это больше, чем я мог мечтать.

Король шагнул вперёд.

- Теперь, Киаран из рода Чёрного Тиса, я должен сказать тебе. Мой брат больше не правит Зимним Двором. Его время закончилось, и новая Королева взошла на трон - твоя сестра, Нуала. Она отменила твоё изгнание и просила передать, что двери Зимнего Двора открыты для тебя, если ты захочешь вернуться.

Киаран выглядел потрясённым.

- Моя сестра... Королева?

- Да, -подтвердил Король. - И она мудрая правительница. Но выбор за тобой - вернуться ко двору или принять дар Королевы и остаться с семьёй Фаэлана.

Киаран взглянул на Эйрин, и в его глазах не было сомнений.

- Я выбираю любовь, - сказал он. - Я принимаю дар Королевы с благодарностью.

Королева кивнула.

- Тогда всё решено. За холмом, в месте, где три дуба растут из одного корня, вы найдёте Промежуточный Дом. Этот ключ откроет его двери. Дом пуст сейчас, но он ответит на ваши желания и создаст всё, что вам нужно для жизни.

- А что будет с нашим домом здесь? —/- спросила Айлин. - С моими травами, с кузницей Фаэлана?

- Вы сможете ходить между мирами, - ответила Королева. - Жить в Промежуточном Доме, но приходить сюда, работать с людьми, помогать им. Ключ также открывает двери между мирами.

- И мой народ, - добавил Киаран, - Я смогу навещать свою сестру, видеть свою семью?

- Да, - подтвердил Король. - Промежуточный Дом стоит на перекрёстке путей. Из него можно попасть в любой из миров, если знать дорогу.

Королева подняла руку в прощальном жесте.

- Живите с миром, дети двух миров. Может быть, однажды вы найдёте путь к примирению наших народов, к созданию мостов вместо границ. А теперь нам пора - ночь Самайна заканчивается, и мы должны завершить наш путь.

Король и Королева вернулись к своим коням и присоединились к процессии Тёмного Двора. Фаэлан, Айлин, Эйрин и Киаран смотрели, как они удаляются, растворяясь в предрассветном тумане.

Когда последний член свиты исчез из виду, Эйрин крепко сжала серебряный ключ.

- Пойдёмте, - сказала она.- Давайте найдём наш новый дом.

Они спустились с холма и направились к месту, указанному Королевой. И действительно, за следующим холмом, в небольшой долине, окружённой вересковыми пустошами, росли три дуба из одного корня - древние, могучие, с кронами, переплетающимися так, что казались одним огромным деревом.

У подножия дубов стояла дверь - просто дверь, без стен, высокая и резная, сделанная из тёмного дерева и украшенная серебряными узорами в виде листьев и звёзд.

Эйрин вставила ключ в замочную скважину и повернула. Дверь открылась, и за ней они увидели не поле, которое должно было быть позади, а просторный зал с высоким потолком, тёплым светом и мебелью, словно ждущей их прихода.

- Наш новый дом, - прошептала Айлин, сжимая руку Фаэлана. - Дом между мирами.

- Дом для нашей семьи, - добавил Фаэлан, обнимая жену.

Эйрин и Киаран переглянулись, их глаза сияли от счастья и надежды на будущее.

- Вместе, - сказал Киаран, беря Эйрин за руку. - Всегда вместе.

И они вошли в дверь, чтобы начать новую главу своей необычной, волшебной жизни - жизни на границе двух миров, соединённых мостом любви, что сильнее времени, смерти и самой магии.

Эпилог:

Годы в Промежуточном Доме текли иначе, чем в мире смертных. Весна сменяла зиму, лето приходило вслед за весной, осень окрашивала листву в золото и багрянец, но обитатели дома менялись медленнее, чем обычные люди.

Фаэлан и Айлин оставались такими же, как в день получения дара Королевы- морщинки не углублялись, волосы не приобретали больше седины, суставы не теряли гибкости. Они чувствовали течение времени - но оно словно обтекало их, не причиняя вреда.

Эйрин и Киаран поженились в год переезда в Промежуточный Дом, в день летнего солнцестояния. На их свадьбе присутствовали гости из трёх миров — люди из деревни, которые не знали, куда именно они пришли, думая, что просто посещают новый дом Фаэлана; делегация из Зимнего Двора во главе с Королевой Нуалой, сестрой Киарана; и даже сама Королева ши с несколькими приближёнными из свиты.

Дом рос и менялся вместе с ними. Когда у Эйрин и Киарана родились близнецы - мальчик с волосами цвета воронова крыла и глазами как лесные озёра, и девочка с волосами цвета осенних листьев и глазами зелеными, как весенняя трава. В доме появились новые комнаты, а сад расширился, чтобы дети могли играть.

Фаэлан продолжал работать кузнецом, теперь уже в Промежуточном Доме, где у него была кузница, превосходящая всё, о чём он мог мечтать. Его изделия ценились и в мире смертных, куда он по-прежнему приходил, чтобы учить и помогать, и в мире ши, где его работы считались произведениями искусства.

Айлин развивала своё искусство травничества, обучая молодых женщин из деревни и исцеляя больных. Она собирала травы и в человеческом мире, и в мире ши, создавая лекарства, которые могли излечивать самые тяжёлые недуги.

Эйрин и Киаран часто путешествовали между мирами. Они гостили у Королевы Нуалы в Зимнем Дворе, посещали Летний Двор по приглашению Короля и Королевы, исследовали дальние уголки обоих миров. И всегда возвращались домой, в Промежуточный Дом, где их ждали Фаэлан и Айлин, и их растущие дети.

Годы превратились в десятилетия, десятилетия в века. В мире людей сменялись поколения, приходили и уходили правители, менялись границы королевств. В деревне, где когда-то жили Фаэлан и Айлин, всё ещё рассказывали легенду о кузнеце и травнице, которые ушли жить в волшебный дом за холмами, и иногда появлялись, чтобы помочь людям в нужде.

А в мире ши Фаэлан и Айлин стали частью легенд о силе любви, способной преодолеть границы между мирами.

Время шло, но в Промежуточном Доме оно было мягким, неспешным. Фаэлан и Айлин старели, но очень медленно, наслаждаясь каждым моментом вместе, видя, как растут их внуки и правнуки, каждый со своей долей эльфийской крови, со своими дарами и талантами.