Страница 54 из 70
Когда князь со своим войском выехал из замка, советник Крин предложил Анне прогуляться по саду.
- Вы влияете на князя, миледи, - произнес он с легкой улыбкой, полной фальши . - Многие при дворе это заметили.
- Я не стремлюсь к влиянию, - коротко ответила Анна.
- Конечно, - тут же поспешил кивнуть Крин. - Но не все в этом уверены. Особенно учитывая древнее пророчество.
Анна замерла. Ещё одно?
- Какое пророчество?
- О деве с волосами цвета пламени, которая вернет свет, - хмыкнул Крин. - Вы думаете, я не знаю, что Малка рассказала вам? Эта старая ведьма все еще верит в сказки.
Они подошли к старой беседке, увитой мертвыми лозами.
- Вы не понимаете, что значит "вернуть свет", - продолжил советник. - Это значит нарушить сделку с Крампусом. А это значит смерть для князя и всех его подданных.
- Я не собираюсь никого убивать, - твердо сказала Анна.
- Ох, я верю в ваши благие намерения, - усмехнулся Крин. - Но не все так просты, как вы.
Вдруг из-за деревьев появились воины в черных доспехах.
- Что это? - испугалась Анна.
- Прошу прощения, миледи, - ухмыльнулся Крин. - Но вы слишком опасны для нашего мира.
Воины схватили ее. Крин достал из кармана флакон с пурпурной жидкостью.
- Это усыпит вас. Навсегда, - сказал он. - Князь, со временем, поверит, что вы были снежным духом и растаяли с приходом Большой Луны.
Анна попыталась вырваться, но воины держали крепко. В последний момент, когда Крин уже поднес флакон к её губам, из-за деревьев вылетела стрела, выбившая склянку из его руки.
- Предатель! - раздался голос Малки.
Старая предсказательница стояла среди деревьев, держа в руках небольшой арбалет. За ее спиной Анна увидела еще несколько фигур - слуг и стражников, преданных Малке.
Завязалась битва. В суматохе Анна вырвалась и побежала в лес. Ветви и колючки царапали лицо и руки, но она продолжала бежать.
Внезапно она оказалась на той самой поляне, где впервые появилась в этом мире. Посреди поляны сейчас горел огромный костер. Анна замерла, почувствовав чье-то присутствие.
Из тени деревьев вышло высокое существо, напоминающее человека, но с козлиными рогами, длинными когтистыми пальцами и мордой, похожей на волчью. Его глаза светились красным в темноте.
- Крампус, - испуганно прошептала Анна.
Глава 6:
Крампус наклонил голову, рассматривая Анну. Волосатый, огромный, с витыми рогами, раздвоенным языком и ярко-алыми губами, он глядел на неё с интересом.
- Дева с волосами цвета огня, - прорычал он. - Триста лет я ждал твоего появления.
- Ты... знал, что я появлюсь? - спросила Анна, стараясь унять дрожь.
- Пророчество существовало задолго до нашей сделки с князем, - ответил Крампус. - Я знал, что однажды придет та, кто может все изменить.
Он подошел ближе, и Анна почувствовала волну ледяного холода.
- Но я не хочу ничего менять, - сказала она. - Я просто хочу вернуться домой.
- Ты не понимаешь своей роли в этой истории, - проговорил Крампус. - Твое появление здесь - не случайность. Ты часть древнего плана, о котором не знает даже князь.
Анна почувствовала, как внутри поднимается гнев. Она устала быть здесь не человеком, а игрушкой. Частью чего-то.
- Я не часть чьего-то плана! - воскликнула она. - Я сама решаю свою судьбу!
Крампус отступил, словно её слова обожгли его.
- Твой огонь силён, - мрачно проговорил он. - Но он не спасет тебя от того, что должно произойти.
Вдруг послышался звук приближающихся всадников. Крампус ухмыльнулся.
- Скоро мы встретимся снова, дева пламени, - произнес он и растворился в тенях.
На поляну выехал князь Морен со своими воинами. Увидев Анну, он спешился и бросился к ней.
- Анна! - воскликнул он. -Малка рассказала о предательстве Крина. Ты не ранена?
- Нет, - ответила она, позволяя ему обнять себя. - Но я видела Крампуса.
Князь побледнел еще сильнее.
- Что он сказал тебе?
- Что мое появление здесь не случайно, - ответила Анна. - Что я часть какого-то плана.
Морен обнял ее крепче.
- Возвращаемся в замок, - сказал он. - Здесь небезопасно.
По дороге в замок Малка ехала рядом с Анной.
- Крин сбежал, - сообщила она. - Но я знаю, куда он направился. К Черной башне.
- Там, где Слезы Солнца? - шепотом спросила Анна.
Малка кивнула.
- Мы должны опередить его.
Вернувшись в замок, князь собрал совет. Крина объявили предателем. Часть советников выступила за немедленную экспедицию к Черной башне, но Морен колебался.
-Башня находится на самой границе с Пустошью, - сказал он. - Там владения снежных духов. Мы не можем рисковать жизнями многих.
После совета князь пригласил Анну в свои покои. Она впервые видела его таким встревоженным.
- Есть кое-что, что я должен тебе рассказать, - произнес он. - О своей истинной природе.
Анна кивнула:
- Ты бессмертен. Малка говорила.
Морен посмотрел на нее с удивлением, а затем вздохнул.
- Да, но это лишь часть правды, - сказал он. - Три столетия назад мой прадед заключил сделку с Крампусом. Он отдал солнце в обмен на вечную жизнь и власть. Но цена была выше, чем он думал.
Князь подошел к окну, за которым клубилась вечная ночь.
- С каждым поколением наши сердца становятся все холоднее. Мой отец уже почти не испытывал человеческих эмоций, превратившись в ледяного духа. А я... я боюсь, что скоро превращусь в такое же бесчувственное существо, как снежные духи.
Он повернулся к Анне:
- Но с тобой все иначе. Ты словно растопила лед в моем сердце. Я снова начал чувствовать. И это пугает Крампуса. Потому что, если я верну себе человечность, сделка может быть нарушена.
- И солнце вернется? -спросила Анна.
- Возможно, - кивнул Морен. - Но для этого нужен катализатор. Древний артефакт - Слезы Солнца.
- Тот самый, что в Черной башне? -уточнила Анна.
- Да, - подтвердил князь. - Но добраться туда почти невозможно. Башня окружена снежными духами, а внутри... никто не знает, что внутри.
Анна подошла к нему и взяла его руки в свои.
- Мы должны попытаться, - твердо сказала она. - Ради твоего народа. Ради тебя.
Морен посмотрел на нее с нежностью.
- Я не хочу рисковать тобой.
- Это мое решение, - ответила Анна. - Знаешь, что я сказала Крампусу? Я сама выбираю свою судьбу.
Глава 7: