Страница 4 из 70
- Странное чувство, -сказал он, оглядываясь вокруг. - Я всё ещё могу слышать шёпот деревьев и песню ветра, но они звучат... приглушённо. Как будто через толстое стекло.
Айлин усадила его за стол и поставила перед ним глиняную чашку с горячим травяным отваром.
- Это поможет тебе согреться, - сказала она. - Теперь ты будешь чувствовать холод и голод иначе, чем раньше.- печально взглянула она на возлюбленного.
Он принял чашку и обхватил её ладонями, словно пытаясь впитать тепло.
- Я сделал правильный выбор, Айлин, - сказал он, глядя на неё.- Не сомневайся в этом ни на мгновение.
Она села напротив него.
- Расскажи мне, - попросила она.- Расскажи, кем ты был... там.
Фаэлан сделал глоток отвара и задумался на мгновение, словно подбирая слова, которые могли бы описать его прежнюю жизнь на языке смертных.
- Я был рождён в начале эпохи, которую люди назвали бы Веком Героев, - начал он. + Мой отец был из Летнего Двора, а мать - из Зимнего. Их союз был редким и непростым. В мире ши я был принцем, но из-за смешанного происхождения не мог наследовать ни одному из Дворов.
Он улыбнулся, глядя на огонь в очаге.
- Я путешествовал между мирами тысячи лет. Видел, как люди строили и разрушали королевства, как менялись их верования и обычаи. Я был рядом, когда друиды воздвигали священные камни, когда первые христианские монахи пришли на эти земли, когда викинги привезли своих богов на драконьих кораблях.
- Как ты мог выходить в мир смертных? - спросила Айлин. - Бригит говорила, что народ ши может делать это только в особые дни, когда граница между мирами тонка.
- У меня был дар, - ответил Фаэлан.- Редкий даже среди нашего народа. Я мог проходить сквозь определённые места: древние дубы, стоящие камни, заповедные источники. Когда луна была в нужной фазе. Это... умение досталось мне от матери.
Он замолчал на мгновение.
- Но после встречи с тобой всё изменилось. Я начал использовать свой дар чаще, находить любые возможности, чтобы увидеть тебя. Королева заметила мои частые отлучки и стала следить за мной. Когда она узнала, что я влюбился в смертную...
- Она запретила тебе видеться со мной, - догадалась Айлин.
Фаэлан кивнул.
- Она посадила меня под стражу в своём дворце. Я должен был сопровождать её в путешествии по землям смертных в Самайн, а потом она собиралась отправить меня на службу в дальние края Потустороннего мира, где я не смог бы найти путь к тебе много лет по исчислению смертных.
- Но я нашла тебя раньше, -Айлин взяла его за руку.
- Ты нашла меня, - согласился он. - И спасла.
Первые дни их совместной жизни были полны открытий. Фаэлану нужно было учиться всем мелочам смертной жизни - готовить пищу, чинить крышу, рубить дрова для очага. Несмотря на свою физическую силу, он был неловок в этих простых делах, и Айлин терпеливо учила его.
Деревенские жители с подозрением отнеслись к появлению незнакомца. Айлин представила его как своего жениха из дальнего селения на севере. Постепенно, видя, как он помогает с тяжёлой работой, как учится у кузнеца обращаться с металлом, как рассказывает детям древние истории, которые не слышал никто из старейшин, они начали принимать его.
- Странный он, - говорили женщины у колодца, - Но сердце у него доброе, и он любит нашу Айлин.
- Руки у парня золотые, - отмечали мужчины, наблюдая, как быстро он учится ремёслам. - И истории рассказывает так, словно сам видел древних королей.
Что, конечно, было правдой.
Фаэлан действительно обладал талантом к работе с металлом - возможно, это было отголоском его эльфийской природы. Старый кузнец Бран, у которого не было сыновей, взял его в ученики и был поражён тем, как быстро Фаэлан освоил ремесло. Вскоре вещи, созданные им, стали пользоваться спросом не только в их деревне, но и в соседних селениях.
Время от времени в его глазах можно было уловить тоску по утраченному миру. В такие моменты он часами сидел на холме за деревней, глядя на лес, и Айлин не тревожила его. Она понимала, что, несмотря на любовь к ней, он скорбел по своей прежней жизни, по звёздам, которые больше не говорили с ним, по древней магии, которая когда-то текла в его жилах.
В конце зимы Айлин и Фаэлан поженились. Это была простая церемония по старым обычаям. Они перепрыгнули через метлу, повязали друг другу на запястья красные ленты и произнесли клятвы верности перед всей деревней.
В ту ночь, лёжа в постели в крошечной, но теперь уже их общей хижине, Айлин заплакала.
- Что случилось, любимая? - встревоженно спросил Фаэлан. - Ты жалеешь о своём выборе?
- Нет, - она покачала головой, вытирая слёзы. - Я плачу от счастья. Я никогда не думала, что буду так счастлива.
Он обнял её, его тёплое, теперь полностью человеческое тело согревало её в холодную зимнюю ночь.
- Я отказался от вечности, - прошептал он, - Но каждый день с тобой стоит тысячи лет без тебя.
Весна пришла на эту землю особенно рано и ярко в тот год. Многие в деревне говорили, что это благословение, которое принёс новый кузнец со своей травницей-женой.
Бригит, старая знахарка, посетила их однажды утром, когда первые цветы показались на полях. Она долго смотрела на Фаэлана, а потом сказала:
- Я сразу поняла, кто ты, парень. Моя бабка встречала таких, как ты, в молодости. Она научила меня узнавать народ холмов.
- Вы не боитесь меня? - спросил Фаэлан.
Старуха рассмеялась.
- В моём возрасте уже мало что может напугать. К тому же, ты теперь один из нас, разве нет?
- Один из вас, - повторил он с улыбкой. - Да, теперь я смертный.
Бригит повернулась к Айлин.
- Ты совершила невозможное, девочка. Вернула одного из ши в мир людей. Бабка бы мною гордилась, что я учила такую ученицу.
После ухода старухи Фаэлан выглядел задумчивым.
- Я должен рассказать тебе кое-что, - сказал он Айлин. - Есть правда, которую ты должна знать.
Он привёл её к ручью на краю леса, где они впервые встретились. Деревья только начинали покрываться нежной зеленью, а на берегу уже распустились первоцветы — те самые, которые она собирала в день их первой встречи.
- Айлин, - начал он серьёзно, - Когда я встретил тебя, я не просто случайно оказался в этом лесу.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
О Однажды, много лет назад, твоя бабушка - Мать твоей матери — увидела шествие Тёмного Двора в ночь Самайна. Она была молода и красива, и Король... он увлёкся ею.
Айлин смотрела на него широко раскрытыми глазами, начиная понимать.
- Год спустя она родила дочь - твою мать. Дитя двух миров.