Новеллы о любви

- Прости, - он отвернулся. - Мои родители... младшие братья... Я не могу рисковать их жизнями.

Лира пошатнулась от этого предательства. В её жизни не было ничего, кроме тяжёлой работы и жестокости. Единственной радостью были редкие встречи с Иланом, его обещания лучшей жизни. Теперь даже это у неё отняли.

- Я всегда знала, что обещания мало стоят в Мерефорте, - горько произнесла она, когда её увели.

Глава 2:

В полночь Лиру оставили одну на Скале Подношения - огромном каменном уступе, нависающем над беспокойным морем. Ветер хлестал её по лицу, волосы выбивались из искусной причёски, которую наспех сделали слуги.

Вода под скалой начала пузыриться и закипать, словно под ней разгорался невидимый огонь. Затем она расступилась, являя огромную воронку, идущую, казалось, до самого дна.

Из глубины показалась первая фигура. Это был не человек - существо напоминало скорее смесь человека и морского конька. За ним поднимались другие: женщины с рыбьими хвостами вместо ног, воины с кожей цвета индиго, украшенной светящимися узорами, огромные существа с щупальцами вместо рук.

Наконец, появился он - Кроний, Морской Владыка.

Его кожа переливалась оттенками зелёного и синего, будто сотканная из морских глубин. Вместо волос на голове колыхались тонкие щупальца, похожие на морские водоросли. Глаза - два огромных светящихся шара, н е имели зрачков, но Лира чувствовала его взгляд, пронизывающий насквозь. От его массивной фигуры исходила такая первобытная мощь, что девушка невольно сделала шаг назад.

- Это и есть плата Мерефорта? - прогремел его голос, похожий на рокот штормовых волн.

Один из морских существ подплыл ближе.

- Да, мой повелитель. Это лучшая девушка их племени.

Кроний подплыл к скале и протянул руку - огромную ладонь с перепонками между пальцами.

- Идём, дитя земли. Твоя новая жизнь ждёт. Не бойся.

Лира, дрожа от страха и холода, сделала шаг вперёд. Она знала, что выбора у неё нет. Позади предательство и одиночество, впереди - неизвестность.

- Я не боюсь, - солгала она, вкладывая свою руку в ладонь морского бога.

Кроний неожиданно улыбнулся, обнажив ряды острых, как у акулы, зубов.

- Ложь недостойна будущей Дочери Моря, - сказал он мягче. - Но храбрость - достойное качество.

Он подхватил её на руки и нырнул в воронку. Вопреки ожиданиям, Лира могла дышать под водой, будто вокруг неё образовался воздушный пузырь. Они погружались всё глубже, проходя сквозь слои воды, становящиеся всё темнее.

В этой темноте двигались огромные тени - левиафаны древних времён, кракены размером с небольшой остров, змеи, чьи тела извивались, казалось, бесконечно. Некоторые из этих существ светились, как звёзды в ночном небе, создавая причудливые узоры в непроглядной тьме.

Наконец, на горизонте появился свет - сначала тусклый, затем всё ярче. И вскоре Лира увидела это - подводное царство Крония.

Дворец морского владыки был вырезан из единого куска коралла размером с гору. Башни, напоминающие гигантские раковины, спиралями поднимались к поверхности. Мосты из перламутра соединяли различные части комплекса. Всё строение светилось изнутри бледно-голубым светом, создавая впечатление, будто дворец сам является живым существом.

Вокруг дворца раскинулся настоящий город - дома из камня и кораллов, площади, украшенные статуями из полудрагоценных камней, сады из светящихся водорослей. Между зданиями сновали различные морские существа - некоторые напоминали людей, другие были настолько чужды человеческому восприятию, что Лира не могла даже описать их форму.

- Добро пожаловать в Коралловый Дворец, - произнёс Кроний, вплывая с ней в огромные ворота, украшенные жемчугом размером с человеческую голову.

Глава 3:

Первые дни в Коралловом Дворце были для Лиры сплошным потрясением. Ей выделили комнаты, стены которых были сделаны из перламутра и светящихся кораллов. Окна выходили в бездонную синеву, где иногда проплывали огромные существа, бросавшие любопытные взгляды на новую обитательницу дворца.

Её обслуживали странные создания - полулюди-полурыбы с прозрачной кожей, через которую просвечивали внутренние органы. Они не говорили, но каким-то образом Лира понимала их желания и просьбы.

- Они называются Безмолвными, - объяснила ей Нарея, одна из прежних "избранниц", ставшая её наставницей. -Это низшие создания глубин, но они верно служат Кронию уже тысячи лет.

Нарея выглядела молодо, хотя попала в подводный мир почти пятьдесят лет назад. Её кожа приобрела лёгкий голубоватый оттенок, а между пальцами появились едва заметные перепонки.

- Как ты изменилась, - заметила Лира.

- Море меняет нас, - кивнула Нарея. - Сначала медленно, затем быстрее. Через несколько лет ты тоже начнёшь меняться.

- А прошлые... девушки? Они все здесь?

Нарея отвела взгляд.

- Не все смогли адаптироваться. Некоторые... не выдержали перехода.

- Что с ними случилось?

- Ты узнаешь со временем. А сейчас тебя ждёт Кроний. Он хочет показать тебе дворец и представить Совету Глубин.

***

Кроний ждал её в Тронном Зале - огромной пещере, украшенной сталактитами из драгоценных камней. Его трон был вырезан из цельного куска чёрного коралла и украшен черепами неизвестных Лире морских существ.

- Идём, - сказал он, протягивая руку.

Они плыли через длинные коридоры дворца, и Кроний показывал ей различные залы: Зал Штормов, где в огромных аквариумах содержались миниатюрные ураганы; Сокровищницу, полную золота и драгоценностей с затонувших кораблей; Сады Бездны, где росли светящиеся растения невероятной красоты.

- Это Зал Песен, - сказал Кроний, вводя её в круглое помещение с идеальной акустикой. - Здесь обитают сирены - хранительницы музыки моря.

Лира увидела прекрасных существ с телом птиц и головами женщин. Их пение было настолько прекрасным, что из глаз девушки потекли слёзы.

- А сейчас я покажу тебе нечто особенное, - произнёс морской владыка, ведя её ещё глубже в дворец.

Они вошли в зал, наполненный странным голубым светом. Посреди него находился бассейн, вода в котором светилась и пульсировала, словно была живой.

- Это Источник Перемен, - объяснил Кроний. - Именно его воды позволяют земным женщинам адаптироваться к жизни под водой. Когда придёт время, ты окунёшься в него и станешь истинной Дочерью Моря.

Лира с опаской посмотрела на светящуюся воду.

- А если я... не захочу меняться?

Взгляд Крония стал холодным.