Новеллы о любви

- Да, я обещала, : кивнула Анна, глядя на Николая, который одобрительно улыбнулся. - Это особенная история, София. История о писательнице, которая обнаружила, что созданный ею мир так же реален, как и тот, в котором она жила.

- Это сказка? - спросила девочка, усаживаясь на колени матери.

- И да, и нет, - ответила Анна, ловя взгляд мужа. - Некоторые истории слишком настоящие, чтобы быть просто сказками.

Она начала рассказывать - не всю правду, конечно, адаптируя историю для детского восприятия. О писательнице, о волшебном пере, о мире, созданном словами, о любви, преодолевающей границы между реальностями.

София слушала, затаив дыхание. Когда рассказ подошёл к концу, девочка задумчиво посмотрела на стеклянный футляр с пером.

- А это то самое перо из истории? -спросила она.

- Да, дорогая, - ответила Анна. - Но теперь оно отдыхает. Оно выполнило свою миссию, соединив два мира.

- Я могу когда-нибудь написать им что-нибудь? - с надеждой спросила София.

Анна и Николай переглянулись. Они давно обсуждали, передадут ли они когда-нибудь секрет пера дочери. Не все знания безопасны, особенно для юных сердец. Но, с другой стороны, перо само выбирает своего хозяина...

- Может быть, когда ты станешь старше, - дипломатично ответила Анна. - А пока ты можешь учиться создавать миры обычными словами – они тоже имеют большую силу.

София кивнула, не полностью удовлетворённая ответом, но готовая принять его на время.

Когда дочь убежала играть в сад, Николай присел на край стола и взял руку Анны в свою.

- Ты когда-нибудь жалеешь? - спросил он тихо. - О своём решении остаться здесь, о том мире, который ты оставила?

Анна задумалась. За прошедшие годы она иногда вспоминала свою прежнюю жизнь - тихую, одинокую, наполненную только выдуманными историями и персонажами. Вспоминала современные удобства, технологии, возможности, которых не было в этом мире начала XX века.

- Нет, - наконец ответила она. - Иногда я скучаю по некоторым вещам. Но никогда не жалею о своём выборе. Здесь я нашла настоящую жизнь, настоящую любовь, настоящий дом. Что может быть ценнее?

Николай наклонился и нежно поцеловал её.

- Сегодня в больницу привезли интересного пациента, - сказал он, меняя тему. - Мужчина, потерявший память, но в кармане у него нашли странные предметы, которых я никогда раньше не видел. Елизавета думает, что он может быть... из другого места. А ещё- она очень заинтересовалась этим пациентом,- мягко улыбнулся он- Просто не отходит от него ни на минуту.

Анна выпрямилась, внезапно заинтересовавшись.

- Ты думаешь, он может быть из другого мира? Из моего прежнего мира?

- Не знаю. Но это возможно, учитывая, что перо создавало порталы, и мы не знаем, закрылись ли они все после твоего последнего перехода.

Анна встала, внезапно ощутив волнение.

- Я хочу увидеть его.

Они вместе вышли из кабинета и направились к больничному крылу поместья. По дороге Анна бросила последний взгляд на перо Судьбы, мерцающее в своём футляре.

Возможно, история двух миров ещё не закончена. Возможно, нити судьбы продолжают сплетаться, создавая новые узоры, соединяя пути, которые казались навсегда разделёнными.

В конце концов, разве не в этом суть всех настоящих историй - продолжаться даже после того, как автор поставил последнюю точку?

Анна улыбнулась этой мысли и, взяв Николая за руку, вышла навстречу новому повороту их общей судьбы.

5. Дети моря

Пролог:

Маленькая деревушка Мерефорт, прижавшаяся к скалистому берегу северного моря, существовала лишь благодаря сделке, заключенной столетия назад. Каждые десять лет, когда море темнело до цвета грозовых туч, жители выбирали самую красивую девушку и отправляли в дар Морскому Владыке - Кронию, древнему повелителю морских глубин и всех чудовищ, что скрывались в них.

Взамен деревня получала защиту от штормов, богатый улов и спокойную жизнь. Избранных девушек никогда больше не видели в человеческом мире - они становились Дочерьми Моря, жёнами могущественных Воинов Пучины, повелителей волн и морских стихий. А что ещё за судьба ждала их в подводном царстве — об этом оставалось только гадать.

Глава 1:

Лира проснулась от холода. Крыша старого сарая, где она спала последние три года, опять протекла. Семнадцатилетняя девушка потянулась и попыталась стряхнуть с себя остатки тяжелого сна. В этом году назначена новая дань морю, и вся деревня гудела как потревоженный улей.

Она знала, что должна была стать жертвой княжна Эльвира - единственная дочь правителя Мерефорта. Все годы взросления Эльвиру готовили к этому: обучали музыке, поэзии, искусству движения. Её красоту холили и лелеяли, как дорогой цветок в оранжерее.

Лира с горечью усмехнулась. Сама сирота, дочь рыбака, погибшего в море, и прачки, умершей от лихорадки, она не могла даже мечтать о такой подготовке. Её удел - стирка и уборка в большом доме наместника, пока другие девушки учились изящным манерам. И вот судьба, будто в насмешку, избрала по слепому жребию ту, в кого вложено столько сил, забот и звона золотых, будто желая показать, что все равны перед ней.

-Лира! Срочно к господину!- прокричал запыхавшийся мальчишка-слуга, просунув голову в дверь.

***

Наместник нервно ходил по комнате, когда Лира вошла и низко поклонилась.

- Ты знаешь, что сегодня полнолуние? - резко спросил он.

- День Выбора, господин, - тихо ответила она.

- Произошло... несчастье, - он остановился. - Эльвира сбежала. С торговцем амулетами. Они уплыли на юг три дня назад.

Сердце Лиры замерло.

- Кроний не примет отказа, - продолжал наместник. - Море уже темнеет. Если к полуночи на Скале Подношения не будет девушки, деревня обречена.

Только сейчас Лира заметила других старейшин, стоявших в тени комнаты.

- У нас нет времени искать другую подходящую кандидатуру, - сказал один из них.

- Но я не подготовлена, -прошептала Лира. - Я не умею...

-Выбора нет, —-перебил её наместник. - Ты самая красивая из доступных нам девушек. Слуги подготовят тебя.

***

Илан, молодой рыбак, обещавший жениться на Лире, когда накопит на маленький дом, стоял на пристани, когда её выводили в белом платье, расшитом жемчугом.

- Ты же обещал!- крикнула она ему. - Обещал, что мы уедем отсюда!

Илан опустил глаза.

- Я не могу против воли совета, Лира. Они сказали, что если я помогу тебе сбежать, мою семью изгонят.

- Но ты ведь говорил, что любишь меня! - со слезами отчаяния воскликнула девушка.