Страница 4 из 43
Три недели спокойствия. Три недели, в течение которых Оливия пыталась понять, что за видение посетило её в ту ночь. Сначала она списала странные тени на игру свечного пламени и собственный страх. Но затем она стала замечать их вокруг других людей - легкую дымку разных оттенков, окружающую слуг, садовника, поваров. У кого-то больше, у кого-то- едва заметная. У некоторых она образовалала тени, похожие на животных или птиц
Размышления Оливии прервал стук в дверь.
- Миледи, - проговорила горничная Бетти, - к вам леди Верена Блэквуд. Она ожидает в малой гостиной.
Оливия вздрогнула. Верена Блэквуд - вдова известная всем своим язвительным языком и, как выяснилось, особыми отношениями с Дейром.
- Передай, что я сейчас спущусь, - ответила Оливия, расправляя складки платья цвета лаванды.
В малой гостиной леди Верена как всегда выглядела безупречно. Ее рыжие волосы были уложены в сложную прическу, а изумрудное платье идеально подчеркивало ее фигуру.
- Оливия, дорогая! - воскликнула Верена с фальшивой теплотой. - Как ты справляешься в отсутствие нашего дорогого Дэйра?
И тут Оливия увидела это снова - тени вокруг Верены, но не просто дымка как у других. Эти тени извивались подобно змеям, протягивая щупальца в стороны, словно ища что-то… или кого-то.
- Благодарю за беспокойство, Верена, - Оливия старалась говорить ровно, не выдавая своего замешательства. - Чай?
- С удовольствием. А еще лучше - немного бренди Дэйра. Он всегда держит особый запас для… особых друзей.
В словах Верены сквозила неприкрытая насмешка, и тени вокруг нее стали гуще.
- Полагаю, от границы пока нет новостей? - продолжала Верена, принимая чашку с чаем. - Говорят, ситуация критическая. Прорыв Мрака крупнейший за последние пятьдесят лет.
- Дэйр не счел нужным посвящать меня в детали, - сдержанно ответила Оливия.
Верена рассмеялась, и ее смех звучал как перезвон хрустальных колокольчиков - слишком красиво, чтобы быть искренним.
- О, бедняжка. Впрочем, Дэйр всегда предпочитал держать своих женщин в… определенных рамках. Одних - для дел государственных, других - для удовольствий.
Тени вокруг Верены внезапно метнулись в сторону Оливии, словно атакующие змеи, и она невольно отшатнулась.
- Что-то не так, дорогая? - Верена склонила голову, в зеленых глазах мелькнуло что-то похожее на подозрение.
- Прошу прощения, мигрень,- Оливия прикоснулась к виску.- Вы намереваетесь погостить у нас, Верена?
- Если позволишь. Дорога из столицы утомительна, а мое поместье еще дальше. Всего одну ночь.
- Конечно. Я распоряжусь подготовить синюю гостевую комнату.
- О нет,-тени вокруг Верены заколыхались. -Я всегда останавливаюсь в восточной спальне. Она соединена с кабинетом Дэйра. Мы часто… беседуем допоздна, когда я гощу здесь.
Оливия почувствовала, как краска заливает ее лицо. Восточная спальня была ближайшей к спальне хозяина дома. Верена не просто оскорбляла ее - она метила свою территорию. Понимая, что Оливия не сможет отказать, боясь гнева мужа.
- Как пожелаете, - только и смогла ответить Оливия.
После ужина, на котором Верена продолжала свои завуалированные колкости, Оливия укрылась в библиотеке - единственном месте в поместье, где она чувствовала себя в безопасности. Верена презирала книги, считая чтение пустой тратой времени.
Пробираясь между высоких книжных шкафов, Оливия вдруг заметила, что одна из полок в дальнем углу выглядит иначе - книги на ней покрыты более толстым слоем пыли, словно к ним не прикасались десятилетиями.
Любопытство взяло верх. Оливия подняла подсвечник выше и вытащила первый том - тяжелый фолиант в потрескавшемся кожаном переплете без названия. Открыв его, она увидела на титульном листе надпись, выведенную старинными чернилами: "Хроники Мрака и Света: Руководство для Видящих.".
Сердце Оливии забилось быстрее. Она перевернула страницу и ахнула - на иллюстрации была изображена фигура человека, окруженная клубящимися тенями, в точности такими, как она видела вокруг Дэйра и Верены.
" Истинные Видящие, - гласил текст под иллюстрацией, - Способны различать ауру тьмы вокруг тех, кого коснулся Мрак. По силе и форме теней можно судить о степени порчи и намерениях…".
Оливия перелистала еще несколько страниц. "Мракоборцы - древний орден защитников, наделенных даром видеть то, что сокрыто от обычных глаз. Их долг - стоять на страже между царствами света и тьмы, не позволяя порче Мрака проникнуть в сердца людей…".
Звук шагов в коридоре заставил Оливию поспешно закрыть книгу. Она засунула том под подушку диванчика у окна, решив вернуться за ним позже.
Глубокой ночью Оливию разбудил странный звук - то ли вой, то ли крик, доносившийся из восточного крыла дома. Она накинула халат и, взяв подсвечник, вышла в коридор.
Тишина поместья давила, прерываемая лишь скрипом половиц под ее ногами. Приблизившись к восточной спальне, Оливия уловила странный запах - металлический, с примесью чего-то гнилостного.
Дверь в комнату Верены была приоткрыта. Оливия осторожно толкнула ее.
Свет ее свечи выхватил из темноты чудовищное зрелище. Верена Блэквуд лежала на кровати, ее глаза были широко открыты, но невидящи. Горло разорвано будто огромными когтями, а вокруг тела растекалось темное пятно крови, почти черное в слабом свете.
Но самым страшным были тени - они больше не окутывали Верену, а словно выходили из ее тела, формируя силуэты, напоминающие огромных собак с горящими глазами.
Увидев Оливию, одна из теневых гончих повернула морду в ее сторону. Из глотки существа донеслось низкое рычание, и оно сделало шаг к ней.
Оливия отступила, зажимая рот рукой, чтобы не закричать. В этот момент по коридору пронесся порыв холодного ветра, хотя все окна были закрыты. Свеча погасла, погружая все в кромешную тьму.
А когда слуги, услышав ее крик, прибежали с факелами, теневые гончие исчезли. Осталась лишь мертвая Верена и леди Оливия Торнбридж, стоящая на пороге комнаты с выражением потрясения на бледном лице.
Никто не знал, что в этот момент Оливия не только боялась - она начинала понимать. Дар, о котором она прочла в древней книге, пробудился в ней. И это было только начало.
3. Оливия
Бывает так, что муж- он центр мира,
Не сотвори из смертного кумира!
Ведь после ты не остановишь плач,
Узнав, что он - твой смысл и твой палач.
***