Венец тьмы

- Нет, - повторила она. - Я не позволю этому случиться. Мы что-нибудь придумаем.

Но по его глазам она видела, что он уже смирился. И это пугало ее больше всего.

В ту ночь Оливия не могла уснуть. Когда дыхание Дейра стало ровным, она осторожно выскользнула из постели. Накинув плащ, она вышла в темноту леса, направляясь к месту, где спрятала венец.

Тайник был нетронут. Венец лежал там, где она его оставила, завернутый в ткань. Когда она прикоснулась к нему, по ее телу пробежала дрожь -то ли от страха, то ли от предвкушения.

"Отец, - мысленно позвала она, надев венец. - Тобиас. Если ты слышишь меня… Я нуждаюсь в твоей помощи".

Но ответом была тишина. Только ветер в ветвях да далекий крик ночной птицы.

Оливия сдавленно вскрикнула от бессилия. А потом в ее сознании появились другие мысли. Темные, навязчивые. О короле, который был причиной всех ее бед. О его безнаказанности. О том, что пока он жив, она никогда не будет в безопасности. О том, что всё случившееся с Дейром- его вина. Он заставил Дейра жениться на Оливии, он мучил ту поиском силы, вынуждая Дейра спасать её ценой собственной жизни. Вынуждая играть роль мужа- изменника, тогда как он искренне любил свою жену. И всё потому, что каждый из королей боялся тьмы. А ведь она жила в каждом из них. В каждом человеке есть тьма!

"Слабому не место на троне," -шептала тьма. -"Ты сильнее. Ты достойнее. Ты заберёшь себе власть, найдёшь лучших магов для Дейра. Ты спасёшь его! ".

Оливия сорвала венец и отбросила его. Руки ее дрожали, сердце колотилось как безумное. Но мысль уже зародилась, и она не могла ее отпустить.

С того вечера она начала тайно тренироваться. Под предлогом долгих прогулок она уходила в лес, надевала венец и пыталась овладеть его силой. Контролировать тьму, вместо того чтобы быть контролируемой ею.

Сначала это были мелкие проявления - заставить тени двигаться, приманить мелких лесных зверьков. Но со временем ее сила росла. Она научилась призывать тьму, направлять ее, формировать из нее оружие.

Однажды она обнаружила крупного вепря, бродящего недалеко от их дома. Импульс был мгновенным. Она направила тени, и животное упало, задушенное невидимой силой. Оливия наблюдала за его агонией с холодным интересом, который позже заставил ее содрогнуться от отвращения к самой себе.

Но она не остановилась. Не могла остановиться. Не тогда, когда Дейр становился все слабее. Она замечала, как он задыхается после физических нагрузок, как дольше восстанавливается после охоты.

"Я спасу тебя,"- клялась она мысленно. - "Любой ценой".

-Это ты убила того вепря? - спросил Дейр однажды вечером, когда они сидели у камина. Его голос был спокоен, но в глазах читалась тревога.

Оливия замерла. Отрицать? Солгать? Но ложь уже стояла между ними стеной.

- Да, - призналась она. - Я должна была проверить свои силы.

- Зачем?- тихо спросил он.- Что ты задумала, Оливия? Или... Уже не Оливия?

Она вздрогнула от его слов:

- Что ты имеешь в виду?

-Я знаю тебя. Знал Оливию и узнал тебя, Таня. Ты никогда не причинила бы боль живому существу без необходимости. Это не ты. Это Венец.

Оливия вскочила на ноги, гнев вскипел в ней:

-Ты не понимаешь! Я делаю это ради тебя! Ты умираешь, и я не буду сидеть сложа руки!

- И что ты собираешься делать? - Дейр тоже поднялся, его глаза потемнели. - Убить короля?- попал в точку, будто и сам давно догадывался об этом - Думаешь, это что-то изменит?

- Это начало! Он должен заплатить за все, что сделал. За твою жизнь, за жизни моих родителей, за все!

- Месть не вернет меня, - мягко сказал Дейр. -И не вернет тебе прежнюю жизнь. Она только завершит превращение в то, что ты больше всего боялась - в чудовище. Моя Оливия...

- Я НЕ ОЛИВИЯ!- закричала она, и в этот момент тени в комнате ожили, заметались, обвиваясь вокруг ее рук. - Я не она! Ты не знаешь меня!

Дейр шагнул к ней, не обращая внимания на угрожающе колеблющуюся тьму:

- Знаю. Ты та, кто не могла проехать мимо бездомной собаки и не накормить ее. Та, кто плакала, рассказывая о тяжёлом детстве. Та, что отдала большие деньги детскому приюту, хоть сама нуждалась в них. Та, кто отказалась встречаться с женатым мужчиной, потому что не хотела разрушать семью. Скажи мне, это были поступки чудовища?

Оливия моргнула, тени вокруг ее рук дрогнули, став менее плотными.

- Это… это было в другой жизни. И это... Я просто очищала карму, кидала подачку совести.

- Но это была ты. - Еще один шаг. - Тьма не определяет тебя. Она лишь инструмент. И как любой инструмент, она может созидать или разрушать. Выбор за тобой.

Она смотрела на него, чувствуя, как внутри борются две силы - любовь и гнев. Страх потери и желание мести.

- Пожалуйста, - тихо попросил Дейр. - Сними его. Венец. Покажи мне.

Дрожащими руками Оливия сняла венец из волос. Тени исчезли, но внутри осталась тяжесть.

- Я не хочу тебя терять,- прошептала она. -Не теперь.

Дейр обнял ее, прижал к себе:

- Мы найдем другой путь. Обещаю. Но не такой, не через тьму.

Той ночью они спали раздельно. Впервые с тех пор, как стали любовниками. Дейр ушел, сказав, что должен спрятать Венец. Так, чтобы его не нашли. Он- не спасение, вернее, пока нет того мракоборца, кто смог бы надеть его и не подчиниться тьме. Единицы тех, что остались, слишком слабы.

Утром Оливия проснулась от странного шума. Выглянув в окно, она увидела, как над лесом кружат два дракона - один черный с темно-синим отливом, другой- золотистый, сверкающий на солнце. Они схватились в воздухе, кружили, нападая друг на друга.

С ужасом она узнала в черном драконе Дейра. Но кто был второй?

Драконы рухнули на землю недалеко от дома, и когда пыль осела, Оливия увидела двух мужчин. Дейр лежал неподвижно, кровь расплывалась под ним темной лужей. А над ним стоял светловолосый мужчина в богатых одеждах.

Оливия без раздумий схватила тёплую накидку выбежала из дома. Незнакомец повернулся- это оказался Рейвен, его лицо озарилось радостью:

- Оливия! Наконец-то я нашел тебя! Я искал так долго…

Но она видела только кровь Дейра на земле, его бледное лицо. Кинувшись к ним, она вырвала Венец из рук Дейра, надев себе на голову .Тут же тьма, вырвавшаяся наружу, наокутала незваного гостя, повалила на землю. Он вскрикнул от удивления и боли.

- Что ты… что ты делаешь? - прохрипел он, борясь с темными путами.

Оливия не ответила. Она бросилась к Дейру, проверяя пульс. Он был жив, но едва дышал.

- Держись,- прошептала она, гладя его по лицу. - Пожалуйста, держись.