Венец тьмы

Они умолкли. Оливия опустила взгляд. Все эи разговоры совсем выбивали из колеи. Отчего бы ей не появиться в этом мире простой служанкой или поварихой? Как было бы проще жить! Но тут она, вспомнив свой мир, невесело усмехнулась- нет, мужчины одинаковы в каждом из миров. И здесь ей тоже не было бы покоя, находись она в зависимом положении. А уж, особенно, будучи бедной. Впрочем, и у богатых леди здесь свободы не больше, как она успела заметить и исходя из обрывочных воспоминаний Оливии.

Ход мыслей прервал негромкий голос Рейвена:- Ты упомянула свой мир… Расскажи о нём ещё. Где ты жила? Что это за странные механизмы - "телефон", "телевизор"? - он наклонился вперёд, сцепив пальцы. Казалось, ему действительно было любопытно.

Оливия почувствовала огромное желание поговорить. Хотелось выговориться, рассказать всё - и про ту жизнь, и про мечты, и про обидную смерть. Короткий вздох - и она осторожно начала:

- Мой мир… Он совсем не похож на ваш. Технологии заменяют магию. У нас умеют летать при помощи машин, они называются самолёты, - добавила она, заметив, как удивлённо и недоверчиво вскинул брови Рейвен. - Есть средства связи, которые вмещают в себя… ну, назовём это так: магию, но чтобы они работали, не нужно ни колдовать, ни прилагать усилий, главное - иметь поблизости специальные башни. Мы их называем вышками связи. Мы можем говорить на расстоянии, передавать все, что видим, картинкой.

- Если у вас нет магии, - спокойно спросил он, - Как вы вообще сражались с тем, что называется у вас злом?

Она печально улыбнулась:- У нас нет Мрака как такового, тут вы правы. Но есть свои беды… войны, болезни, - она на мгновение умолкла, нахмурила брови. - В каком-то смысле, наши страхи и пороки становятся словно собственным Мраком, который мы сами и создаём. Мы с ним боремся, как можем. Не магией, а технологиями, наукой… иногда пониманием, чем-то вроде гуманности.

Рейвен выслушал её с невозмутимым выражением лица, лишь лёгкая складка залегла между бровями.- Даже не знаю, что страшнее, - сказал он наконец. - Буквальная Тьма, которую можно хотя бы увидеть, поработить, или такая, что прячется внутри сердец людей самой вашей природы. Но, конечно, и такой в нашем мире предостаточно.

Он встал, с поклоном указал Оливии на стол:- Прошу, давайте поужинаем, леди Оливия. Нам обоим сегодня нужна пища и отдых.

Служанки, тихо появившиеся в комнате после того, как он дернул за шнурок у кровати, принесли блюда и расставили их на резном столе. Теплый аромат травяных подлив и свежего хлеба коснулся ноздрей Оливии. Она заметила, что тарелок приготовили две, и поражалась тому, что, несмотря на кажущуюся холодность, Рейвен посвятил время, чтобы позаботиться хотя бы о минимальном её удобстве. Она уселась, стараясь не смотреть на него слишком пристально, но ощущая на себе его напряжённый взгляд. Взгляд был тяжёл: полон странной тревоги, смешанной с чем-то похожим на влечение. Её сердце билось чаще от мысли, что он в любой момент может выдать её королю.

Некоторое время они молча ели: она - осторожно, стараясь не подавиться, и с трудом глотая терпкие на вкус местные овощи, он - регулярно поглядывая на неё. А потом Рейвен произнёс:

- Обычно я бы не поверил словам дамы о подобном … -Он на мгновение остановился, подбирая слова.- Но мне интересно- кем же ты больше себя ощущаешь, если говоришь, что память тела тоже сильна?

- Я сама не знаю, что со мной, - призналась Оливия. - Во мне будто всё перемешалось, я… - она отвела взгляд, сцепив пальцы под столом.- Я не знаю, где настоящее, а где нет. Как будто мои воспоминания из того мира начинают стираться, а память Оливии проявляется всё сильнее и сильнее… Это пугает. Её муж, мне кажется, что он представляет для неё опасность. - не стала напрямую признаваться в том, что генерал ван Гарден убил свою жену.

Рейвен помолчал, и в глазах его мелькнуло странное участие:- Я понимаю твой страх. Но пока я здесь, никто не причинит бы тебе зла… - он произнёс это очень тихо, будто самому себе.- И, постарайся думать про Оливию как про себя. Иного выхода у тебя нет.

Кашлянув, он длинными пальцами нервно провёл по своим волосам и отодвинул немного в сторону нетронутую пока чашу с вином.- Я буду ночевать в соседних покоях.- коснувшись рисунка на своём запястье. - наши метки связаны. Если тебе будет грозить опасность, я сразу окажусь рядом. Только не говори никому о метках. А ещё… -он достал из-за пояса короткий, изящный кинжал в ножнах и протянул ей рукоятью вперёд.- Держи. Во дворце доверять нельзя никому. И каждая секунда может стать решающей.

Оливия нерешительно взяла оружие, ощущая вес металла в ладони. Кинжал с инкрустированной россыпью драгоценных камней рукоятью казался одновременно лёгким и угрожающим.

- Спасибо, - негромко сказала она.

В ответ Рейвен коротко кивнул и поднялся:- Тогда мне пора.- он умолк, словно пытаясь подобрать слова.- Доброй ночи. - он поджал губы, и, бросив на неё глубокий взгляд, вышел из комнаты.

Внутри повисла тягостная тишина. Оливия встала и, ощущая усталость и тревогу, подошла к окну. Ночное небо казалось холодным, и только тонкие ниточки лунного света проскальзывали сквозь узорчатые переплетения решётки.

" Какое мрачное место. "- подумала она грустно, прижавшись лбом к прохладному стеклу. "Лишь бы король не решил оставить меня тут навсегда…".

Прошло не меньше часа, прежде чем она наконец решила отойти ко сну, чтобы хоть как-то скрыться от мучительных мыслей и догадок. Но, едва лишь сомкнув глаза, Оливия почувствовала вокруг какое-то движение. Её сердце бешено заколотилось, когда в полумраке спальни возникла фигура в тёмном плаще с капюшоном, из-под которого выбивались седые пряди. Тень молча удерживала на себе её взгляд - и при этом совсем не казалась враждебной. Скорее… до странного близкой.

- Иди за мной, - тихо произнёс мужчина голосом, похожим на отголосок далёкой грозы.- Возьми кинжал и следуй за мной.

Оливия колебалась всего миг- каким-то внутренним чутьём она осознавала, что тень не причинит ей зла. А ещё - что она должна исполнить его просьбу. Может, это был морок , чары? Но противиться им она не могла. Поэтому, сжав рукоять кинжала, последовала за призраком, точно загипнотизированная. Стены коридоров озарялись лишь от догорающих факелов, но мужчина указывал ей путь легко и уверенно. Внезапно из полумрака выскользнули неясные, тёмные силуэты. Это были её призрачные гончие. Но они появлялись лишь в момент опасности- неужели она ошиблась, доверившись собственному чутью?