Страница 22 из 42
Мы чудесно и весело провели день. За обедом царила удивительно домашняя атмосфера. Даже угрюмый Торвальд, который приехал с нами как начальник стражи, расслабился. Он сидел за общим столом, ел руками жареную птицу, смеялся басом и по-медвежьи аккуратно катал маленькую Элсбету на закорках. Я смотрела на начальника стражи с круглыми глазами, думая: " Боже, Света бы видела - в жизни бы не поверила, что это тот самый грубиян. ".
Но больше всего я смотрела на Рейнгарда. На то, как он подавал Ниале кубок, как слушал щебет девочки. Добрый. Семейный. Любящий. От осознания того, каким мужем и отцом он мог бы стать, сердце обливалось кровью. Ведь всё это будет принадлежать не мне.
Сказка разбилась вдребезги сразу, как только мы въехали во двор замка.
Навстречу нам, спотыкаясь, спешил лорд старший советник. Лицо Гарвина было белее мела.- Мой князь! - выдохнул он. - Прибыл князь Светлых гор. Он в бешенстве. До него дошли слухи... о вас и госпоже Миланике. Он требует объяснений, кричит, что вы позорите его дочь непристойной связью! Он в зале приёмов.
Лицо Рейнгарда мгновенно окаменело. Вернулся князь-воин. Он бросил мне короткое "Иди к себе", спрыгнул с коня и широким, тяжелым шагом направился в замок.
Я поспешила к башне Мортимера, но в темном коридоре меня перехватили. Тонкие, цепкие пальцы впились мне в локоть. Дарианна.
Её лицо исказила холодная ненависть.- Я же предупреждала тебя, дрянь!- прошипела она, заталкивая меня в ближайшую нишу. - Ты не просто влезла в его постель! Ты вмешиваешься в отношения двух княжеств! Ты хочешь полномасштабной войны? Из-за того, что одна глупая подстилка не смогла совладать с ногами, должны погибнуть миллионы? Чего ты добиваешься?! Денег? Свободы? Мой отец приехал не просто так! Я наслышана о твоем "женихе", старике Фортмуте. Этот безумец до сих пор бьется за тебя, он уже самому королю жалобы строчит! Я скажу отцу, тот подтвердит королю- и тебя выдадут ему, как блудливую собаку.
Я стояла, прижатая к древнему камню, и лихорадочно соображала. Время вышло. - Мне нужно только одно, - тихо, но твердо сказала в ответ, глядя ей в глаза. Я решилась на полуправду
- Мне нужен кинжал. Дарианна нахмурилась, не понимая, куда я веду.
-Кинжал Рейнгарда перенесет меня туда, где меня и Люту никто не найдет, - продолжила я. - Моя сестра тайно купила земли на имя своего жениха. Вернее, он купил. Мы уйдем, и вы нас больше никогда не увидите.
Принцесса недоверчиво скривила губы:- Не ври мне. Какой жених ? Твоя сестра путается с Торгвальдом. Я сама видела.- Это всё ради кинжала! - быстро соврала я. — Она просто пыталась через него подобраться к оружию Рейнгарда. У Люты давно есть жених, просто ни одна живая душа о нем не знает. Мы всего лишь хотим исчезнуть.
Дарианна долго, оценивающе смотрела на меня. В её глазах мелькал холодный расчет. Наконец, она медленно кивнула.- Хорошо. Я готова помочь тебе украсть его. Только бы больше никогда не видеть твоего лица. Нам нужен план. Придете ко мне завтра в покои. Скажем страже, что я дурно себя чувствую из-за приезда отца и нервов перед свадьбой, и ты принесла успокоительные настои.
Мы разошлись как враги, заключившие временный союз.
Добравшись до нашей комнаты, я рухнула на кровать и всё рассказала Свете. Сестра слушала, поджав губы.- Я этой стерве не доверяю, - отрезала она. - Но ресурсов у неё больше. Она может подкупить слуг, провести нас мимо стражи Рейна. Но... Стефа? - Света присела рядом и осторожно заглянула мне в лицо. - Если всё получится, как ты будешь... без него?
Я пожала плечами, чувствуя, как по щекам катятся горячие, крупные слезы, и прошептала ломающимся голосом:- Не знаю. Правда, не знаю. Но и жить здесь... видеть ежедневно, как он идет после меня к своей законной жене, как они растят своих детей... я не смогу, Света. Я просто умру.
На следующий день после полудня мы со Светой, нагруженные корзинками с флаконами, постучали в резные двери покоев Дарианны. Нас впустили молча. Та встретила нас у окна, сидя в роскошном кресле. Она кивнула на стулья напротив. Мы сели, тихо обсудили фальшивые симптомы для служанок, поболтали о пустяках ради отвода глаз шпионов и вскоре покинули её, договорившись о следующем шаге.
Когда мы вернулись в лазарет Мортимера, там царил полнейший хаос. На столе лежало что-то небольшое, накрытое окровавленным плащом. Кто-то из слуг причитал, Мортимер метался с бинтами. Мы со Светой бросились помогать, и, когда ткань откинули, я ахнула, отшатнувшись назад.На столе лежал маленький, размером с крупную собаку, дракон. Настоящий. С изумрудной, переливающейся даже под слоем крови чешуей, кожистыми крыльями и гребнем на спине. Одно крыло было неестественно вывернуто.
- Господи Иисусе... - выдохнула Света, хватаясь за сердце.Для нас это был шок, ожившая сказка, но Мортимер действовал так, будто перед ним лежала обычная лошадь. Оказалось, для некоторых богатых семей Загорья держать личных, выведенных в неволе драконов было делом престижа. Этот был еще совсем несмышленым детёнышем.
Мы включились в работу. Пока лекарь вправлял кость, мы со Светой промывали раны и накладывали мази. Малыш жалобно скулил, выпуская из ноздрей струйки теплого, пахнущего серой пара. Я гладила его по уцелевшей мордочке, шептала ласковые слова, и, к моему удивлению, дракончик затихал от моего голоса. Когда всё закончилось, он слабо ткнулся горячим чешуйчатым носом мне в ладонь и прикрыл янтарные глаза. В этот момент, глядя на беззащитное, раненое существо, я почувствовала, как мое собственное истерзанное сердце привязывается к нему с невероятной силой.
15. Будни
Маленький дракон, которого я про себя назвала Угольком, рос не по дням, а по часам. Под присмотром Мортимера и благодаря моим бессонным ночам, его перебитое крыло почти зажило, а тусклая чешуя налилась глубоким, переливчатым изумрудным цветом. Он оказался невероятно умным и привязчивым созданием. Стоило мне войти в лечебницу, как из-за печи раздавался радостный стрекот, и эта ящерица размером с крупную собаку неслась ко мне, неуклюже скользя когтями по каменному полу, чтобы ткнуться горячей мордой в мои колени.
Я привязалась к нему всей душой. Уголек стал моим спасением, живой грелкой для моего оледеневшего сердца.
Но идиллия рухнула в одночасье, когда за питомцем явились законные хозяева.