Страница 42 из 44
- Я не знаю,-;покачала головой Брейди. - Джеймс сказал, что благотворитель желает остаться неизвестным. Мы должны были говорить всем, что муку достала я, а Джеймс просто помог с доставкой по моей просьбе.
Эван выругался и хлестнул лошадь.
-И ты, конечно же, не заподозрила ничего странного? Незнакомец, который внезапно решил пожертвовать несколько мешков муки северянам? : Его голос сочился презрением.- Неужели ты не видишь, что Монтгомери использовал тебя?
- Как ты используешь Элизабет Стерлинг?- вырвалось у Брейди, которая изначально собиралась объяснить, что подозрений у неё как раз-таки не было. Ведь мало кто из южан, тайком сочувствующих северу, стал бы открыто это показывать. Ку-клукс-клан и сопротивление не дремали по ночам. Да и днём, как в её случае, тоже нет.
- Не смей приплетать ее сюда! - прорычал Эван.
- Почему? Ты не хочешь слышать правду? - Брейди повысила голос. - Весь форт знает, что ты делишь постель с вдовой Стерлинг! Ты не считал нужным скрывать это даже от собственной жены! Но винишь меня в том, что я симпатизировала этому мужчине!?
-По крайней мере, я не впутал тебя в убийство!
Они ехали какое-то время в напряженном молчании, прежде чем Эван снова заговорил.
- Джеймс Монтгомери использовал тебя для доставки отравленной муки. Он знал, что если что-то пойдет не так, все подозрения падут на тебя - южанку, жену северного полковника. Недавно приехавшую в форт. Черт подери, да ты просто идеальная мишень!
Брейди почувствовала, как ее щеки горят от стыда и гнева. Неужели она действительно была настолько слепа?
***
Дом полковника Гранта, несмотря на поздний час, был ярко освещен. Когда экипаж подъехал, Брейди увидела в окнах движущиеся тени. Прежде чем они успели постучать, дверь распахнулась, и на пороге появилась Джулия Грант -бледная, с темными кругами под глазами.
- О, Брейди! -воскликнула она, протягивая руки. - Я не могу поверить, что все это происходит! Я хочу сказать, что ...
-Джулия, - Улис Грант появился позади жены, его лицо было суровым. - Вернись к остальным.
Войдя в гостиную, Брейди замерла. Помещение было полно людей - офицеры, члены комитета солдатских жен и, в углу, вдова Хиггинс, сидевшая с дочерью. Девушка плакала, уткнувшись матери в плечо, а сама вдова, ещё недавно принявшая Брейди с радушием, посмотрела на Брейди с такой ненавистью, что по спине пробежал холодок.
- Пройдемте в кабинет, миссис Стоун, - сказал Грант, жестом указывая на дверь в дальнем конце комнаты. Эвана он попросил подождать за дверью. Тот не стал спорить, понимая и важность допроса, и то, что в любом случае Брейди могут допросить гораздо хуже, поэтому лучше пускай это сделает Грант. Хорошо, ненерал-майор Ховард, приехавший с проверкой из Вашингтона, быстро уехал, не застав этого. Иначе Брейди могла бы уже быть мертва- наверху не церемонятся с сопротивлением, коим, без сомнения, сочли бы его жену. Цель руководства- показать Югу, что любое воздействие на солдат и представителей Севера будет караться смертью, чтобы в зародыше подавить и мысли о подобном.
***
Кабинет был меньше гостиной, но казался просторнее из-за минимума мебели. За столом сидел писарь, готовый записывать каждое слово.
- Присаживайтесь, -сказал Грант, указывая на стул напротив. -Расскажите мне все о муке, которую вы доставили в форт.
Брейди глубоко вдохнула и начала рассказывать. О благотворительной инициативе, о том, как Джеймс Монтгомери предложил свою помощь, о доставке муки для солдатских пайков. Она старалась не упустить ни одной детали.
-Мистер Монтгомери уже был допрошен, - сказал Грант, когда она закончила. - Его версия несколько отличается от вашей.
- В чем именно?- спросила Брейди, чувствуя, как внутри все сжимается.
- Он утверждает, что лишь помогал вам с перевозкой. По его словам, вы попросили его об этой услуге и не сказали, что содержится в мешках и коробах. Он даже не знал, что там - продукты, что мука предназначалась для солдат. Думал, помогает по делам форта или комитета.
Комната словно поплыла перед глазами Брейди. Джеймс не просто подставил ее - он полностью переложил на нее вину.
- Это ложь, - произнесла она дрожащим голосом. - Все было совсем не так.
Грант вздохнул, постукивая пальцами по столу.
- Миссис Стоун, вы должны понимать, как это выглядит. Вы южанка, недавно приехавшая в форт. Слишком активно включились в дела армии... Ваша рьяная деятельность в благотворительности для солдат севера...
- Потому что мой муж изменял мне с Элизабет Стерлинг!- не выдержав, воскликнула Брейди. - Я занялась благотворительностью, чтобы хоть как-то отвлечься от унижения, которому подвергаюсь каждый день!
Улис Грант пожал плечами, явно не впечатленный её эмоциональной вспышкой.
- Как бы то ни было, у нас есть свидетельство против вас и погибший сержант. До выяснения всех обстоятельств вы будете находиться под домашним арестом.
Он повернулся к двери:
- Полковник Стоун, войдите, пожалуйста.
Когда Эван вошел, Грант сообщил ему об аресте Брейди и условиях содержания. Эван кивнул, его лицо не выражало ничего.
***
Обратный путь был таким же молчаливым, как и дорога к дому Гранта. За экипажем следовали два солдата - стражи, которым предстояло дежурить у их дома.
- Я верю тебе, Брейди, - внезапно сказал Эван, нарушая тишину. - И я докажу твою невиновность.
-Как? - горько спросила она, раздавленная происходящим. - Против меня свидетельство Джеймса и факт, что мука была отравлена. И - по её щекам потекли слёзы.- Погиб молодой мужчина...
- Я поеду к Монтгомери прямо сейчас, - ответил Эван, его голос звучал жестко. - Заставлю этого труслового ублюдка рассказать правду!
- Нет! - Брейди схватила его за руку.- Пожалуйста, не делай этого. Если он замешан в отравлении, он опасен.
Эван накрыл ее ладонь своей - первый доброжелательный жест за долгие месяцы.
- Ты под арестом из-за него. Сержант мертв. Кто знает, сколько еще людей могло пострадать, если бы отрава распространилась дальше.- Он посмотрел ей прямо в глаза. - Я найду правду, Брейди. Чего бы это ни стоило.
Когда они подъехали к дому, Эван помог ей выйти, проводил до дверей. Но вместо того, чтобы войти с ней, он развернулся к экипажу.
- Эван, пожалуйста, - взмолилась Брейди. -Не езди к нему! Он может быть не один, я ведь говорила тебе и Улису о тех мужчинах. Не стоит, Эван...
- Я скоро вернусь, - только и ответил он, садясь обратно в экипаж.