Цена счастья

- Но и с тобой мы не сможем жить вместе, - закончила она тихо.- Ты ведь меня никогда не простишь. За измены, которых не было. А я тебя- за те, что были.

Ори сидели молча, слушая цикад и далекие звуки форта. Два человека, связанные прошлым, ребенком и чувствами, которые превратились в оковы. Где-то в доме спал Майкл, не ведая о том, как его родители не могли найти путь друг к другу через пропасть войны, предательства и гордости.

Глава 29

Брейди проснулась от резкого стука в дверь. Сначала ей показалось, что это очередной ночной кошмар, в котором Эван или отнимает у неё Майкла, мрачно усмехаюсь в ответ на её слёзы и мольбы, или выбивает дверь её спальни и силой берёт её. Но звук повторился, когда морок сна спал окончательно - настойчивый, тревожный. Она приподнялась на локтях и прислушалась. Внизу раздавались мужские голоса.

За окном стояла глубокая ночь. Майкл спал в соседней комнате, и Брейди с тревогой подумала, что шум может разбудить сына. Ей хватило нескольких секунд, чтобы накинуть шаль поверх ночной сорочки. Ночи здесь были холодными.

Выйдя из спальни, она остановилась на верхней площадке лестницы. Внизу, в прихожей, Эван разговаривал с двумя солдатами. Даже издалека Брейди видела, что муж мрачнее тучи.

- Какого черта вы заявились в мой дом посреди ночи? - рычал Эван.

- Полковник Стоун, сэр, у нас приказ.- голос солдата звучал напряженно.- Сержант Хитсбрук скончался три часа назад.

Брейди сжала перила, чувствуя, как по коже пробежал холодок. Хиллсбрук? Кажется, такая фамилия была у того сержанта, Джона, о браке которого со своей дочерью весь вечер рассказывала вдова Хиггинс? Тот парнишка, что хвалил их печенье.

- И причем здесь моя жена? - еще более резко спросил Эван, после того, как солдаты что-то добавили о ней, Брейди не расслышала. Поэтому даже дыхание затаила, силясь не пропустить ни слова. Что происходит, и, действительно, причем тут она?

- Вчера вечером сержант съел печенье, которым его угостила вдова Хиггинс,- продолжал солдат.- И умер. После проверки выяснилось, что именно был яд. Вернее, яд был в муке для выпечки печенья. Вдова и остальные брали из тех самых мешков, которые доставила ваша супруга.

Брейди замерла, ее ноги словно приросли к полу. Ей хотелось закричать, что это невозможно, но голос не слушался.

- Что за чушь? - Эван повысил голос.- Вы обвиняете мою жену в отравлении?

- В муке обнаружен синильный яд, сэр. Запах горького миндаля. Доктор подтвердил. -Второй солдат шагнул вперед. - Полковник Грант приказал привезти миссис Стоун на допрос. По нашим сведениям, эту муку планировали распределить среди солдатских пайков и посылок по всем штатам. Если бы не случай с сержантом...

Эван подошел к столу, оперся на него обеими руками, как будто земля уходила из-под ног. Брейди замерла, шокированная услышанным. Горьковатый запах! Тот, который она почувствовала от мужчин на конной прогулке, а после- от мешков. Так вот, откуда она его помнила! Когда-то в далёком детстве один из рабов обработал растения от насекомых средством, включающим синильный яд. Несколько рабов умерли, а она с мамой были вынуждены уехать к тётушке.

- Это абсурд, - произнес он тише. - Моя жена не имеет отношения к этому отравлению.

Брейди спустилась на несколько ступеней, и все трое мужчин обернулись. Лицо Эвана, обычно холодное, когда он смотрел на неё, сейчас выражало странную смесь тревоги и решимости.

- Я сам доставлю ее к полковнику Гранту, - заявил он, выпрямляясь. - Можете быть свободны.

- При всем уважении, сэр, нам приказано сопровождать её, -твердо ответил старший из солдат.

Эван сделал шаг вперед, его лицо потемнело от гнева.

- Послушайте меня внимательно. Я тоже полковник армии Севера! То, что Грант командует фортом Джексон, не делает его приказы важнее моих. - он провел рукой по волосам.- Я даю вам слово офицера, что лично доставлю ее к Гранту. Немедленно.

Солдаты переглянулись. Младший открыл рот, чтобы возразить, но старший остановил его жестом.

- Хорошо, полковник Стоун. Мы доложим, что вы лично взяли ответственность за доставку подозреваемой.

Когда дверь закрылась за солдатами, Брейди медленно спустилась вниз.

- Эван, я не понимаю...

- Собирайся, - коротко бросил он. - И разбуди Майкла. Нам нужно отвезти его к Макферсонам, прежде чем отправиться к Гранту.

***

Дом Клодии и Горацио Макферсонов светился единственным окном, когда они подъехали. Несмотря на поздний час, Горацио, видимо, не спал- дверь открылась почти сразу после стука.

- Боже мой, что случилось? - воскликнул он, увидев их с полусонным Майклом на руках. - Почему вы приехали среди ночи?

В глубине дома появилась фигура Клодии, закутанная в халат. В отличие от мужа, она не выглядела удивленной, скорее - удовлетворенной.

- Случилось несчастье в форте, - ответил Эван, передавая спящего Майкла Горацио. - Нам нужно, чтобы вы присмотрели за мальчиком.

- Конечно, но что именно произошло? - настаивал Горацио. - В городе уже ходят слухи... Про отравление...

- Я не могу говорить об этом, - отрезал Эван. - Мы вернемся, как только сможем.

Клодия подошла ближе, ее взгляд, устремленный на Брейди, был полон холодного торжества.

-Я всегда знала, что такая как ты закончит деи в тюрьме, - прошипела она так тихо, что только Брейди могла ее услышать. - Ты никогда не была достойна фамилии Макферсон.

Брейди хотела ответить, но Эван уже тянул ее за руку к экипажу.

***

Они ехали молча первые несколько минут. Брейди смотрела на профиль мужа, освещенный лунным светом. Его челюсть была напряжена, взгляд устремлен вперед.

-Ты, кажется, единственный, кто не считает меня отравительницей, - наконец произнесла она.

- Я знаю, что ты не способна намеренно причинить вред, -ответил Эван, не глядя на нее. - Скажи мне правду, Брейди. Кто дал тебе эту муку?

Брейди заморгала от удивления:- Ты веришь мне? После всего, что между нами произошло?

- Я знаю, что ты можешь быть упрямой, несносной и своевольной, -он бросил на нее быстрый взгляд,- Но я также знаю, что ты не сможешь навредить ни единой живой душе. Даже солдатам Севера. И я не считаю, что твоя помощь им, работа в комитете, была лишь уловкой, чтобы получить доступ к кухне.

Брейди сглотнула ком в горле.

- Это Джеймс Монтгомери. Он связался благотворителем, который пожелал сделать пожертвование для форта. Лично я его не встречала.

Эван резко натянул поводья, заставив лошадь замедлиться.

- А имя? Кто этот человек?