Страница 26 из 44
- Да, Клодия... она испортила жизнь и ему, и самой себе. - он медленно поднял взгляд.- Спасибо тебе, Брейди, за честность.
Она кивнула, не зная, что еще сказать. А затем он неожиданно добавил:
- Как бы это ни было для меня сложно, я буду на твоей стороне в споре за Майкла.
Она застыла от удивления.
- У ответ я надеюсь, что ты поможешь нам найти нашего внука, - продолжил он.- И не станешь запрещать нам видеться с Майклом. Всё же, - он кашлянул, пытаясь скрыть эмоции и неловкость.- Мы любим его как родного. И он нас.
- Обещаю, - ответила она, все еще потрясенная этим неожиданным перемирием. - Я помогу вам найти его.
Горацио кивнул, словно заключая сделку, и направился к экипажу, где его ждали Клодия и Майкл.
Брейди долго смотрела им вслед, чувствуя странное смешение эмоций. Возможно, это был первый луч надежды в тяжелых отношениях с семьей Макферсонов.
***
Вечером в дом привезли продукты. Повариха, которую прислал полковник Грант, была молодой мулаткой с соблазнительными формами и дерзкой улыбкой. Она представилась как Титуба и тут же начала суетиться на кухне, демонстративно нагибаясь и изгибаясь всякий раз, когда Эван появлялся поблизости.
- Что желает полковник на ужин? - спросила она, игриво покачивая бедрами, когда Брейди с Эваном вошли на кухню проверить доставленные припасы.
- Что-нибудь легкое, - ответил Эван, открыто разглядывая ее. - Возможно, куриный пирог и овощи. Что скажешь, дорогая?- добавил он, обращаясь ко ней с таким фальшивым и издевательски преувеличенным вниманием, что это было почти оскорбительно.
- Все, что угодно, -ответила она сухо.
- О, полковник, я приготовлю для вас нечто особенное,- проворковала Титуба, , "случайно" касаясь его руки, пока перебирала овощи. - Знаете, говорят, что моя стряпня растопит самое холодное сердце.
Эван рассмеялся.
- Уверен, так и будет, Титуба.
Брейди наблюдала за этим флиртом с болью в сердце. Эван даже не пытался скрывать свой интерес, напротив, казалось, он наслаждался тем, что она видит его внимание к другой женщине.
Брейди молча вышла из кухни, не желая давать ему удовольствие видеть, как её это задевает. Но стоило мне дойти до гостиной, как раздался стук в дверь.
На пороге стоял молодой солдат в форме с посланием от генерала Гранта.
- Миссис Стоун? - он протянул мне запечатанный конверт.- От генерала Гранта.
Она поблагодарила его и распечатала послание. Внутри было изящное приглашение на бал в Ремингтон-холле через два дня.
Эван появился в дверях, заинтересованный визитом.
- Что там?
- Приглашение на бал от генерала Гранта, - ответила она, протягивая ему карточку.
Он прочитал и ухмыльнулся.
- Отлично. Давно я не был на приличном балу.
- Мне нужно подготовить платье, -сказала она, думая о единственном приличном наряде, который ей удалось взять с собой.
- Делай, что хочешь, - бросил он равнодушно и вернулся на кухню, где Титуба уже напевала какую-то мелодию.
***
Следующий день Брейди провела у Джулии Грант, помогая с подготовкой к балу и одновременно проводя время с Майклом, который, казалось, наслаждался компанией детей Грантов.
- Он такой милый мальчик, - сказала Джулия, наблюдая, как Майкл играет с ее младшим сыном. - И так похож на своего отца.
Брейди кивнула, не зная, как ответить на это замечание.
- Брейди, - Джулия понизила голос, - Прости за откровенность, но... у вас с Эваном все в порядке? Я не могу не заметить... напряжение.
Девушка вздохнула, разглаживая складки на платье, которое переделывала для бала.
- Мы... приспосабливаемся друг к другу. - это все, что она могла сказать, не вдаваясь в личные подробности. В то, что никакие они не муж с женой в общепринятом смысле, а два человека, ненавидящих друг друга, но вынужденных сосуществовать рядом.
Джулия понимающе кивнула.
- Война изменила многих мужчин. Просто дай ему время.
"Если бы только дело было в войне.",- подумала Брейди, но лишь улыбнулась в ответ.
- Конечно.
***
Вечер бала наступил слишком быстро. Брейдт надела свое темно-зеленое платье с открытыми плечами, которое удалось переделать благодаря помощи Джулии. Волосы убрала наверх, оставив несколько золотистых локонов падать на шею.
Когда она спустилась вниз, Эван уже ждал, одетый в свою парадную форму. Он окинул жену оценивающим взглядом.
- Выглядишь... прилично, - произнес он, и это был первый почти-комплимент за все время.
- Спасибо, — ответила тв сдержанно. - Ты тоже.
Они ехали в экипаже в неловком молчании. Ремингтон-холл сиял огнями, когда они подъехали. Слуги помогли нам выйти, и Эван с Брейди вошли в бальный зал под звуки оркестра.
Джулия тепло поприветствовала их, генерал Грант кивнул с другого конца зала, занятый разговором с группой офицеров.
- Пойду поздороваюсь с генералом,- сказал Эван и оставил её одну, даже не потрудившись найти жене компанию.
Брейди сделала глубокий вдох и прошла к столику с напитками, где ей сразу же предложили бокал шампанского. Только она сделала глоток, как услышала мужской голос за спиной:
- Какое редкое удовольствие - видеть такую красоту среди всей этой военной суровости.
Девушка обернулась и увидела высокого мужчину в гражданском костюме, с аккуратно подстриженной бородой и теплыми карими глазами.
- Простите за дерзость, -улыбнулся он. - Джеймс Монтгомери, к вашим услугам.
- Брейди Стоун, - ответила она, слегка кивнув.
- Миссис Стоун, вы сегодня затмеваете всех дам, - сказал он с искренним восхищением.
Брейди почувствовала, как щеки теплеют от простого омплимента.
- Вы слишком добры, мистер Монтгомери.
- Вовсе нет. Я просто говорю то, что видят все в этом зале. - Он бросил взгляд через мое плечо. - Включая вашего супруга, который, кажется, не в восторге от моего общества.
Она обернулась и увидела Эвана, наблюдающего за ними с явным неудовольствием. Но вместо того чтобы подойти, он демонстративно повернулся к стоящей рядом блондинке в алом платье и начал с ней оживленную беседу.
К её удивлению, это задело меня сильнее, чем она ожидала.
- Не обращайте внимания, - улыбнулась мистеру Монтгомери. - Мой муж вполне способен развлечь себя сам.
Вечер продолжался, и она оказалась в центре внимания нескольких офицеров и гражданских джентльменов. Комплименты лились рекой, и Брейди впервые за долгое время чувствовала себя привлекательной женщиной, а не просто инструментом для чьей-то мести.