Незабудка

"Дорогой Томас. Твоя краснокожая у меня. Если хочешь её увидеть живой, принеси десять тысяч фунтов стерлингов, зачтём их в счёт старого долга. Встреча в трущобах Сент-Джайлса, в полночь, у старой гостиницы Уорфилд. Придёшь один. Попытаешься обмануть- увидишь её труп. Призрак.".

- Десять тысяч фунтов!- вырвалось у Томаса.- Это же целое состояние!

- Это- цена её жизни!- голос сэра Эдвина дрогнул от негодования.- Она достаточно настрадалась из-за тебя!- впервые перешёл на " ты" Эдвин.- А теперь из-за твоего преступного прошлого ей грозит смерть!- верно истолковал он содержимое записки.

- Как ты смеешь!- Томас шагнул к учителю, сжимая кулаки. - Ты думаешь, я виноват!? У Призрака к ней личные счёты, чтоб ты знал!

-Какие у такого отребья могут быть личные счёты к ней !?- сэр Эдвин вскочил, его глаза горели праведным гневом.- А вот про тебя ходят разные слухи! Например, что ты когда-то был в его банде! В любом случае, ты виноват в том, что притащил её сюда и бросил!

- Я не бросал её!- Томас схватил учителя за воротник. Тот отбил его руку, с ненавистью настолько сильной , что Томас невольно отшатнулся. И больная нога едва не подвела. - Я думал о ней! Не хотел, чтобы общество причинило ей боль!

- Думал? Ты не думал, Томас! Ты не думал ни о ком, кроме себя! Ты мечтал о богатстве, о положении, о том, чтобы стать одним из них! И ради этого ты был готов пожертвовать всем, даже Джорджией!- сжал кулаки Эдвин. А Томас замер, поражённый услышанным. Этот жалкий учителишка и сам не знает, насколько он прав.

-Довольно!- властный голос леди Грейвз прозвучал как удар хлыста. Она встала между ними, её взгляд был холоден и непреклонен.- Сейчас не время для распрей. Наша общая цель - спасти Джорджию. Все личные обиды и обвинения- потом. Сейчас мы должны действовать. Сэр Эдвин, кажется, вы говорили, что у вас или среди слуг есть кто-то, кто может знать эти трущобы?

Учитель, тяжело дыша, отвернулся от Томаса и кивнул.

- Я сам знаю их достаточно хорошо, миледи. Моя дальняя родственница держит там сиротский приют, и я иногда навещаю её, передаю что-то для приюта. Но даже такие визиты я совершаю с друзьями и их слугами. Но идти туда одному… это безумие.

Томас, подойдя к ним ближе, отрезал:

-Я пойду один. Иначе он её убьёт. Я его слишком хорошо знаю.

Леди Грейвз нахмурилась:

-Слуги могут ждать тебя у входа. И полисмены...

-Нет. Никаких полисменов.- покачал головой он.- Иначе он убьёт её.

37. Тёмная ночь

И каждый, пускай же в душе и не воин,

Получит в борьбе лишь того, что достоин.

Кому-то- любовь, что честна и легка.

Кому-то- лишь память о нём навека

Вайолет стояла у высокого окна библиотеки, где тусклый свет керосиновых ламп отбрасывал причудливые тени на массивные книжные полки. За окном сгущались сумерки, окрашивая небо в оттенки лилового и пепельного. Внизу, в комнате, царила напряженная тишина, нарушаемая лишь приглушенными голосами мужчин. Грант, ее муж, с обеспокоенным лицом, склонился над картой, разложенной на полированном дубовом столе. Рядом с ним сидел Марк, по лицу которого ничего нельзя было прочесть- только насмешливое недоверие, будто он изначально был уверен в провальности этой миссии. Учитель Элиот, с его мягкими чертами и проницательным взглядом, казалось, был единственным, кто излучал спокойствие, но и в его позе чувствовалась скрытая тревога. Он наотрез отказался уходить, приведя аргумент, что чем больше людей будет- тем лучше. Только Вайолет разглядела в нём ещё кое-что- слишком уж он переживал за свою ученицу. Кажется, Джорджия была ему не просто симпатична.

И, наконец, Томас, ее брат, стоял у камина, его силуэт был резким на фоне мерцающего пламени. Он нес на себе груз не только десяти тысяч фунтов, спрятанных в кожаном мешке, но и всей надежды на спасение Джорджии. Томас должен был взять основную часть миссии на себя. Вот только Призрак не планировал оставлять в живых ни его, ни Джорджию. И явно у него был свой план, как это провернуть.

- Итак, Томас, ты уверен, что сможешь пройти незамеченным?- голос Гранта был низким и ровным, но Вайолет уловила в нем нотку беспокойства.

Томас кивнул, его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он уже видел те самые грязные, извилистые улочки Сент-Джайлса.

- Я знаю, как туда попасть. Элиот помог мне составить маршрут

- Откуда у вас такие познания, Элиот?- Марк поднял бровь, его голос звучал с явным скептицизмом. Он был человеком фактов, и рассказы учителя о тайных тропах в трущобах казались ему чем-то из дешевого романа.

Элиот слегка улыбнулся, его глаза блеснули в полумраке.

- Моя двоюродная сестра, мисс Элизабет, опекает там сиротский приют. Я навещаю его время от времени, чтобы помочь с делами и привезти необходимые вещи. Трущобы - это не просто место, Марк, это целый мир, со своими законами и опасностями. И любой чужак в них вмиг становится заметен.. Он говорил спокойно, но в его словах чувствовалась глубокая осведомленность, которая заставляла Марка еще больше хмуриться.

- Выходит, что даже с картой, Томас, это огромный риск,- вмешался Грант.- Мы будем ждать вас на окраине, в старом сарае. Если услышим выстрелы или крики, мы пойдем на помощь. Но помните, наша задача- не попасться на глаза обитателям трущоб. Они не простят чужакам вторжения.

Томас кивнул, его лицо было бледным, но решительным.

- Я понимаю. Я сделаю все, что в моих силах.

Вайолет, сжимая в руке кружевной платок, тихо вышла из библиотеки и направилась в спальню бабушки, леди Грейвз. Комната была залита мягким светом ночника, создавая атмосферу уюта, которая резко контрастировала с тревогой, охватившей Вайолет. Бабушка сидела в своем любимом кресле у окна, держа в руке маленький серебряный стаканчик с успокоительным. Ее лицо, обычно такое живое и полное энергии, сейчас было бледным и осунувшимся, а тонкие пальцы дрожали, когда она подносила стаканчик к губам.

- Я так боюсь за них, Вайолет,- прошептала леди Грейвз, ее голос был хриплым от волнения- Трущобы… это такое опасное место. Там царит беззаконие, и жизнь человека там ничего не стоит.

Вайолет подошла и обняла бабушку, чувствуя, как ее собственное сердце сжимается от страха. Она пыталась успокоить ее, но слова застревали в горле. В этот момент дверь спальни распахнулась, и в комнату ворвался запыхавшийся слуга, его лицо было бледным, а глаза широко раскрыты от ужаса.

-Леди Грейвз! Леди Вайолет!- выдохнул он.; Леди Эмма приехала!