Незабудка

Но сегодняшний вечер стоил нервов очень многим. Не только бабушка волновалась, а Родерик рвал и метал, боясь, что в этом браке появится наследник, и фраза из завещания, " когда у моей дочери появится ребенок, наследник мужского пола " заиграет новыми красками. Ведь у Элоизы с отцом Вайолет был законный брак, по крайней мере, этого очень боялся Родерик. Впрочем, Вайолет было совершенно не до борьбы за наследство, она волновалась лишь о предстоящем браке. Не слишком ли поспешно она решилась на него? Сможет ли дать Эйдану столько любви и уважения, сколько он заслуживает?

Воспоминания о первом визите в поместье Даркгрейсов нахлынули с неожиданной силой. Леди Маргарет, после официального визита Эйдана к ним с предложением, настояла на скорейшем знакомстве с семьей жениха. Вайолет помнила, как сердце ее колотилось от волнения, когда они подъезжали к величественному дому, где жила семья Даркгрейсов. Она боялась, что её не примут, что Эйдану дадут понять- такой невесте в этом доме не рады.

- Не волнуйся, милая,- успокаивала ее тогда бабушка, заметив бледность внучки.- Сэр Генри и леди Элеонора - люди весьма благородные. Они не станут тебя обижать.- мудро разгадала её причину её волнений старая леди. И, тихо хмыкнув, добавила.- Да и пожелали бы- я бы не позволила. Я уже потеряла дочь, не решившись её защитить.- крепко сжала она ладонь внучки.

Но действительно, мать Эйдана, леди Элеонора, несмотря на явную слабость, встретила ее с такой теплотой, что страх отступил. Ее глаза, хоть и потускневшие от изнуряющей продолжительной болезни, светились добротой.

- Добро пожаловать, дорогая Вайолет.- прошептала она, слабо сжимая ее руку.- Мы так рады видеть тебя в нашем доме. Эйдан много рассказывал о тебе».

Отец Эйдана, сэр Генри, также выразил свое одобрение предстоящему союзу.

- Леди Грейвз. - кивнул он бабушке .- Мы счастливы, что наш сын нашел такую прекрасную невесту.- сказал он с искренней улыбкой.

Сейчас, в суматохе последних приготовлений, Вайолет чувствовала себя одновременно взволнованной и немного растерянной. Бабушка решила устроить все с невиданным размахом. Спешка была вызвана не только желанием отпраздновать помолвку, но и опасениями в отношении её е зятя, сэра Родерика. Он, как известно, был в ярости. Мысль о том, что у Вайолет и Эйдана может появиться наследник, который даже чисто теоретически может обойти его в завещании, сводила его с ума.

Вот и сейчас, незадолго до того, как подняться в свою комнату, чтобы с помощью двух служанок начать готовиться к приему, Вайолет стала невольной свидетельницей его недовольства.

- Родерик, дорогой, не могли бы вы умерить свой пыл?- на слышала Вайолет голос бабушки из гостиной, когда шла мимо, к лестнице- Сегодня ведь праздник.

- Праздник?- злобно прорычал сэр Родерик.- Для кого праздник? Для этой американской выскочки, которая собирается отобрать у моих детей все, что им принадлежит по праву!

-Детей?- насмешливо парировала бабушка- Вы хотите сказать, что моя Эммма наконец беременна?

-Вы ведь знаете, что нет, старая ведьма!- взревел Родерик, вынужденный сегодня играть роль главы семейства, встречать гостей на приеме.

Вайолет, вздохнув, не стала вмешиваться. Подобные пикировки были уже частью жизни, когда Родерик оказывался в поместье. Она знала, что ее появление в Англии и эта помолвка вызвали бурю негодования у него. Он бы с удовольствием обвинил их в том, что они с братом мошенники, если бы не боялся привлечь тем самым внимание света, а, главное, констеблей, к самому себе. К тому, как неожиданно его первая жена, молодая цветущая юная леди, не особо красивая, но зато с небольшим приданым и положением в обществе, которое оставила ему, скончалась от лихорадки буквально в считанные часы. Её убитый горем отец даже прямо на похоронах дочери подрался с Родериком, обвиняя того в её смерти. Но хитрый как лиса Родерик и это обернул в свою пользу- смиренно рассказывал в свете, как понимает и разделяет боль бывшего тестя. И считает, что его вина отчасти есть- его усопшая жена была слегка сумасбродной, а он слишком любил её, чтобы быть с ней жёстче, как то требовалось. Вот и когда она, разгорячённая балом, решила после не ехать домой, а гулять в садах Воксхолла до утра, в одном тонком платье, он не смог противостоять ей.

***

Вайолет, отпустив Мэри и Луизу, служанок, бросила взгляд на окно. За ним сгущались вечерние сумерки, а внизу, в гостиной, слышались приглушенные голоса остальных слуг, расставляющих последние детали.

- Мисс Вайолет,- поправив складки на её платье, служанка расстроенно взглянула на неё. - Ваш брат, сэр Томас. Он так и не приехал.

- Все в порядке, Мэри, - поспешно перебила Вайолет, стараясь улыбнуться.-Я уверена, что он просто решил провести время с Джорджией. Они, наверное, налаживают свои отношения. На свадьбе он обязательно будет. Так что всё хорошо.

Она пыталась убедить себя в этом, но легкое беспокойство все же скребло на душе. Томми стал таким жестоким, а Джорджия… она словно не желала замечать того, во что он превращается.

- Мисс Вайолет, леди Маргарет просит вас спуститься.- раздался полный важности голос дворецкого, мистера Хадсона, из-за двери.- Гости начинают прибывать.

Девушка, глубоко вдохнула, поправила выбившуюся из причёски прядь волос и направилась к двери. Внизу, в залитой светом люстр гостиной, уже царила оживленная суматоха. Бабушка, величественная в своем темно-синем шёлке, стояла у входа, приветствуя гостей. Рядом с ней, с лицом, искаженным от скрываемой злости, стоял сэр Родерик. Его губы были плотно сжаты, а глаза метали молнии, когда он пожимал руки прибывающим.

-Вайолет, дорогая, иди сюда,- позвала бабушка, ее голос был полон гордости.- Позволь представить тебе…

Вайолет подошла, стараясь сохранять спокойствие. Она чувствовала на себе десятки любопытных взглядов, оценивающих ее платье, прическу, манеры. Улыбаясь и принимая приветствия и поздравления, она всё же то и дело высматривала позади входящих силуэт брата.

- Вайолет, ты выглядишь очаровательно,- неожиданно примирительно прошептала Эмма, жена сэра Родерика, когда Вайолет проходила мимо. Глаза Эммы, обычно такие робкие, сейчас были полны тревоги.- Я хотела поговорить с тобой...

-Эмма, дорогая, не отвлекай Вайолет,- резко прервал ее сэр Родерик, бросив на жену гневный взгляд.- У нее сегодня важный вечер.