Незабудка

- Погода сегодня на удивление благосклонна, не так ли, мисс Вайолет?- уголками губ улыбнулся Эйдан, когда они неспешно прогуливались по аллеям парка, где осенние листья уже начали окрашиваться в золотые и багряные тона.

- Действительно, граф. Хотя я бы не отказалась от легкого дождика. Лондонские туманы, порой, кажутся мне более уютными, чем яркое солнце.

Он усмехнулся.

- Вы, американцы, всегда находите что-то необычное в нашей погоде. Я же предпочитаю ясные дни. Они дают больше возможностей для прогулок. И для...- он задумался, не закончив.

- И для чего еще, граф?- Вайолет подняла бровь, пытаясь уловить скрытый смысл в его словах.

- Для размышлений, мисс Вайолет. Для размышлений о будущем. И о том, как оно может быть прекрасным.

Кинув взгляд за плечо, Вайолет с улыбкой отметила, как леди Пенелопа, казалось, вздрогнула во сне, но её вязание продолжало двигаться в такт ее легким похрапываниям. Видимо, старая дуэнья лишь прикидывается немощной, но сама приглядывает за молодыми в оба глаза. Эх, знала бы она, что смысла следить уже нет. Как говаривал один из посетителей борделя " к чему запирать ворота, если лошадь уже увели?".

- Я вот подумывал, мисс Вайолет, что было бы весьма уместно нанести визит вашей тетушке и сэру Родерику. Я слышал, они весьма гостеприимны.

Вайолет почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Визит к тетушке и сэру Родерику… Это означало только одно. Он собирался просить ее руки.

Она остановилась, заставив Эйдана тоже остановиться. Пытливо взглянула на него, выискивая хоть малейший намёк на ложь или хитрость. Но его честный открытый взгляд обезоружил. И поэтому она решилась быть с ним тоже честной.

- Граф Даркгрейс, позвольте мне быть с вами предельно откровенной.

Его улыбка стала чуть шире.

- Я всегда ценю прямоту, мисс Грейвз.

- Вы красивы, граф. И хороши собой. И, насколько мне известно, весьма состоятельны. Многие девушки из высшего света с радостью выйдут за вас замуж...

Она сделала глубокий вдох и продолжила.

- Я же… я не особо принята светом. Без протекции моей бабушки, леди Грейвз, я и вовсе превращусь в парию. А ещё- она почти с вызовом встретилась с ним взглядом.- Я - не девственница и не люблю вас, граф. Зачем, в таком случае, вам я?

Эйдан рассмеялся. Громко, искренне, так, что леди Пенелопа окончательно проснулась и недоуменно огляделась.

- Вот, видимо, поэтому, мисс Вайолет. Вы ведь из Америки, у вас там все изъясняются так прямо, не то, что у нас. Мы, англичане, хитрим, лукавим, боимся прямоты, считая ее дурным тоном..Он взял ее руку, его прикосновение было легким, но уверенным. - А то, что вы не любите… Не любовь главное, мисс Вайолет. Уважение, понимание, общие интересы, взаимная привязанность - вот что строит прочный союз. А этого, я уверен, у нас будет с избытком. Тем более, что меня к вам тянет с большой силой, Вайолет. С той самой первой нашей встречи. Что же до девственности- он с усмешкой подмигнул ей- Вынужден вам признаться, что и сам не хранил её до брака.

Она смотрела на него, пытаясь найти в его словах хоть каплю фальши, но видела лишь искренность в его голубых глазах. Его слова, хоть и не были признанием в пылкой страсти, звучали убедительно. Возможно, он был прав. Возможно, любовь- это болезнь или мимолётное безумие, порыв быстро угасающей страсти. А прочный и долгий брак действительно строится на чем-то более осязаемом?

- Хорошо, граф. - наконец произнесла она, ее голос звучал чуть хрипло.- Думаю, что вы можете нанести визит моей тетушке и сэру Родерику.

Улыбка Эйдана стала еще шире, и он слегка сжал ее руку.

- Благодарю вас, мисс Грейвз. Обещаю - вы не пожалеете.

Вернувшись в поместье, Вайолет обнаружила, что бабушки всё ещё нет дома. Слуги сообщили, что леди Грейвз передала, что погостит у подруги в Кенте чуть больше, чем планировала, и вернётся через несколько дней. По этому случаю бо́льшая часть прислуги получила выходной, и дом казался непривычно тихим. Вайолет, чувствуя потребность в разговоре, направилась к охотничьему домику, где жила Джорджия. Да и поддержать девушку стоило, ведь их с Томми отношения становились всё хуже.

Джорджия сидела на крыльце, перебирая сушеные травы. Воздух вокруг нее был наполнен ароматом мяты и лаванды. За домиком, на небольшом участке земли, который она превратила в сад, ярко горели красные цветы, словно маленькие костры.

- Вайолет, я только вспоминала о вас. - Джорджия подняла голову, ее темные глаза счастливо блеснули. Было заметно, как она соскучилась по простому человеческому общению. В этот момент Вайолет почти возненавидела брата. Вернее, то чудовище, в которое он превратился.- Заходите, заходите. Я как раз закончила с травами. Или хотите, сперва покажу вам мой сад?

Вайолет улыбнулась.

-С удовольствием, Джорджия. Твои цветы- они такие красивые.

Они прошли к саду. Красные цветы, похожие на маки, но с более плотными лепестками, действительно были великолепны. Джорджия с гордостью рассказывала о каждом растении, о том, как она ухаживала за ними, как они прижились в чужой земле.

- Они напоминают мне о ранчо, - тихо сказала Джорджия, поглаживая один из цветков.- О тех цветах, что росли у нас дома, в прериях...- её голос дрогнул. - Там я была счастлива.

Вайолет понимающе кивнула, разделяя её чувства. Здесь, хоть у них было всё, о чём раньше можно было лишь мечтать, то ощущение дома, тепла так и не приходило. Если бы не бабушка, Вайолет не знала бы, как выжить среди холодных и лицемерных людей из высшего общества.

- Я понимаю. Мне тоже иногда не хватает Америки.- Она сделала паузу, собираясь с мыслями.- Джорджия… я хотела поговорить с тобой о Томасе. Если ты, конечно, не против?

Лицо Джорджии мгновенно омрачилось. Она отвела взгляд.

- А что о нем говорить? Мы… мы очень отдалились в последнее время.

- Я вижу это,- Вайолет печально вздохнула, подбипая слова. - И мне грустно от этого. Он ведь любил тебя, Джорджия. И, я думаю, что он до сих пор любит. Просто... Богатство вскружило ему голову. Томми... Он совсем не такой. - в это мгновение девушка вдруг осознала, что почти всегда говорила это. Выгораживала брата. " Томми не такой, он просто вынужденно воровал, чтобы помогать ей. ". " Ах, нет. Томми связался с бандой, но они грабили лишь богачей, и никого не убивали". " Томми клялся, что найдет в себе силы и храбрости уйти из банды. ". Вот только этого так и не случилось. И, если бы не смертельная опасность, нависшая над их головами, кто знает, кем бы стал Томми там, в Америке?