Фрейлина. Путь домой

— Она вольный человек, лекарка. Там, в больнице… но не будем сейчас о грустном. Сегодня я видела Ольгу и смолчать о том, что ты здесь, не смогла – не простит потом. Не спеши сбегать, — усмехнулась, заметив, как он напрягся: — Сюда она точно не явится. Не сказала бы – могло и случиться. А так – нет.

— Как она?

— Ровно... она. Высокое рождение настоящее проклятие, — заметила грустно, — хорошо – я сама себе хозяйка.

— Отчего же ты, а муж тогда? – улыбался брат.

— А муж у меня хороший, Саша. Несчастный, жизнью битый, родными недолюбленный, но человек неплохой. Умный, заботливый, красив опять же… боюсь за него – сейчас во Франции, а там неспокойно.

Он слушал меня внимательно, выглядел чуть лучше и зрачки-предатели говорили о том, что сильных болей сейчас нет. Кивнул задумчиво...

— Я уеду завтра, в Бадене уже должна ждать партия двуствольных штуцеров, закупил их как раз во Франции и за свой кошт, хочу вооружить охотников полка.

— Охотников… это — стрелков?

— Стрелков, пластунов.

— Расскажи… там очень страшно? – попросила я, — горцы жестоки.

— Жестокость? – задумался он, — горцы люди чести, Тая… своеобразной, но воюют они по строгим правилам, защищая свой жизненный уклад. Он враждебен и чужд нашему, но так уж сложилось – набеги и грабежи важная часть их культуры и обычаев. Это задевает имперские интересы, но для них только так и возможно — набеги способ показать свою удаль и молодечество.

— А еще способ увеличить достаток, – присела я рядом, неотрывно глядя на каминный огонь – и правда на пламя можно смотреть бесконечно.

Переодеваться в домашнее было лень, да и разговор не хотелось прерывать. Но перчатки я сняла – неспеша, палец за пальцем. Нарушаю, не нарушаю... Он-то, скорее всего, просто прятал так свои шрамы, а я у себя дома. Дома можно.

— Верно. Джигит, проявивший удаль в удачных угонах скота и захвате невольников у соседних народов, в глазах своих считается авторитетным человеком. Они проводят жизнь на коне в постоянном риске, и вне набегов и походов уже не считают себя полноценными мужчинами. Но есть там люди, почитающие некий кодекс чести — «къонахалла», особенно в высоких, дворянских родах. И нет для тех, кто ему следует, ничего важнее этого. В чем честь для настоящего къонаха? Соблюдение норм дворянского этикета, кровная месть каждому, кто покусится на жизнь и честь членов рода… А еще люди чести не имеют права совершать набеги с целью наживы, им разрешается только защищать свою землю и народ.

— И они защищают ее от нас? Немного странно, знаешь ли… вместо того, чтобы всех привлечь к этому учению. Хотя чем они будут жить, если придется прекратить набеги? Похоже на лицемерие, тебе не кажется? Нет, Саша... в моем понимании смелость еще не есть честь, — прошептала я.

— Горцев смелостью не удивить, но къонахом ты станешь лишь тогда, когда в спорной ситуации в сердце побеждает милосердие. Человек чести никогда не причинит боли и страдания детям, бережно относится ко всему живому… Я знал там людей, которые, прежде чем срубить дерево, гладили его ствол и винились перед ним, как перед мыслящим существом, объясняли ему для какого полезного дела его потом используют — так их учили отцы… И закон гостеприимства для къонаха священен. Не сумевший защитить своего гостя обречен на позор и презрение. Поэтому жизнь и свобода гостя для него дороже собственной жизни. Нет, Тая – горцы не страшны, во многом они понятны, а в чем-то и достойны уважения, достойны быть друзьями, только нужно суметь убедить их, что ты друг. Или что ты сильнее по воле Аллаха.

— Ты обязательно сумеешь, — отвела я взгляд от каминного пламени, взглянув на будущего наместника на Кавказе, сумевшего в будущем пленить Шамиля и замирить горцев.

Он невесело кивнул.

— Плоха не жестокость – она может быть оправдана… плоха подлость. Я едва успел тогда из Польши к свадьбе Ольги Николаевны. Так случилось – был в Варшаве проездом и внял просьбе о помощи – там случилось очередное восстание, и я возглавил отряд в пятьсот казаков. И разбил их, Тая, отбросив в прусские границы – они заслужили эту кару и жестокость также. Там всегда ждешь нож в спину, там за честь почитают свой гонор. Когда-то они вырезали почти три тысячи русских душ… — сжал он пальцы в кулак, — подгадав время, когда шла пасхальная служба. Безоружных, женщин, детей – резали всех подряд. Суворов ответил подобным же образом. Никто не считал потом их жертв. Не только горцы – все мы жестоки. Война жестока, жизнь неласкова…

Откровенный, пускай и тяжелый разговор, надежный уют своего дома, почти семейный вечер. И очарование прирученного огня... скорее всего, оно еще с тех времен, когда наши косматые предки спасались возле него в пещерах. Вспомнилось вдруг прошлое Рождество – с Дашей и Фредериком. Как он там… защемило сердце. Наверное, я расслабилась, расчувствовалась и вдруг потянуло сломать молчаливый запрет, нарушить границы. Личные. Жестко очерченные для меня вчера.

— Почему ты не хочешь видеть ее, Саша?

— Сестрица… — выпрямил он ноги. Осторожно, скованно. Нахмурился недовольно, тяжело вздохнул.

— Хорошо, отвечу... Я и сам не отдал бы дочь тому человеку, которым тогда был. Отец не хотел для меня военной карьеры и будь он жив, ее бы не случилось. Вот его слова, Таис — у нас и так много куртизанов и декорированных хвастунов… Он мечтал видеть меня агрономом или финансистом и оказался прав – лейб-гвардия сделала из меня того самого куртизана, — ухмыльнулся невесело, — я оказался не готов служить, но слишком нравился женщинам. Романические похождения превзошли интерес к учебным занятиям. Постепенно небрежность в учении переросла в небрежность на службе. В дисциплинарной полковой книге множились записи о взысканиях за многочисленные «шалости». Я заработал репутацию неисправимого повесы и кутилы. В конце концов, рассказы о кутежах и романических похождениях докатились до слуха самого императора, и он выразил большое недовольство столь легкомысленным поведением, что и было немедленно мне передано. Пришлось крепко задуматься над исправлением пошатнувшейся репутации. Тогда я впервые испросил разрешения – на Кавказ.

— Вовремя осознал. Но Ольга? – напомнила я.