Страница 9 из 54
- Не беспокойтесь о детях, - он махнул рукой, будто отгоняя её опасения. - Я уже обсудил этот вопрос с городскими властями. Детей распределят по другим приютам по всему королевству. Возможно, им там будет даже лучше, чем здесь.
Рита почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева, смешанного с отчаянием. Она была далеко не идеальной женщиной в своей прошлой жизни, но даже она понимала, что разлучать этих детей, которые и так потеряли свои семьи, друг с другом, было бы жестоко.
- Лорд Блэквуд, - она старалась говорить спокойно, хоть внутри всё кипело от злости. - Эти дети уже пережили достаточно потерь. Здесь они сформировали свою маленькую семью. Разлучить их сейчас...
- Это простая экономика, мисс Пронс, - холодно сказал Александр. - Здание в аварийном состоянии, финансирование минимальное. Сколько еще вы протянете, прежде чем крыша рухнет кому-нибудь на голову?
Рита не нашлась, что ответить. Он был прав - здание действительно нуждалось в серьезном ремонте.
- Я дам вам один месяц, - сказал Александр после паузы. -Один месяц, чтобы подготовить детей к переезду и найти себе новую работу. Это больше, чем требует закон.
- Один месяц? - прошептала Рита.
- Да, -он достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул ей. - Здесь официальное уведомление. Я вернусь через месяц, чтобы убедиться, что здание освобождено.
С этими словами Александр Блэквуд повернулся и направился к выходу. У дверей он остановился и обернулся:
- И, мисс Пронс... постарайтесь, чтобы до моего следующего визита здесь ничего не сгорело.
Когда за ним закрылась дверь, Рита медленно опустилась в кресло, сжимая в руках конверт. Задание Михаила внезапно стало намного сложнее.
Глава 5:
- Он не может просто взять и выбросить нас на улицу!- возмущённо воскликнула Молли, когда Рита собрала старших детей, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. - Это наш дом!
- Технически, это его дом, Молли, - мягко поправила Рита. - Он владелец земли и здания.
- Какая разница, чьё оно на бумаге? - вступил в разговор 16-летний Томас, самый старший из воспитанников. - Мы живем здесь годами. Некоторые - всю жизнь.
Рита смотрела на их возмущенные, встревоженные лица и чувствовала, как внутри неё растет что-то новое - решимость защитить этих детей любой ценой. Это было странное, незнакомое ощущение для той, кто привык заботиться только о себе.
- Что мы можем сделать, мисс Рита? - спросила 14-летняя Сара, обычно тихая девочка, которая редко высказывала свое мнение.
Рита задумалась. Её прошлый опыт подсказывал действовать привычным способом - найти слабость Александра Блэквуда и использовать её против него. Возможно, соблазнить? Но эта мысль вызвала у неё неожиданное отвращение. Нет, она не будет использовать старые уловки. Должен быть другой путь.
- Я думаю, - медленно начала она, -Нам нужно показать лорду Блэквуду и всему городу, что "Солнечная Долина"- это не просто обветшалое здание, а настоящий дом для всех вас. Место, которое достойно существовать.
- И как мы это сделаем? - спросил Томас скептически.
- Мы можем начать с ремонта, - предложила Рита. - Сделать это место лучше, чтобы когда он вернулся, то увидел, что мы заботимся о его собственности.
- У нас нет денег на ремонт,- резонно заметила Сара.
- Значит, нам нужно их найти, - решительно сказала Рита.- Или сделать ремонт своими силами. Томас, ты хорошо разбираешься в плотницком деле, верно?
Томас кивнул, явно удивленный тем, что она помнит о его хобби.
-Сара, ты отлично рисуешь, - продолжила Рита.- Может, сможешь придумать, как украсить стены? А ты, Молли, отлично организовываешь младших детей. Все вместе мы могли бы многое сделать.
Дети переглянулись, в их глазах появился слабый огонек надежды.
- Но этого может быть недостаточно, - заметил Томас.
- Вы правы, - согласилась Рита. - Нам также нужны деньги. Я подумаю, как мы можем их заработать.
- Мы могли бы устроить ярмарку! - внезапно предложила Молли. - Продавать выпечку, поделки... Люди в городе всегда покупают такие вещи на благотворительных мероприятиях.
- Отличная идея, Молли! - Рита улыбнулась. - Мы также можем предложить услуги - например, мойка машин, уборка территории... Томас, ты мог бы делать простую мебель на заказ.
Постепенно в комнате стало нарастать воодушевление, дети начали предлагать идеи, спорить, планировать.
" Это может сработать", -подумала Рита, глядя на них. "Если мы все объединимся, мы сможем спасти приют.".
В этот момент в комнату вбежал Джонни, тот самый мальчик, который утром поджег занавески.
- Мисс Рита! Там какая-то красивая леди приехала на блестящей машине! Говорит, что хочет вас видеть!
Рита нахмурилась. Она не ждала никаких посетителей.
- Хорошо, Джонни, я сейчас подойду. А вы, -она обратилась к старшим детям, - продолжайте развивать наши идеи. Мы встретимся после ужина, чтобы все обсудить.
Выйдя на крыльцо, Рита увидела припаркованный возле приюта роскошный автомобиль, из которого как раз выходила эффектная блондинка в дизайнерском костюме.
- Рита Пронс? -женщина сняла солнечные очки, и Рита почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она знала это лицо.
- Виктория?
В её прошлой жизни Виктория была её ассистенткой в брачном агентстве, её правой рукой в деле обмана богатых мужчин. Что она делает здесь, в этой реальности?
- Вижу, ты меня помнишь, - Виктория холодно улыбнулась. - Мне сказали, у тебя проблемы с местным аристократом.
- Кто тебе сказал? - Рита инстинктивно сделала шаг назад.
- Это не важно, - отмахнулась Виктория. - Важно то, что я могу тебе помочь. У меня есть... связи в городском совете.
Рита почувствовала, как её сердце учащенно забилось. Возможно, это был выход из ситуации? Но что-то в глазах Виктории заставило её насторожиться.
-И что ты хочешь взамен?
Виктория рассмеялась.
-Всё та же Рита. Всегда ищешь подвох. - Она сделала паузу.- Я лишь хочу, чтобы ты пригласила меня на ужин завтра. У меня есть предложение, которое тебя заинтересует. Что-то, что позволит нам обеим выйти победителями из этой ситуации.
Рита колебалась. Её инстинкты кричали, что за предложением Виктории скрывается что-то нечистое. Но с другой стороны, сейчас ей нужна была любая помощь, чтобы спасти приют.
- Хорошо, - наконец сказала она. -Приходи завтра к шести.
- Отлично, - Виктория снова надела очки. - И, Рита... Не рассказывай детям о нашем разговоре. Это взрослые дела.