Страница 8 из 54
"Где я?"- была её первая мысль, но потом воспоминания начали возвращаться каскадом. Она - директор приюта "Солнечная Долина" в маленьком городке Гринвилл. И у неё, похоже, очередные проблемы.
- Иду! - крикнула она, пытаясь разобраться в том хаосе, что творился в её голове.
Она помнила свою прошлую жизнь - брачное агентство, роскошный пентхаус, дизайнерские наряды, Игоря и летящую вазу. Но одновременно с этим в её голове жили воспоминания о жизни здесь - о старом обветшалом здании приюта, о двадцати детях разного возраста, о постоянной нехватке денег.
"Это какой-то кошмарный сон", - подумала Рита, глядя на себя в треснувшее зеркало. Оттуда на неё смотрела худощавая женщина среднего роста с каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок, и усталыми серыми глазами. Никаких следов былой красоты Марго Верленовой - ни идеального макияжа, ни ухоженных волос, ни дорогой одежды.
- Мисс Рита! -в комнату ворвалась девочка лет десяти с рыжими косичками. - Там все уже на ушах стоят!
- Иду, Молли, иду, -Рита быстро натянула потертый халат поверх ночной рубашки и поспешила вслед за девочкой.
Спускаясь по лестнице, она продолжала пытаться разобраться в происходящем. Очевидно, это то самое "перерождение с искуплением", о котором говорил Михаил. Но она никак не ожидала, что при этом будет помнить свою прошлую жизнь.
Запах гари становился всё сильнее по мере приближения к общей гостиной. Там Рита обнаружила группу взволнованных детей и пожилую женщину, пытающуюся затушить тлеющие занавески мокрой тряпкой.
- Миссис Грин, позвольте мне, - Рита быстро подошла к пожилой женщине и забрала у неё тряпку. Несколькими уверенными движениями она потушила начинающийся пожар и повернулась к группе детей.
- Кто это сделал?
Все молчали, опустив глаза. Наконец, из-за спин других детей вышел маленький мальчик лет семи с копной непослушных черных волос.
- Я просто хотел посмотреть, как горит бумага, - тихо сказал он. - Не думал, что занавеска загорится.
Рита почувствовала, как внутри неё поднимается раздражение. В её прошлой жизни она бы уже отчитала виновника так, что он бы боялся на неё взглянуть, но что-то её остановило. Возможно, взгляд Джонни - испуганный и в то же время вызывающий, будто он ждал наказания, но был готов его принять.
- Джонни,- она присела, чтобы быть на одном уровне с мальчиком, - Играть с огнем очень опасно. Ты мог пострадать сам и подвергнуть опасности других детей.
- Знаю, - буркнул он. - Но здесь так скучно, что хоть на стенку лезь.
Рита вздохнула. Она знала, что денег на внеклассные занятия или игрушки в приюте катастрофически не хватает.
- Может быть, мы найдем тебе более безопасное хобби? - предложила она. - Что скажешь, если позже мы поищем что-нибудь интересное в кладовке?
Джонни недоверчиво посмотрел на неё, но кивнул.
- А теперь, - Рита повернулась ко всем детям, - Кто хочет помочь мне приготовить завтрак?
Несколько рук нерешительно поднялись вверх.
"Это будет длинный день", - подумала Рита, направляясь на кухню в сопровождении своих маленьких помощников.
Глава 4:
Завтрак в приюте "Солнечная Долина" был скромным: овсянка, немного фруктов и чай. Рита с удивлением обнаружила, что умеет готовить на двадцать человек и знает, как растянуть продукты, чтобы всем хватило. Очевидно, это была часть её "новой" памяти.
Когда с завтраком было покончено, и дети разошлись по своим делам - кто играть во дворе, кто читать в общей комнате, Рита присела за старенький стол в своем импровизированном кабинете, чтобы разобраться с бумагами.
Финансовое положение приюта было катастрофическим. Здание нуждалось в ремонте, счета за электричество и воду нависали дамокловым мечом, а субсидий от городских властей едва хватало на еду и самые базовые нужды.
- Как я вообще могу что-то исправить в таком положении? - пробормотала Рита, массируя виски. В прошлой жизни деньги никогда не были проблемой - она просто выманивала нужную сумму у очередного влюбленного олигарха. Но сейчас...
Её размышления прервал громкий стук в дверь.
- Мисс Рита! -в кабинет влетела миссис Грин, экономка приюта. - Там приехал лорд Блэквуд!
- Кто?- непонимающе переспросила Рита.
- Александр Блэквуд! Владелец всех этих земель! - миссис Грин всплеснула руками. - Вы забыли? Он же предупреждал, что приедет инспектировать здание!
В памяти Риты мелькнуло смутное воспоминание о письме, которое она получила неделю назад. Что-то о проверке состояния здания и возможных изменениях в статусе приюта.
- О, боже, - прошептала она, резко вставая. - Где он сейчас?
- Ждет в гостиной, -миссис Грин нервно поправила свой фартук. - Что ему сказать?
- Ничего, я сама с ним поговорю, - Рита быстро пригладила волосы и попыталась придать своему уставшему лицу доброжелательное выражение.
В гостиной она обнаружила высокого мужчину лет тридцати пяти, который с интересом изучал обгоревшие занавески. Увидев Риту, он выпрямился и одарил её холодной улыбкой.
- Мисс Пронс, полагаю? - его голос был глубоким и звучным, с легким аристократическим акцентом. - Александр Блэквуд. Мы договаривались о встрече.
- Лорд Блэквуд, - Рита сделала легкий кивок. - Прошу прощения за... обстановку. У нас случился небольшой инцидент утром.
- Я вижу, - он оглядел комнату с едва скрываемым неодобрением. - Это лишь подтверждает мои опасения относительно состояния здания и уровня безопасности здесь.
Рита почувствовала, как её щеки вспыхнули от возмущения. В её прошлой жизни она бы не позволила никому так с собой разговаривать, но сейчас она была в совершенно ином положении.
- Если вы позволите объяснить...- как можно более аккуратно начала она.
- В этом нет необходимости, мисс Пронс,- перебил её Александр. - Я здесь по делу. Как вы знаете, это здание и земля под ним принадлежат моей семье, и мы сдаём их государству для нужд приюта за символическую плату.
- Да, и мы очень благодарны за это, - осторожно сказала Рита, чувствуя, что их разговор движется к чему-то неприятному.
- Но недавно я получил предложение, которое трудно игнорировать, - продолжил Александр. - Крупная строительная компания хочет приобрести этот участок для постройки торгового центра. Сумма, которую они предлагают, более чем существенная.
- Вы хотите закрыть приют? - Рита не могла поверить своим ушам.