Страница 10 из 54
С этими словами она села обратно в машину и уехала, оставив Риту в смятении. Что могло связывать Викторию с этим миром! И чего она действительно хотела?
Возвращаясь в дом, Рита решила, что будет настороже. В конце концов, она слишком хорошо знала людей вроде Виктории. И себя , прежнюю, тоже.
Глава 6:
На следующее утро Рита проснулась с ощущением, что что-то изменилось. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно: впервые за всё её пребывание в этой новой реальности, она не чувствовала отвращения к своей жизни. Наоборот, она ощущала странный прилив энергии и решимости.
За завтраком она объявила детям о плане по спасению приюта. К её удивлению, даже самые маленькие вызвались помогать. Джонни, пироман-неудачник, оказался талантливым художником и вызвался нарисовать плакаты для ярмарки. Тихоня Сара предложила научить младших детей делать плетеные браслеты на продажу.
- Мисс Рита,- Томас отвел её в сторону после завтрака, - Я знаю человека в городе, который мог бы дать нам немного краски и строительных материалов в долг. Он владеет хозяйственным магазином и иногда позволяет мне подрабатывать у него.
-Это было бы замечательно, Томас, - искренне обрадовалась Рита. - Но я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обязанным...
- Я живу здесь с шести лет, мисс Рита, - серьезно сказал Томас.- Когда меня привезли сюда, я был напуганным ребенком, который ничего не ел кроме бутербродов с арахисовым маслом. Помните, как вы каждый вечер приносили мне именно такой бутерброд, даже когда все остальные ели что-то другое?
Рита не помнила - это были мелкие воспоминания "настоящей" Риты Пронс, не её. Но она кивнула, тронутая его словами.
- Этот приют дал мне дом, когда я больше всего в нем нуждался. Теперь моя очередь помочь.
***
День пролетел в суете и планировании. К вечеру Рита почти забыла о назначенной встрече с Викторией, пока Молли не напомнила ей об "элегантной леди, которая должна прийти к ужину".
Ровно в шесть Виктория появилась на пороге приюта, на этот раз в более сдержанной, но всё такой же дорогой одежде.
- Надеюсь, ты не против ужина в моём кабинете, - сказала Рита, проводя её в свой скромный мини- офис. - Дети ещё не ложились спать, и я подумала, что нам будет удобнее поговорить здесь.
- Конечно, - Виктория оглядела комнату с едва скрываемым презрением. - Какая... уютная обстановка.
Рита проигнорировала сарказм и достала из шкафа бутылку недорогого вина и два стакана.
- Не шампанское, которое мы пили в "Амуре Делюкс", но должно подойти, - она налила вино и протянула стакан Виктории. - Итак, ты говорила о каком-то предложении?
Виктория сделала глоток и поморщилась, но промолчала о качестве вина.
- Как ты, должно быть, знаешь, я работаю на Александра Блэквуда, - начала она. - Я- его помощница по деловым вопросам.
- Не знала, - насторожилась Рита. - И давно ты на него работаешь?
- Достаточно давно, чтобы знать о всех его делах, - уклончиво ответила Виктория. - Включая сделку с этим приютом.
- И что же ты мне предлагаешь? - Рита старалась сохранять спокойный тон, хотя внутри неё всё сжималось от нехорошего предчувствия.
- Александр получил предложение от компании "Голден Пик" о покупке этой земли для строительства торгового центра. Но что он не знает, так это то, что за "Голден Пик" стоит его сводный брат, Ричард. Они... не в лучших отношениях, если выразиться мягко.
- И что с того?
- Если Александр узнает, что именно Ричард стоит за этой сделкой, он её отвергнет, просто из принципа, - Виктория улыбнулась. - И твой приют будет спасен.
- Так расскажи ему, - предложила Рита.- Ты ведь его помощница.
-Не всё так просто, - Виктория покачала головой. - Я не могу выдать эту информацию напрямую. Это будет считаться промышленным шпионажем. Я потеряю работу, а может, и свободу.
- Чего же ты хочешь от меня?
- Я хочу, чтобы ты сблизилась с ним, - прямо сказала Виктория. - Заинтересовала его. Ты красивая женщина, Рита, несмотря на твою... нынешнюю ситуацию. Александр одинок, и ... Скажем так, я знаю из проверенных источников, как он смотрел на тебя во время своего визита.
Рита удивленно подняла брови, гадая, не шутит ли гостья. И кто мог быть этим " проверенным источником "? Водитель Александра?
- Он смотрел на меня, как на грязь под ногами.
- Ты просто не заметила, - Виктория наклонилась ближе. - Заставь его доверять тебе, и в нужный момент я передам тебе доказательства причастности Ричарда к сделке. Ты "случайно" покажешь их Александру, он откажется от сделки, все будут счастливы.
- Кроме "Голден Пик", - заметила Рита.
- Ну, нельзя сделать абсолютно всех счастливыми, - пожала плечами Виктория.
Рита почувствовала знакомый трепет - это была игра, которую она хорошо знала в прошлой жизни. Соблазнить мужчину, манипулировать им, получить то, что ей нужно. Но что-то внутри неё противилась этому плану.
- Почему ты решила помочь мне? - спросила она прямо.
- Может, у меня тоже есть сердце, — рассмеялась Виктория, видя скептический взгляд собеседницы. - Ладно, скажем так: у меня свои счеты с "Голден Пик". Они обманули моего отца много лет назад, и он потерял всё. Это моя возможность отомстить.
Рита не была уверена, что верит ей, но предложение было слишком заманчивым, чтобы отвергнуть его сразу.
- Я подумаю, - сказала она, допивая вино.
- Не думай слишком долго, - Виктория поднялась. - У тебя не так много времени до того, как Александр примет окончательное решение.
Когда Виктория ушла, Рита долго сидела в тишине своего кабинета. Искушение пойти по легкому пути было велико. Но этот путь был так похож на те схемы, которые использовала Марго Верленова - обман, манипуляция, использование людей. Разве не за это она оказалась в этой ситуации?
Её размышления прервал тихий стук в дверь.
- Мисс Рита? - в кабинет заглянула Сара. - Мы с детьми хотели показать вам, что уже сделали для ярмарки.
Рита улыбнулась и поднялась.
- Конечно, Сара. Веди меня.
Возможно, был другой способ спасти приют. Способ, который не требовал бы предательства её нового "я".
Глава 7:
- Мисс Рита! Мисс Рита! - Джонни ворвался в комнату, где Рита помогала младшим детям делать открытки для продажи на ярмарке. - Там тот страшный богатый человек снова приехал!
Рита замерла, держа в руках ножницы. Александр Блэквуд здесь? Почему? Его следующий визит планировался только через три недели.